周珣之的战船在白石叽附近迎来南朝水师。
桓尹在南阳打造的楼船，沉重坚固，扬帆借风力顺流而下，轰然几声巨响，就撞散了横在江面的南朝船队，势如破竹般驶离白石叽。越往东走，水势越急，水面越窄，斥候骑马来报：“前方到栖龙峡。”
桓尹在白石叽遇阻，正在奋力抢夺渡口，骑兵们没来得及登船，周珣之怕船阵被拦腰截断，重蹈当初桓尹在义阳三关的覆辙，便急唤船工降帆，缓缓前行，等到风势稍弱，说道：“掉头回去，接应后军。”
一阵沉重的响动，船身不动了。船工查看后，忙来禀报：“水下埋有暗樁和铁锥，船板被折断了一截。”
周珣之倏的转头，见江岸两侧山峰像一只大手，将峡口死死卡住。他立即警觉，“所有船只掉头。”黑色旗帜挥舞了几下，左右两翼的楼船猛冲而来，被铁索拦住，因为重心太高，险些倾覆。一时间峡口聚集的船只越来越多，眼看将整个江面塞得水泄不通，动弹不得，三声锐鸣，两岸炮弩齐响，箭支如落雨般往船阵中飞来。
周珣之避过箭雨，急令众将疏散，一时间人仰马翻，倾覆了许多小舟，楼船才得以缓缓回撤，周珣之担心还会遇上暗樁和铁锥，又使船工靠岸，水师统领急忙来道：“靠不了岸，左右两翼都有敌船。”
往西逃也不易，船身太大，逆流行走时格外吃力。周珣之不顾众将劝阻，冒着炮弩走上船头，见后方火光大作，无数士兵架不住晕船，纷纷跳进小舟往岸边划去，南朝那些船只像灵活的梭子一般，在船阵外盘旋，双方撞个正着，又是一番激战。
“国公，小心……”一艘南朝楼船自侧翼撞了过来，副将忙拽了周珣之一把，避过飞来的乱箭。周珣之弯腰正要躲进舱室，回首一看，两架船险险擦肩而过，穿上被众将簇拥的人，在火光下眉目分明，不正是檀道一，他一箭不中，挽弓又掣了一支箭。
“好，你……”周珣之冷笑一声，他是文官，不善武艺，被檀道一的目中无人激得胸口气血翻滚，推开侍卫，冷声道：“抢登他们的楼船，擒拿贼首。”
嗡一声铮鸣，周珣之胸口中箭，往后跌退几步，倒在舱室门口。兵将们蜂拥而至，周珣之一次次推开旁人搀扶的手，竭力自晃动的人影中找到檀道一。
远处黝黑的江水被赤红的火光一点点洇染，透出血一般的色泽。檀道一见他没死，又掣出一支箭来。他今天对周珣之不依不饶，誓要他当场丧命。
周珣之缓缓摇头，费力地牵出一丝笑容：“忘恩负义，你，不得好死……”
又一架楼船被炮弩点燃，船身轰然倾覆。周珣之中箭，残余水师无心再战，冲开敌阵往西逃去。檀道一快步走上船头，将领来问：“还追吗？”
“不追了。”檀道一摇头，这一战，双方都损兵折将，而白石叽已经自晌午鏖战到半夜，万一撞进桓尹的军阵中，他这强弩之末，顷刻间就会全军覆灭。
王玄鹤此刻还活着吗？他望进白石叽的方向，却只看见苍茫夜色。
返回水寨，众将正在清点战俘，许多轻舟漂浮在江面上，四处打捞落水的伤兵和箭支。檀道一目光如炬，在营寨四周逡巡了片刻，回到舱室，随侍士兵忙替他解开被血汗打湿的外袍，檀道一这才想起弓还握在手上，箭囊已经空了。
他松开手，将弓丢在案头。
士兵见檀道一满脸愠色，不敢再触怒他，便收起脏污的衣袍，悄然退了下去。
不一会，士兵快步折返，说：“茹茹娘子回来了。”
檀道一微怔，片刻后，才反应过来，他扶着案头，站起身。
阿那瑰站在舱门外，没有踏进来，见檀道一起身，反而倒退了一步。
檀道一想起她临行那天的情形，也不动了，脸色淡了些，他说：“取回来了？”大战之后，水寨中弥漫着若隐若无的血腥气，他的嗓音也有些喑哑。
阿那瑰不答，目光直直盯着他前胸。檀道一低头看，白色内衫的襟前也被血染了一片，他顿时醒悟，“这不是我的血，这是……”
阿那瑰很突兀地打断了他，“他们说周珣之死了。”
“哦？”檀道一才从她口中听到这个消息，他眉头轻轻扬了一下，“是吗？”
阿那瑰对他的表情太熟悉了，熟悉到他那点隐秘的得意、释然都在她眼下无所遁形。阿那瑰脑中一阵空茫，过了一会，回过神来——她进水寨一路来都没打听到薛纨的踪迹，心早提起来了。“薛纨在哪？”
檀道一冷淡的目光落在她身上，“让你拿的东西在哪？”
阿那瑰小心翼翼，自行囊里掏出一个层层包裹的小匣子，抛给檀道一，同时追问：“薛纨在哪？”
檀道一将匣子稳稳接住，看着阿那瑰，笑了笑，说：“死了。”
阿那瑰的表情凝结在了脸上。她这一路走来，风霜满面，嘴唇干裂，狼狈得让人不想多看一眼。檀道一走回去，将匣子放在案头，慢条斯理解开层层包裹的绢布。
舱室里死一般沉寂。他动作顿了顿，抬眸看向阿那瑰。
她背对着外头静静的夜色，脸色格外苍白。“你骗我。”她说。
“他死了。”檀道一斩钉截铁地说道。他掀开盒子，里头躺着一块拳头大的石头。
檀道一脸色瞬间变了，一掌推开盒子，他走向阿那瑰。