唐氏抹了抹眼睛，“真的么？”
顾蕊正要搭话，母亲屋里的管事妈妈掀了帘子进来，喜气洋洋道：“太太，刚定国公府上来了人，要请老爷出面作保，去表姑娘家提亲呢！”
唐氏喜出望外，忙从床上坐起来，“老爷怎么说？”
妈妈语气一滞：“老爷回绝了，说这保媒之人他不做，请闻家另请他人。”
唐氏禁不住咬牙：“这死老头子，真真要气死我！”
顾蕊也是无语，唐氏急得如热锅上的蚂蚁一般，就要下床穿鞋。“我得去瞧瞧。”
顾蕊忙劝阻她：“母亲快别。爹爹的脾气您又不是不知道，您去了也没用，想来闻家既然上了门，那就是下定了决心要迎娶表姐的，爹爹不去提亲，他们定会另请别人，母亲不必担心闻家变卦，倒是表姐那边，是不是让人去告知一声，让他们做好准备，也免得人家上门失了礼。”
“对对对，你说得有理。”唐氏连连点头，一时又踌躇起来，“可你爹爹现下不许我出门，也不让沉壁上门，叫谁带信去好呢？不行，下人去总归不妥当，怎生想个法子，最好得我亲自去一趟，看看她家缺什么，另外沉壁的嫁妆也得跟姐姐商议一下，尽早备起来才好。”
顾蕊沉吟：“爹爹正在气头上，母亲确实不好在这个节骨眼上出门，不如我和晗哥儿去走一趟吧！
次日顾蕊携了顾晗出门登车，出了西边城门，在官道边略略等了一会儿，崔瑾便带着闻若青骑马过来了。
他收到顾蕊的信，说是要去探望表姐，遂特地拉了闻若青一起，事先却没告诉他，免得他推脱。
此时日光昳丽，春色大好，官道上和风拂柳，莺歌燕语，马车一路向西而驰，西山脚下渐渐现出大片宽阔的稻田沟渠，树荫杨柳下，崔瑾与闻若青在后面不紧不慢地骑马跟着，眼看前面马车拐了一个弯，又驶过成荫的果园，往山坡上一座小小庄院驶去，闻若青忽地明白过来。
崔瑾在旁偷窥他的脸色，见他面色如常，不由暗道：“这小子，还真沉得住气。”
闻若青心中其实很有些感慨。这条路是他来往边关必经的道路，脚下的尘土是熟悉的味道，周边的风景是司空见惯的，道旁不远处那些隔三差五坐落着的青瓦石墙小院落，也是似曾相识的——只是他从未曾想过，有一天将会与这里某一座小院落里的某一个人扯上关系。
马车驶过坡道，进了尹家的小院子。顾蕊由顾晗扶着下了马车，先是回眸扫了远处树荫下马背上的人影一眼，这才举目四处打量。
小小的院落干净整洁，正中一排三间灰瓦石墙砌成的正屋，两旁是稍微低矮一些的耳房，院子的左边角落里种了两棵批把树，苍绿如蜡的树叶静谧无声，倒是院子右边的一小片花圃中，红红白白的月季花开得十分热闹，花圃边一枝紫红色的三角梅，爬到了旁边的葡萄架上，鲜妍俏丽，为这院子平添了几许明媚。
尹沉壁正在屋中陪着母亲午睡，听到动静掂脚出了房门，眼见顾蕊如空谷幽兰一般俏生生立在自家院子里，立时笑了。
“你怎么来了？也不先说一声。晗哥儿也在，你俩可真是稀客。”她一面说，一面把两人往院中的青石凳上让，又忙拿起石桌上簸箕内的帕子，在石凳上揩了又揩。
顾蕊笑道：“姐姐这院子，收拾得真是舒服，不像我家，呆久了就觉得气闷。”顾晗也在旁直点头。
“若是喜欢，以后常来就是。说起来，你还是十岁那年来过一回，”尹沉壁笑道，“可惜现在枇杷刚出头，要成熟还有一个月，倒是先收的樱桃可以尝一尝，你们且等我一等。”
说完，她一阵风似地跑进西侧的耳房，端了一竹篮樱桃出来，到井边打了水清洗。
顾蕊身后的碧霞忙上去帮忙，尹沉壁推她道：“碧霞妹妹也快去坐，我来就行，今儿果园里嫁接桃树，怀洲和木棉他们都去帮忙了。”
木棉是尹沉壁家里打杂的小丫头，顾蕊是知道的，只是听到表哥尹怀洲也去帮忙干农活，不免心中一阵惋惜。
尹沉壁手脚麻利，不一会儿就将一篮子樱桃洗净端来，红艳艳的果子玲珑可爱，上面还凝着晶莹水珠，看上去十分诱人，顾晗不待表姐招呼，自己拈了几粒吃了起来。
尹沉壁这才坐定，一面取过桌上簸箕内的针线做起来，一面含笑问道：“姨母还好么？怀洲说走的时候急，没能给姨母请安，觉得很是失礼。”
顾蕊打量尹沉壁，见她身上穿着家常的青布旧衣，乌鸦鸦的黑发简单地盘在头上，束着一根乌木簪子，面上眉目宛然，神色间并无怨愤之色，便笑道：“母亲还好，只是担心姐姐和怀洲表哥——你们都还好吧？”
“有什么不好的？你们尽管放心，只是因我的事连累了姨母，实在过意不去，只希望姨父快些消气，别再埋怨她才好。”
顾晗坠马乃是整个事件的起因，他面上一直不显，心里却很是惭愧，此刻听表姐这么一说，更是觉得坐如针毡，丢了樱桃道：“表哥就在前面的果园么？我去找他。”
尹沉壁忙站起身来，“顺着院子外的小路走一刻就到了，晗哥儿小心，可别摔着了。”
顾晗走后，顾蕊方才笑道：“我此来，是专程给姐姐贺喜来了。”说完，示意碧霞捧上一个锦匣，“这匣子里，是母亲和我送给姐姐的贺礼。”