他越是如此讳莫如深，容央越是心如擂鼓，声音不禁低下：“什、什么事？”
赵彭仍一错不错盯着她，又是沉默半晌，方凛然道：“反对和亲，请命出战！到现在，人还在崇政殿外跪着呢！”
第10章 请命
大雨滂沱。
褚怿直挺挺跪在冷冰冰的石砖上，一袭湿透的官袍紧贴，勾勒着精壮的身躯。豆大雨珠砸在上面，一触即碎，仿佛砸中的不是血肉之躯，而是铜墙铁壁。
三丈开外的禁军侧目看着，惊心之余，自惭形秽。
自御前请命无果后，这位指挥使在殿外一跪就是一上午，任凭风雨吹打，官家漠视，皆巍然不动。
辽王点名道姓要官家牺牲挚爱成全两国外交，究其祸源，的确算褚家军作战不力。可是，守将在外，大体攻防皆由朝廷定夺；和亲结果，自是上官大人出使所得，他褚家人就算内疚自责，也……
不至于此吧？
难不成，这背后还另有隐情？
众禁卫绞尽脑汁，蓦然抬眼对视，恍然大悟。
雨声喧嚣，褚怿长睫微垂，尽可能心无旁骛。
然“嘉仪帝姬”四个字却像长了翅膀似的，成群结队地从众禁卫口中向他飞来，不消几时，即把耳畔堵得水泄不通。
接踵而来的，则是带着他褚怿大名的“情深义重”，以及紧挨着嘉仪帝姬大名的“苍天无眼”、“棒打鸳鸯”。
发展到后来，有人忍不住吟诗道：“他生莫作有情痴，人间无地着相思……”
褚怿：“……”
昨日在东华门前，那姑娘满怀怜悯的目光又一次浮上脑海，褚怿伸手把脸上雨渍抹了一把，扯开唇角。
昨夜回味那目光时，尚且还有三分疑惑，今日“听君一席话”，可算是茅塞顿开了。
那姑娘应该是觉着自己爱上她了。
哦，不止，经今日这一跪，估计大半个皇城、乃至汴京城的人都该觉着自己成个痴汉了。
褚怿啼笑皆非，长颈微扬，黑沉双眸朝重重雨幕后的大殿凝去。
行，痴汉就痴汉吧。
※
瓢泼大雨浇在殿外，垂拱殿内一派嘈杂。
官家在桌前来回踱步，怫然道：“这个褚怿，究竟是怎么回事？！”
内侍赵全怀抱拂尘紧随在后，便欲出声宽慰，人群中站出一人，紫色圆领宽袖长袍，乌黑直脚硬幞头，白面美髯，鼻直口方，眉间一道“川”字，正是知枢密院事吴缙。
“褚将军少年成名，血气方刚，对金坡关一役一直耿耿于怀，如非官家诏令，恐不会如期返京。今日闻和亲一事，新仇旧恨一并，难免自责过甚，意气用事。陛下宽仁，权当是竖子无知，无需理会。”
话音甫落，乌泱泱的人影里又是一人站出，反诘道：“这是什么话？他褚怿再如何年轻，也是堂堂一方守将，御封的定远将军！先前抗敌不力，兵败如山倒也就罢了，而今陛下不计前嫌，仍提携他为侍卫马军都指挥使，他不安分务职，勤恳练兵，反来这里指手画脚，胡说一气！他当打仗是什么？如一仗打去，就可改天换地，那他褚家军先前又为何在辽军面前丢盔弃甲，一败涂地？！”
另一人应和道：“正是！这褚家儿郎心高气盛，平生头回败北，只怕是心有不甘，想借此机会一雪前耻，然事关国祚，岂可容他这般胡来？！”
“说到底，都是他忠义侯府软弱无能，力不胜任，方至如此局面，他褚怿倒还有脸来请战出兵，就不怕重蹈覆辙，再折一位帝姬出去？……”
“……”
殿内嘈嘈切切，无数张嘴皮子上下翻飞，尽是在责难褚家人如何作战不力，如何错失良机。
吴缙蓦然一声冷笑：“想不到诸位弱不禁风的翰林学士、散骑常侍，竟比在疆场上长大的一方守将更精通战事。既如此，当初褚家军受困金坡关内外无援的时候，怎未曾听得各位高论？”
众人一凛，被点名的几位文官脸上泛白，不及反唇，吴缙又朗然道：“褚家军护卫北境六十多年，自忠义侯褚训起，哪个褚家男人不是一身虎胆，勇冠三军？金坡关一役前，褚晏、褚怿戍守易、保、涿三州，又有哪次跟外敌交战时损兵折将过？
“此番辽人挑衅，褚晏顾及冀州之围未解，本意按兵不动，固城防守，可一力主战的是你们，等三军上阵后，瞻前顾后，畏手畏脚的也是你们！
“前方将士要粮不给，要人也不给！前脚让人家咬牙苦撑，后脚又下令撤军谈和！本末不分，朝令夕改，如此打法，只怕是天兵天将降世，也难转圜局面！”
这一番慷慨之辞，喝得一众文官面色铁青，然到底还是有人不忿，立刻驳道：“辽人挑衅，国军出战，乃是全大鄞尊严；既知不敌，知难而退，则是及时止损，保全实力！”
“一国边防都需靠帝姬去护了，我堂堂大鄞男儿还有何实力？谈何尊严？！”
“你！”
“够了！”
官家一声断喝，刹那间满殿皆惊，人人面色青白，噤若寒蝉。
丞相范申静观官家神色，终于缓缓踱出一步，出声道：“败局已定，争来争去，又有何用？当务之急，一则是如何应对外边那位一心请战的定远将军；二则，是如何答复辽王的求亲。”
话题重被拉回和亲一事上，原本雀喧鸠聚的垂拱殿内越发静得针落可闻，众位大臣颔首垂眉，目光闪避，再无一人高谈阔论。