官家淡笑， 不以为然地拈棋，道：“你还当是十年前，披起战甲，拔了宝剑， 朕也可以跟你在武场上一分高下？老了， 朕眼下也就只能跟你在这棋局上切磋切磋了。”
褚晏听他忆昔叹老， 许多被尘封心底的往事也不由起了涟漪，然只是一瞬，褚晏定神道：“那官家的棋局可不比大辽、大金的阵地好闯，臣今日要是侥幸赢了，可得讨点奖励。”
官家失笑：“你想要什么奖励？”
褚晏道：“臣也老大不小了，官家要是不介意， 不如就给臣赐个婚吧？”
官家一枚白子夹在指间，抵于半空僵滞不动，抬眸时，对上褚晏一双坦荡的笑眼。
这样虎虎生威的一双笑眼，官家已经多年不曾见得了，原以为这份风采已和当年那个鲜衣怒马的少年一起，伴随着远征的号角彻底离去，却原来，它还是深藏、久存于一簇不熄不灭的心火里。
官家收摄心神，勾唇应：“是你太挑，不然，威震三军、文武双全的褚家主帅何至于孤身至今？”
褚晏耸眉答：“是很挑，所以很怕自己挑上的人挑不上我，这不，只能仗着今日跟官家下棋的机会，厚着脸皮讨个恩典了。”
他笑得一半认真，一半势在必得；也一半调侃，一半听天由命。官家笑笑，似很淡然地应承了他的请求，继而缓缓落下了那颗白子。
“嗒——”
开局。
※
日晷悄移，漫射于大殿地砖上的春晖更浓一寸，氤氲青烟后，一对相对而坐的君臣不再言语。
只是执棋，下棋。
空荡荡的棋盘慢慢被密密匝匝的黑白吞噬，攻，防，进，退……一步一营，俱默无声息，也锋芒交迸。
是陷阱，是绝境，也可以是转折，是希望，是柳暗花明。
然而……及至香炉里最后一根青烟燃尽，褚晏收回紧压于指间、无处可落的黑子。
黑白交错的棋盘上，等待他的只是山穷水尽，断港绝潢。
官家坦然收袖，目光略过胜券既定的棋局。
褚晏定住心神，自嘲一笑：“就说官家的棋局不好闯，看来，今日是臣自取其辱了。”
官家不以为然，把缴在手中的黑子一颗颗放入盒里，道：“一局棋罢了，不至于有辱可取，不就是想要个御赐的婚礼么？你在前线效忠多年，此次又于北伐战场立下大功，还怕朕连一桩婚都舍不得赐给你？”
褚晏扬唇：“一码事归一码事，臣只是嚷嚷着以弈胜求赐婚，可不舍得拿战功换姻缘。”
官家也笑：“有些姻缘，的确是得以战功相换，不过你既然不舍，朕又还能强买强卖不成？”
褚晏唇畔痞笑一僵，“有些姻缘”四字，蓦地刺痛他内心最敏感之处。
官家倒并不看他，只是顾自道：“倒是冥冥之中自有天意，人定的姻缘，终不如天赐的良缘，譬如……你跟朕的小女慧妍，这次不正是因天意而结下一缘？要是此缘不休，能成你二人一生琴瑟，岂不是旷世佳话一段？恰应了那句‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’，或是‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’么？”
玉石撞击的泠泠之声响在空寂的棋局外，褚晏望着那一片死局，眼底笑意彻底僵凝。
自打入城以来就蛰伏于心底的预感终于被现实验证，荒谬绝伦的决策，却被冠以这世间最动人的、浪漫的辞藻。褚晏冷冷一哂，道：“官家这是要臣老牛吃嫩草啊。”
官家拨弄着玉盒里的棋子，笑道：“你二人都是为国为民的英雄，要是真能结成连理，乃是我大鄞一等一的喜事，世人称颂还来不及，谁敢那样笑话你？”
褚晏彻骨冰凉，微笑道：“那照官家这话，是笃定要招我这混不吝入皇家，做个跟悦卿一样的金龟婿了？”
“跟悦卿一样”入耳，官家的脸是显而易见的沉默，他不再笑，甚至不再虚与委蛇，褚晏心中更冷，因为他读懂了这一沉默。
虽然不知道为什么会有这样破天荒的提议，但显然，面前这位看似波澜不惊的君王，是并不愿意大鄞出现第二个像褚怿一样的驸马的。
尤其，这个人依旧姓褚，甚至还是褚家如今的当家人——他。
褚晏心潮激涌，更深一层、也更令人齿寒的预想慢慢浮上心头，但是他不能表露一丝的了然和慌乱，他只能保持微笑：“国朝有规矩，尚主就得断官途，褚家有一个悦卿做例外，已经足够让官家难做，臣又哪里忍心再趟这趟浑水，平白给官家添堵？恭穆帝姬风华绝代，至勇至义，天下自有万千郎君梦寐以求，官家就还是饶过臣，莫让臣当这天下人口诛笔伐的老牛了罢。”
大殿中许久寂静，官家放落掌中玉棋，道：“可上回慧妍跟朕说，早在大漠患难时，她就已对你倾心不已了。”
褚晏面色骤冷，官家威仪地道：“朕欠她太多，唯有再为她觅得佳婿方能偿还。你尚不曾为人父，或许难以体察这种愧怍，但人心肉长，同为大鄞人，俱是牺牲者，面对她，你心里多少也能有一份心疼。朕不求你跟她情投意合，恩恩爱爱，只要你婚后善待于她，跟她生个一儿半女，让她这后半生有个念想和着落，朕便已心满意足。至于官场上的事……悦卿嘛，早晚是要承爵的，届时他独当一面，你不也正好把肩上的担子卸给他吗？”