陛下给他探花，可不是爱才！
不过是看在成天复乃会试头名会元的份上，走个场面而已。
毕竟这等才子，若是因为试卷里针砭积弊，指出天子的不是，就名落孙山，实在是有碍顺和帝一代贤君的名头。
给了成天复第三名的探花，不过是成全陛下自己的贤名。
但陛下当时已经怒色满面，就说明天复已经遭了陛下的厌恶，这以后在朝堂之上，哪里还有他的立足之地？
等成天复从大殿拜礼谢恩，吃过陛下钦赐的酒宴回来时，不光是桂娘痛骂不止，就连老太君都动怒，叫他一个成家的孩子去跪了盛家的家祠，向外祖家祖宗诚心忏悔。
老太君的担忧并不是多余的。
果不其然，就在放榜之后，三甲新科贵子入朝领取官职。
这等子新科新贵，只要有些门路的，一般不是留京入住各种机要枢院，就是外放为富庶大省体面的地方官。
唯独到了成天复这里，陛下和颜悦色地问他，是要从文还是从武。
毕竟他一个武将参加文试，也是少见的。
若是他从武，他已经领着骠骑将军的职位。若是从文，那就要另当别算，军功全抹，从头做起。
成天复毫不迟疑地说，既然参加科考，便是立意改文路子，他愿从文，从头做起。
陛下温和褒奖了他一番后，回头便毫不留情地将他发配到了贡县，做了七品的知县。
据说当时大殿上，几个跟成天复不对付的官吏都忍不住笑出声了。尤其是田家的几个，看成家的这个楞头小子终于被贬，大有快意恩仇之感。
桂娘听说儿子被分配到了远在川中的贡县，又是晕倒了一场，差点一病不起。
等知晚听到这里的时候，终于知道家里为何愁云黯淡，姑母憔悴不堪了。
贡县乃是自古产盐的大县，是前朝几代，黑白风云人物迭起之地，更是销金的窝子，腐蚀人的深潭。
当地盐帮内斗厉害，又是富商云集之地，时不时还蹦出几个悍匪打家劫舍。
据说贡县十年换了九个知县，没有一个做长久的。
那些县官们不是在上任时，遭逢意外莫名死亡，就是赚得钵满瓢平时受了盐税查案的牵连，锒铛入狱，罚没抄家，身首异处。
家里有门路的，都不会去贡县送死。就算去了，做个知府也比知县要强。
需知那里一旦出事，都是各级官员层层推诿，让最下面的知县兜底，做了替罪的牺牲祭品。
现在陛下笑眯眯地将成天复送到了贡县这样的热油锅上，用意还不清楚？
那就是静候着他在任上出错，陛下好名正言顺地办了这不知天高地厚的小子呢！
一时间，到桂娘那说亲的媒婆子全不见踪影，就连已经递了帖子的，也纷纷将八字帖子要回，推说自己家的姑娘跟成知县不大合适。
现在桂娘也没了给儿子找儿媳的心事，一心只想求告门路，将儿子从贡县里捞上来。
知晚一直靠在茶几边听完了家里这些天来发生的事情，半响没说话，最后只问：“表哥人呢？”
桂娘现在提到儿子就恨，只无力地摇着头道：“陛下下达委任状的第三天，他就收拾行囊上路了，倒好像那里有他的亲娘老子，急得跟要投胎一般！”
知晚沉默不说话了，她的脑子里，只回响起她在叶城收到的那薄薄一张纸——“汝不喜，吾去便是。”
原来他说的竟是这个意思……
按着信件的书写日期，明明是在殿试之前。
成天复疯了！只因为她想要走，他便不要命地挥霍自己的前程？
不止桂娘手痒想打儿子，连知晚也想狠狠锤死那个任性之人！
他这么一走，姑母便终日以泪洗面，连带着秦老太君也跟着上火了，这几日咽喉肿痛，咳嗽不止。所以王芙才写信，催促着女儿香桥回来，好给老太太宽一宽心。
在这个家里，也就是这个大女儿能劝动老太太。
知晚缓了缓心神，给老太君搭了脉，发现是急火上堵，起了炎症，便开了一副清心静气的汤药。
不过她出了老太太的房门时，将姑母委婉地说了一顿：“姑母，我知道你心急着表哥的事情，可是你也不能当着祖母的面前这般哭泣，她年岁大了，跟年轻人上不起火的。”
桂娘也知自己不对，可实在是没有商量的人了，这才跑到母亲面前哭诉。
现在香桥回来了，她就拉着侄女的手，低低说道：“香桥，你总在外面忙着铺子买卖，肯定听过贡县的名头，那是什么个虎狼窝子啊！那样的产盐大县，遍地都是金子，官商勾结乃是惯例。可若是贪赃枉法，便是触犯了国法……万一出事，便要入狱掉脑袋！”
知晚低声道：“表哥不是没见过大钱的，不会跟他们同流合污。”
桂娘急得一拍手：“那就更糟糕了！若是坚持心里的一点正气，不跟那些官员沆瀣一气，又会成了别人的眼中钉，肉中刺……要不然那个鬼地方怎么会十年九知县，十个有九个一去不呢！我听说真是官道上明晃晃地就敢拿斧子砍杀朝廷命官啊！”
知晚也听得倒吸一口冷气。
表哥为人孤高冷傲，向来吃软不吃硬的，与那些油滑的盐商，地方官员打交道时，必定容不得污垢。