简明舒认识曾氏就因那手绣活。
那时明舒母亲尚在人世，看中曾氏绣工，又怜曾氏孤苦，便将家中绣活交给曾氏。后来她母亲病重，曾氏感念她母亲的恩，常入简家看望她母亲，陪她母亲说话解闷，也照顾过她一段时日，连带着她和陆徜也熟稔起来。
犹记九岁那年，她母亲病故，父亲忙于丧事顾不上她，她怔怔站在母亲灵前，还是陆徜瞧出她的惶惑，把她拉到后院，抹了她的泪，细声劝慰……他也曾是那般温柔的人，只是揉碎在岁月里，恐怕连他自己都忘了。
母亲去后，曾氏避嫌不入简家，她与他们见面的机会就少了，也不知从何时起，他们就疏远了。
扳着指头数数，她和陆徜已经认识有十年了吧？
垂髫之岁相遇，总角相交，如今她已过及笄，他也将弱冠。
十年匆匆，两小无猜已改。
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曾氏喜欢简明舒，那是摆在脸上看得出来的，一点也没藏。
简明舒进屋后就被按坐在椅上，曾氏只喊陆徜烧水端茶拿他当个小厮使唤，陆徜在外头对人不苟言笑，待寡母却极温和，收起冷颜淡色，给两人烧水沏茶。
两人闲话了几句，陆徜就把茶水倒来，曾氏看着简明舒偷眼瞧陆徜，微不可察地叹口气。孩子的心思，她如何看不出来？只是陆徜虽小事上对她言听计从，但在大事上却从不愚孝。
他的终生之事，她这当母亲的做不了主。
“陆哥哥桂榜得名，可喜可贺，只不知名次如何？”和曾氏拉了半天家常，简明舒才将话题引到陆徜身上。
“阿徜，你中榜了？”曾氏此时方记起今日出榜。
陆徜把手里一小盘剥好壳的栗子摆到桌上，看了曾氏一眼——这可能不是他亲娘，简明舒才是她闺女。
“中了，解元。”
“解元？解元是第几名？”曾氏一时未能反应，疑惑地看向简明舒。
“解元是……桂榜头名……”简明舒有点晕有点飘，瞧陆徜那副云淡风轻的神色，让她也跟着错觉这不是什么大事，及至出口后她才突然回神，从椅子上站起，“陆哥哥中解元了！”
桌子上的栗仁差点被她撞翻，陆徜用力按稳桌子——瞧她这样子，活像是她中了解元。
“头头头……名？”曾氏结巴了，也跟着站起，“我得去上炷香！阿徜，你陪明舒坐会。”
曾氏说走就走，把陆徜和简明舒留在屋里。
陆徜不语，分明是大喜的事，气氛却又冷凝下来。
沉默片刻，简明舒才道“会试在来年三月，现下已经仲秋，时间所余无几，你准备几时赴京？年前还是年后？”
“我会在年前启程，开春雨雪多，路不好走。”陆徜把那盘栗仁往她面前一推，“吃栗子吧。”
“也对，早点动身早点安心，盘缠可够？”简明舒便拣了颗——栗子粉糯香甜，是他亲手剥的，内皮剥得干净。
“这些年攒了些，再加上州府补贴的车马费，尽够。”陆徜回道。
“此去汴京路途遥远，又逢岁末寒冬，你可得多备些厚衣裳，应急药也得备上，免得路上病了无处投医。曾姨我会代为照看，你就放心吧。”简明舒替他筹谋起来，忽又想到一事，只道，“不对呀，你既中解元，按往年惯例，州府要送你们赴京，你何需自行上路？”
“因为我打算带我娘一起进京，早些过去早些安顿。”
只这一句话，就叫简明舒的手顿在半空，指尖拈的栗仁落回盘中。
“带曾姨一起？”她重复了一句，“你不打算再回江宁？”
“不回来了。”陆徜静道，“我适才要同你说的，便是此事。”
简明舒低头看着那碟被他剥干净的栗子，不语。
“得简家照拂这么多年，陆某无以为报，在此先行谢过，他日若有机会，此恩必还。”他说话间站起，冲她拱手作揖，一拜到底。
虽说他有书院的差事，但所得银钱也只勉强度日而已。曾氏病重时请医延药的诊金药钱不是小数，都是从简家借的，虽然这么多年皆已还上，但借钱的人情还在，更别提当初明舒母亲在世之时对他家的诸多帮助，再加上后来简老爷为了培养贵婿，捐资明德学院培养学子，里头就有他陆徜。
甭管简老爷有何企图，陆徜受简家之恩却是事实。滴水之恩当涌泉相报，他也愿还此恩，
只是恩义归恩义，若以终生大事偿还，他不愿。
“陆徜，你我之间，已经生分得只剩恩情了吗？”简明舒缓缓抬头，墨黑的瞳眸仍旧明亮，“还是在你眼中，我与我阿爹一样，是个贪图荣华富贵的人，只想替自己寻个贵婿，才对你百般示好？”
这时便换陆徜垂头——简明舒目光清透，似镜子般照出他。
“我没这么想，你莫多心。”
“是吗？”简明舒笑笑，“陆徜，我们认识十年了，你心里怎么想的，难道我真不知？我承认这些年我阿爹确有攀权附贵之心，你怕他挟恩图报，不愿被人利用也是人之常情，可我们是打小相识的情分，你也不信我，处处疏远，避我如蛇蝎。”
“我没有。”陆徜抬头，沉沉望她，“男女六岁不同席，何况你已及笄，我们本就该避嫌。”
“那我问你……”简明舒与他对望，目光毫无避闪，“撇开从前种种，若我不是简家女儿，你可愿意娶我？”