叶尚书一窒，低声道：“泰山大人息怒，快请里面坐。”
老国公狠狠地瞪了他一眼，便负着双手在背后，大步进了叶府花厅。
他的身后，除了随从，还跟着一名笑嘻嘻的青年。
这时，那青年便立即上前来，对着叶尚书夫妇团团作揖，口中道：“小侄见过姑丈，见过姑母。”
这便是严国公的嫡长孙，叶夫人兄长的儿子，蔺扬。
叶尚书与叶夫人只来得及与侄儿点了点头，便也赶去了花厅里。
叶府的花厅内，仆从上完茶，便赶忙匆匆退了下去。
老国公坐在堂上。
叶尚书与叶夫人规规矩矩地站在堂下。
老国公拍着腿，恨恨地道：“老夫那宝贝外孙，那可是新科的探花郎啊！你们往上数数，在他这个年纪便中了探花，且是刚下场便高中的，放眼咱们整个大景朝，可还有其他人吗？就他这么一个！如今可好，你们为人父母的，竟舍得叫他这般遭罪？”
他说着说着，顺手又指着廊下，正斜倚着门前廊柱立着的蔺扬，道：“你们再看看他！”
蔺扬闻言一个激灵，忙站直了。
老国公已经指着他道：“老夫这个孙儿，是个全京城有名的浪荡儿，只会舞刀弄枪，到处结交些个狐朋狗友！”
蔺扬苦着脸，道：“祖父，您怎么能这么说我。陛下年前才擢了我做宣威十六卫的副统领，哪里便是那般不堪了？”
老国公没搭理他，转而继续对着叶尚书夫妇说道：“女婿，你可还记得，外孙小时候，你去江南做官，老夫女儿跟着你去赴任，亲家亲家母又都不在京城，便就留下外孙这么个小娃娃，给老夫与他外祖母照顾。他从小，便是老夫扛在肩上，亲手带大的！我们老夫妇待他，那可是如珠似宝，恨不得捧在手心里啊！”
“可你们呢？你们竟舍得叫他跪了整整两天祠堂？也不怕叫他跪坏了？不妨告诉你们，我那老妻听说此事，伤心得很，都不愿登你叶府的门！”
老国公越说，便越来气，道：“今日老夫便放话在这，你们要是敢跪坏了他，老夫便与你们拼命！”
“爹爹！”叶夫人高声唤了一声，顿时哽咽了。
叶尚书垂目，沉声道：“泰山大人息怒，还请用茶。”
严国公怒冲冲地端起茶盏，饮了几口，放下，又接着教训。
廊庑下，寒舟也奉了一盏茶给蔺扬。
蔺扬接过茶来，瞧了瞧愁眉苦脸的寒舟，道：“小寒舟，这几日里，一定不好过罢？”
“表少爷，快别提了！”寒舟唉声叹气，道：“自打那日，老爷他们从宫里回来，府上便没有一刻消停过，哎——”
他探头，往花厅里瞅了几眼，又压着声，对蔺扬道：“表少爷，虽说，老爷平日里总是板着脸，可咱们都知道，老爷是个好人，从不打骂下人，对夫人和公子，那更是极好的。可这一回，老爷是真的生了气了！他竟罚公子这样狠，实在叫我们也吓了一大跳！”
“我那日偷偷跑去祠堂，扒着窗看了，公子便那样，一动不动地跪着。两日两夜了，别说国公爷了，谁能不心疼啊？”
“表少爷，依我看，当驸马也是挺好的事。您说，咱们公子究竟是为了什么，硬是要这样扛着，不肯娶公主啊？”
蔺扬瞧他，一副都快哭出来的样子，也不由轻轻地叹了一声，道：“这几日，姑丈和姑母有没有问过他，究竟是为了什么？”
寒舟摇了摇头，道：“没有。自打回府，老爷和夫人便只顾为这事着急上火，倒是没有问过公子这个。”
蔺扬望着花厅里，叶尚书在老国公的训斥下，唯唯听训的样子，忽地一笑，道：“那你可知道，我姑丈一向肃直，为何，对着祖父，却换了一个人似的，对祖父又敬又怕？”
寒舟龇了龇牙，道：“表少爷，都什么时候了，您还有心思开玩笑？”
蔺扬又是一笑，道：“你不懂，这里面，关系大着呢。”
他敲了一下寒舟的脑袋，笑道：“哎，我说，你到底要不要听？”
寒舟只得点了点头，道：“要听，要听。”
于是，蔺扬便道：“你看你们公子，一下场便中了探花，厉不厉害？厉害罢？”
寒舟骄傲地道：“那是自然了！”
蔺扬便接着道：“表弟他现今这样厉害，那也是有家学渊源的。他们叶氏是公卿世家，姑丈当年更是状元及第，那可是，全京城都眼热的状元郎！祖父当年，心里最喜欢姑丈这样的读书人，便动了嫁女的心思，想将姑母许给姑丈。祖父是个说做便做的性情，既然想定了，便立即去请了当时的宰执大人，从中说和。”
“岂料，那个时候，姑丈只想着遵照座师的意思，将来娶个清流人家的女儿为妻，并不想与咱们这样的勋贵门第结亲，以免叫人闲话，说他攀附。于是，姑丈便婉拒了宰执大人的保媒。”
“可这样一来，姑丈却是大大地驳了祖父的面子。听说，从那以后，祖父便再也没有提过此事。”
“本以为，这件事便这么过去了。谁知道，姑丈与姑母居然在一次郊游中，相识了，一来二去，竟还看对了眼。可那时，祖父正在为姑母择婿，因为先前的事，姑丈早已全然不在祖父的考虑人选里了。”
“这下好了，这回，轮到姑丈大大地犯难了。”