原来，大约三四天前，琼州境内上林县附近陆陆续续出现人口失踪的案子，同时，上林县北边的山林开始向外弥散奇怪的烟气。
起初，村民们不觉得这有什么，山林瘴雾在这里并不罕见，他们已经习以为常了。可是渐渐地村民们发现，这次瘴雾与以往不同，林中的飞鸟不见了，走兽时常昏倒在田边，而去往林中打猎的猎户再也没有回来……
琼州认为此事乃妖邪作祟，立刻向外发出求援，请仙门道宗帮忙，铲除妖邪，寻回失踪村民。
林卓然和孙淼此次便是代表岐天剑阁而来的。
“江师兄。”
林卓然兴奋道：“我们在上林县上转了一圈，正准备入山林，你要跟我们一起去吗？”
江陵没急着回答，而是问孙淼：“你们在县上可有什么发现？”
孙淼点头：“确有一些发现。”
孙淼是剑阁弟子，同时也是药师谷谷主孙祺的孙女，在医术方面颇得了孙祺谷主的亲身教导，很有一番见识。岐天剑阁此次令孙淼与林卓然同往也是有这方面的考虑。
孙淼声音清澈，条理清晰地阐述道：“我们在县上找到了一位曾上山打猎的猎户。据他说，他最后一次进山恰好是四日前，上林县最开始出现异常的时候。
“那天，他因为感到身体不适，早早地就回来了。下山途中，因为头晕眼花，他不小心被树藤绊了一跤，险些从山上滚落下来，酿成惨剧。而他的左腿也因此一直感到疼痛，到现在都不能灵活走动。
“我检查过他的腿，伤势没有伤及到骨头。他之所以不能动，不是因为摔伤，而是因为中毒。”
“中毒？”江陵微微蹙眉。
元悦本来在打量被瘴雾笼罩的山体，听到这里也不由地收回目光。
“是的。”
孙淼继续道：“猎户身上一共两处创伤，一处是他提到过的被藤蔓绊到的擦伤，另一处则是被蛇咬伤的。”
“县里人觉得猎户所中之毒八成就是蛇毒，因为他中毒时异变刚刚开始，蛇毒轻、不严重，才侥幸捡回了一条性命。而那些失踪的猎户、还有山林里的瘴气，多半也是蛇妖所为……
林卓然接过话头道：“不过，师姐觉得此事另有蹊跷，所以与我一起来到山林边界探查，看看能不能找到什么线索，没想到就遇到了师兄！”
林卓然看向江陵的目光亮晶晶的，也是一派小迷弟风格。
猎户被蛇咬伤，猎户身中奇毒，这听起来确实很像中了蛇毒，很多人会将它们联系在一起。可是，若只是蛇妖作乱，有些地方未免说不太通，比如这漫山遍野的瘴气，还有那些逃到村县附近的走兽……
眼前这两名剑阁弟子虽然年轻，但遇事没有急着下结论，而是谨慎地考虑其他情况，倒是难得，元悦决定好心地提点一句。
“我觉得你们现在还是不要过去比较好。”
林卓然不解：“为什么？”
元悦指向瘴气越发浓郁的山林：“你们难道没有发觉，林子里的瘴气越来越重，而且……阴气也越来越重了吗？”
“阴气？”林卓然皱眉。
元悦是魔修，精通阴力术法，对于阴气的感知自然比旁人敏感。而灵域修士疏于此道，他们对灵气和妖气的波动较为敏锐，对阴气的变化反而比较迟钝。
听到元悦这么说，林卓然立刻释放神识，向山林的深处探去。
他此时特意留意了林子里的阴气变化，果然发现如元悦所说，林中阴气正在飞快地增加着，而且是以一种非常明显的速度增加。
阴气在一定程度上可以反应阴魂数量。阴气的增加则代表着……林中死去生灵的数量，正在增加。
元悦坦言：“按照这种速度，应该不是你们能应对得了的。”
林卓然喉头一哽，想要辩解什么，但听江陵开口问道：“琼州的求援，除了剑阁，可还有其他宗门收到了？”
林卓然心中虽想争辩，但还是先回答了江陵的问题。
“求援符是向附近山门统一发出的，除了剑阁，卿天宗、衍山派和晟星阁应该也都收到了。听县上的人说，今早还有几位身穿明黄华服的年轻人先我们一步到了，应该就是衍山派的……人……”
他说到一半忽然顿住，意识到什么，脸色大变。
衍山派是灵域专攻阵法符道的宗门，其宗派地位就像岐天剑阁之于剑道，门派实力毋庸置疑。
如果说，衍山派的人已于今早进入山林，而山林的瘴雾尚没有解决，那么衍山派的人多半是已遭遇了不测。
林卓然咽了口口水，没敢说出心底的猜测，元悦倒是大大方方说了出来：“那几个衍山派的人，多半是已经被困住了。”
她早年也和衍山派打过交道，依照他们的实力，外派弟子应该不至于那么容易被干掉。除非近几年当真衰落得厉害，门中弟子青黄不接。
林卓然立刻解下佩剑，拿在手里：“那我们更应该速速赶去支援才对！”
元悦在心中轻嗤一声：这小子是没听清楚她说的话吗？现在山林里的情况，已经不是他一个剑阁绿带弟子可以应对的了。
江陵按住林卓然的肩膀：“卓然，你先别急。我会去林中探查，追寻衍山派弟子和失踪村民的下落。只是如今林中情况不明，你们若贸然进去，实在太过危险，不如先在外面等待。”