木板在贾马尔手中干脆地裂成两半，姜媛做了手脚，纹理的地方略薄些，断裂的地方几如刀劈。几个强盗目瞪口呆。姜媛拿过第二块，让贾马尔平着放……他惊恐起来：“你想干什么？！”姜媛没等他反应过来，并掌成刀一手刀挫折了木板。
莫名其妙地把一个人的骨头别脱臼又接回去，这是怪力乱神的东西，但斩木板技术含量就低得多。新的强盗小团伙看出这是下马威。“这点力气值个屁用，老子用刀也可以做到！”“呸！还不知道木板是不是做过手脚的呢！”“哦，”姜媛才不会让他们有时间去找新木板来。她漫不经心地说：“不用木板也行，你们谁上来用脖子试试？”
她举起手刀至胸，作势随时可以开始。但没有人敢真的用脖子去试是不是跟木板一样脆。
他们走后，姜媛决定还是暂时当男人的好。除非自己在这里有些威信，说一不二了，否则，被强盗们知道自己是女人的下场一定不怎么好。
她不知道阿巴尔什么时候回来，但有没有他在，其实不那么重要。她跟贾马尔要了一卷棉布，在小镇上暂住下来。强盗们还得处理赃物，卖掉金银和珠宝，将奴隶们送给出价最高的商人，甚至选拔一些新人进入强盗团，以及和镇上的妓/女寻欢作乐。在这年月，强盗与雇佣兵其实大部分时候差别不那么大。边疆还有许多战争，和罗马、中亚、西欧，甚至国内零星的叛乱和镇压。有了钱，去哪里杀谁，其实差别也不那么大。
姜媛租了一间小房子住了下来，她不怎么出门，在这里也流传有神秘的名声，因此也还不至于有流氓闯入屋子，找她麻烦。她每天必须出去觅食，毕竟这个地方太热，食物存不住。她每天裁些布更换，脏污的就丢入火中烧掉。没几天，大姨妈走了，姜媛还能出门，在商人中淘宝。
这些到处行走的行脚商，负责将赃物贩运到四面八方，他们未必有巴格达或大马士革的商人那样精美繁多的货物，却也有些不同于他们的东西。他们带来粗劣劲道的烟草，号称从酿酒作坊里偷出的原酒，从死去的巨□□男人脚下脱下来的靴子和他的风干的丁丁，甚至还有藏宝图。
姜媛买了两张。它们沾满了灰，放在陈旧的木盒子里，用残破的鹿皮纸画了看不懂的鬼画符，一些奇异的诗歌，传说曾经有灭亡的阿拉伯部族，它们被突如其来的风暴掩埋在大漠深处，没有来得及转移自己无数的金银。只要收集齐地图，牵着头骆驼往大漠深处去，你就能躺在金子和银子中间打滚，富可敌国，这辈子要做的任务只剩下花钱。
商人们把她当冤大头，着力向她推销，不知道姜媛只是想看看藏宝图，买了两张就住了手。这个她没有见过的世界，在用自己的方式向她展开一角。姜媛也听他们吹嘘城市的繁华，希腊的沧桑，呼罗珊的绮丽，大马士革巍峨的城墙，巴格达临近港口，底格里斯河从它之中穿过，那儿绿树成荫，鸟语花香，河中的船只与少女的欢笑如盈云端。
她还想买本手抄本，闲暇读读书，但一来价钱付不起，二来行脚商们也不带这种东西走南闯北。姜媛偶尔在镇子上逛逛，那些女人们很快就知道她不近女色，喜欢看起来有意思的小东西。她们不再拦着她揽生意，姜媛迷上了跟一个会占卜术的老妇人谈天。
她大约五十岁了，在这个时代，五十岁已经走到生命尽头。据说她也曾出卖肉体，到年老色衰时便靠占卜谋生。她用干枯如枯枝的手指在沙地上写画，画出点与线条，借用精灵的力量读出卦象，破解和制符。
顺便一提符也是用沙子做的，在沙子中写下符的字样，再撮上一捧，兑水喝下。姜媛拒绝了这种对自己极度不友好的破解方法。老妇人十分生气，认为她这是看不起她。但她还是告诉她，这是阿拉伯的地占术。她也懂一点点天文，占星术是阿拉伯十分著名的文化，婚姻点与生死线，西方的星象与历法，它们开始于巴比伦，被罗马与阿拉伯集大成而完善，未来流传于吉卜赛人之中的塔罗牌，起源即源于此。
老神婆教她辨认星星，姜媛便将自己知道的星座神话有一搭没一搭地告诉她。她听得很认真，末了问姜媛：“这是哪里来的故事呢？”
姜媛告诉她：“从希腊来的。”
过了几天，姜媛听见老神婆将这套故事整理整理，有模有样地加入了自己的地占术中，拿去哄人骗钱。她置之一笑，没说什么。大约神婆也觉得有点不好意思，姜媛似乎是强盗团中举足轻重的人物。她告诉姜媛：“我给你占一卦吧。”
姜媛表示：“我不想喝沙子。”神婆不高兴地说：“狮子永远是狮子，就算它不像老鼠一样将头扎进沙里，它也能昂然与风暴抗争。”
她念念有词地与她的好精灵沟通，要它给出启示。她蹲在地上，破旧的袍子下露出老树根一样的双脚，她用树枝般的手指在地上划动，如果凑近了她，还能闻到久未清洁的油腻和腥膻的气味。裹在头巾下的头发打着结，脏而满是沙尘。姜媛也蹲在一边看着她的手。她画出她看不懂的点线，算她的福点。末了严肃地告诉她说：
“这个卦象意味着你的‘剧变’。”她告诫她：“有一场剧变，正发生在你的生活中。”姜媛笑了起来。神婆静静地看着她，或许也不太明白她为什么听到这个消息还能笑得出来。不过可不是吗？她现在经历的，不就是一场剧变？