姜媛说：“好，立刻出发，追上。”
她伸出藏在袍子底下的手，戴着的华丽的蓝宝石戒指的手指中攥着袋子，袋子发出哗哗的钱币声响，让老向导忙不迭地点起头来。
他们催起骆驼，继续向前进。在沙漠中，受水源的限制更大，因此可以想见路线不需多斟酌，就大抵和要追的人重合，这也让向导的工作更轻松些。第二天他们到了绿洲，并在水边发现撕碎的华丽的衣物，证明这伙强盗也在这里停留过。丝绸的白色内袍，用银线锁边，薰来自阿曼的苏合龙涎香。姜媛是不太记得对方的衣着，不过和委托她的人的描述很像。
驼马需要休息喝水，今晚要先在这里睡一觉。姜媛坐在篝火边，取出包裹里藏好的信。用羊皮纸写了两三封，皆封着严丝合缝的火漆，打着三角形的符号十万火急地送到亚历山大港她的店里。里面全都匿名，而且全都写着一样的内容。
她借着篝火和即将天明的曦光，一边将饼烤软一边取出一封再次阅读，好对照她手中这件衣料碎片。
【亲爱的贾南，随信附上叫人担忧的消息。您那位忠诚的生意伙伴无法再依约与您会面，在五日前，他失踪了。在失踪前，他本要送一件三角形渠道得来的宝物前往苏伊士港口，并由那里乘船直达巴格达。但在苏伊士的仆人回报，没有等到他。我们有可靠的证据推断，他没有入城，在入城前就被一伙不知名的人劫走了。
我们还在排查是谁做下了这样叫人谴责的事，我们还在追查和他一起失踪的随从队伍，不好的消息是，在给您写信时，我已经收到一位随从尸体的讯息。……】
姜媛其实并不感到饥饿，不过她还是强行将饼都强行塞入口中吃下，补充体力。绿洲的水实在很凉，她刚还洗了脸，也许是没洗干净，觉得脸上的皮肤冷冷地痛，沙子糊在脸上也干得痛。老向导已经裹着自己的破羊皮板袄睡着了，发出刺耳的鼾声。她对着信出神了一会儿，确定自己没找错路，然后吃完食物，再喝了点烧开过滤的水，用沙子搓去手上油污，利落地翻身躺下。
现在可没空扎帐篷，只有一切从简了。她裹好披风，并在眼睛上扎上布条挡住光线。她以为自己会睡不着觉，不过当她一边闭目养神一边再次回想信中陈述的线索，没一会儿，就沉沉地睡着了。
【……您也知道，近来这位大人正在争夺某个重要之职位，树敌纷繁，我们难以找到可信和可靠的人追踪，故写信给你，请求协助。
随信附上他当时的衣着和细节。如有耗资，可事后如数向我要取。随信附上的还有一枚蓝宝石戒指，且做押金。
您亲爱的，拜图拉·法蒂尼·埃米尔】
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
超长番外开始啦，计算无误它有7万字。
11万正文，7万番外
姑且也可以当下部看，正文是上部
第37章 番外·出埃及记（二）
阿巴尔睡得不太好, 绑架他的这伙人一路用他泄愤, 有事没事总给他一记鞭子。他的随从都已被杀死, 这些原属于他的骆驼上驮着金银珠宝和香料丝绸，被强盗赶着往前跑。他原要带着它们从苏伊士港口乘船前往巴格达, 在那儿打开社交圈，谋图行省官员之位。
但现在他们在沙漠中骑着骆驼，像躲避魔鬼一样逃命，已逃了一个多月了。
这经历对阿巴尔来说可不常见, 这伙人从坟墓里挖出宝石卖给他, 过后又把刀架在他脖子上逼他写信，让他派人将赃物送回孟斐斯去。只因缺一个精美金盒装饰, 他在福斯塔特停了几天，就此遭了无妄之灾。
要不是他们表现的确太反常，他会以为是亚历山大总督听见风声, 使下作的手段派人来捣乱。但这确实是一伙盗墓贼没错, 这种人原本应该没胆子做强盗, 这会儿却凶悍得出奇。袭击了他的队伍, 抢了他的财宝，把他掳进沙漠, 用长长的绳子牵着，双手绑在身前, 整晚整晚地捆在骆驼上颠簸。
自从幼年离开埃及, 他已多年没遭过这种罪了, 不过从前积攒的经验仍烂熟于心。他沉默, 忍耐毒打，有计划地消耗体力，等待好的机会逃跑。值得注意的是他们掳走他的理由，他们惊恐得太反常了，他们逼他写信送宝石回到原本的地方，自己则按相反方向逃命。他们个个如惊弓之鸟，每日醒来第一件事就是查看衣服底下，神经质地喊：
“诅咒！石头的诅咒！”
甭管那不知名的诅咒是什么，金钱哪怕不能解决，人总还巴望未来的好日子。阿巴尔许以丰厚赎金，因此暂时性命无虞。他暗自计算方向，他们在沿着尼罗河向南、向西，绕了个大弯躲进沙漠里，方向应是鬼城。
在埃及久住的人都听过鬼城的传说。它在沙漠深处，毁于天火和地震。那座城传说是魔鬼建起来的，去那里就会被魔鬼缠上，被天火淹没，被毒蛇和蝎子吞噬。……也不知谁想出的歪门邪道，盗墓贼们觉得这样就可以以毒攻毒，用鬼城的诅咒对付宝石。他们准备躲到那里，躲到自己身上的诅咒完全消失为止。
但这伙亡命徒怎会齐心协力地前进。无形恐惧笼罩在头顶，每个人的神经都紧绷。争吵，咒骂，每停下一次都爆发一次自相残杀，一路减员。疯狂愈演愈烈，恶性循环。阿巴尔到中途才窥得一丝端倪。那晚他们照旧跑了一夜，黎明时首领——叫做巨手哈贝的下令扎营，据说他那双大手可以扭断狮子的头。要阿巴尔说，狮子他们未必有胆子，捅伤人后再扭断头是够了。