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北境的战事比预料中结束得要快很多，一切多亏了阮泽明这颗冉冉升起的军事新星。
他好几次带领士兵攻打匈奴，每一次都是大胜而归，打到最后匈奴们都不敢迈过祁连山一步。
多亏了他，大夏将士们才得以提前回城。
战胜的消息传到京城，人们自发性地在回城这日纷纷走出家门，站在街道两旁为他们欢呼雀跃，撒花庆祝。
沈砚罢朝一日，同阮清茴一起回了侯府等待。
“爹！娘！”
熟悉的声音从门口传来，让早已等待良久的二老旋即起身，迫不及待地往屋外赶去。
还未迈出两布，一个皮肤黝黑的大小伙子立刻跑了进来。
阮清茴愣了一下，再仔细一看，这不是她弟弟是谁？
“姐，我回来啦！”他激动地一把将她抱住，“姐，我好想你，我每次在北境撑不下去的时候就会想你，还有你对我说的那番话，若不是你，我到现在还不知道自己真正该做什么呢。”
他松开阮清茴，二人眼里都涌上了些许热泪。
她抬手抚上他的脸颊，又是心疼又是高兴，“你长大了，终于成熟了，姐姐没有白疼你。”
说着，又抹了抹眼泪，将他往爹娘那边推了推，“快去给爹娘好好赔罪，你知不知道他们有多担心你。”
闻言，阮泽明当真走到眼眶湿润的二老面前，拱手下跪，“儿子对不起爹娘，在这里给你们磕头了！”
说罢，额头重重地往地上一磕。
“好孩子，快起来。”阮母连忙将他扶起，心疼得揉了揉他的额心。
一旁的沈砚看着眼前的场景，心里也觉得十分欣慰，正微微笑着，阮泽明看了他一眼，随即走到面前。
“姐夫，这段时间我让我姐操心了不少，谢谢你照顾她。还有...谢谢姐夫信任。”
他指的是那道圣旨，沈砚也自然知道他的意思，抬手握拳锤了一下他的肩，“好小子，终于长大了。”
混乱的一年终于结束，团圆过后，阮清茴便同沈砚一起回了宫。
夭夭和彦昭早已睡下，他们便手牵着手，一起漫步在回仁明殿的宫廊中。
“真好啊，泽明终于长大了，今后可以独当一面了。”她笑了笑，眸中却泛上一丝落寞，“想到以后不用再保护他了，反而还有点失落呢。”
沈砚将握着她的手紧了紧，“你还有夭夭和彦昭需要保护呢，或者...阿茴保护我也可以啊。”
一声轻笑传来，她顺着他的话问道：“那陛下有什么地方需要我保护呢？”
“嗯...很多很多。比如像上次一样，大臣们催我纳妃的时候，你就可以站出来告诉他们，你是绝对不会让我纳妃的，我只能喜欢你一个人。”
接连不断的笑声自她喉间传出，“陛下这是再框我做恶人呐。”
他摇摇头，停下脚步看着她，认真道：“我想听阿茴说，说我这辈子，只能爱你一个。”
阮清茴敛了些许笑意，也同样认真的回视于他。
默了须臾，缓缓道：“陛下这辈子，只能爱我一个。”
“好。”