五年过去，时间将那个带着棱角的阴狠男儿打磨成了滑不溜手的巴图鲁，定国公身上反而没了戾气，更像从翰林院出来的那些酸儒，声音不疾不徐中带着几分文雅气息。
可皇帝不会错辨，掩盖文雅下的，仍是那份熟悉的咄咄逼人，逼着皇帝在孝道和君臣之间做出选择。
要知道大清以仁孝治国，若他连一手扶他登上皇位的外祖家都不容情，谁还敢替皇帝卖命呢？
正和帝心里冷笑，唇角勾出无奈的弧度，温和着脸色上前亲自将定国公扶起来：“舅舅这话严重了，老爷子自来说话敞亮，也未必就是那个意思，无非是叫那等子心思不纯的给利用罢了。”
定国公面上仍有愧色：“那也是臣治家不严的罪过，这些年臣无愧大清，无愧万岁爷，却亏欠了额娘阿玛和妻女……若臣受罚能叫她们不再受人非议，臣百死莫辞！”
皇帝正了脸色：“舅舅这话就见外了，朕已命醇亲王和纳喇辉图严查，舅舅不如跟朕说说，谁还敢嚼舌根子，朕定严惩不贷！”
定国公顿了下，赧然摇头：“都是臣说话不仔细，昨日叫索氏一哭，臣这心里……着实难受，是臣亏欠索氏和容主儿太多，着急说错了话，求万岁爷恕罪。”
“舅舅安心，有皇额娘护着，容妃在宫里过得很是不错，朕会替舅舅多照顾容妃，你这也是替朕卖命，若说愧疚……”
“万岁爷！”定国公赶忙打断皇帝的话，又噗通跪下，“能挡下西南乱民，制止夷人作乱，护广州海运顺遂，这都是臣该做的，为大清为万岁爷鞠躬尽瘁死而后已是臣之本分，万当不得万岁爷用愧疚二字，实在是折煞臣了。”
皇帝眸底闪过冷光，顿了一下才又去扶：“舅舅说的是，是朕外道了。倒是有个好消息要说与舅舅听，因舅舅之功劳，加之西北和漠南安稳，如今百姓安居乐业，宫中也早该庆贺一二，年后朕有意封赏前朝后宫，不知舅舅可有何建议？”
定国公闻言顺着皇帝的力道起身，激动的眼眶子都泛着红：“能见着这一日，臣已别无所愿，一切都听万岁爷安排！”
“有舅舅对大清这份忠心，朕心甚慰，立春大祭时也该有好消息叫众人都跟着提提神。”皇帝拍了拍定国公肩膀，“虽说舅舅是武将，到底舟车劳顿，还是早些回去歇着。”
定国公想要逼皇帝答应的事儿都已经完美达成，这会子并不拒绝皇帝好意，依然恭敬顺着皇帝意思躬身：“那臣先告退！”
待得定国公退出御书房，皇帝瞬间淡了脸色，右手背在身后，一圈一圈转着扳指，云淡风轻站到了御案前。
等孙起行小心翼翼进门时，皇帝正长身玉立，捏着上好的狼毫泼墨，一纸草书毫无潇洒之意，反倒是金戈铁马的杀伐力透纸背。
“万岁爷，柔嫔已经安然无恙回了永寿宫。”孙起行柔着嗓音轻声禀报，迟疑了下，声儿更轻，“奴才听底下人禀报，说是安贵人在坤宁宫伤了手。”
“砰！”一声，皇帝冷着脸挥下最后一笔，许是写字太过用力，一方上好徽砚被甩出去，四分五裂在地上，连着墨汁儿打在皇帝衣摆，瞬间在那明黄色云锦料子上氤氲出浓重暗色。
“朕去看看。”由孙起行伺候着换了身便袍，皇帝淡淡道。
孙起行没敢问到底是去看谁，瞧着皇帝进了永寿宫，他心里这才有数，看样子在万岁爷心里，还是子嗣更重要些。
柔嫔回来后休息了会子，虽没用多少午膳，也比在坤宁宫时脸色好了许多，见着皇帝进门，眼神瞬间就亮起来，衬得她脸色更添红润，丝毫看不出在坤宁宫时遭了罪。
“你身子可还好？”皇帝进门后没等柔嫔蹲身就扶住了她，声音温柔问道。
柔嫔红着脸颊点头：“回万岁爷，嫔妾还好，并没有太难受。”
“嗯，若是有什么想吃的，尽管叫御膳房做了送过来，过几日叫造办处给你安排个小厨房，想吃什么也更方便些。”皇帝拉着她在软塌上坐下，“若是有哪儿不妥帖，尽管叫人来禀了孙起行就是。”
“是，多谢万岁爷，嫔妾定护好腹中的小阿哥。”柔嫔温顺笑道，心窝子叫皇帝这难得的温柔融化，整个人都软了几分，恨不能贴在皇帝身上。
皇帝由着她靠在自己身边，陪着她说了会子话，这才起身：“你早点歇着，朕还有折子要批，明日再过来看你。”
柔嫔略有点失望，可也知道留下皇帝年底忙，只更柔弱点头：“嫔妾知道了，您也要保重龙体呀，嫔妾随时都恭候着万岁爷。”
皇帝嗯了一声，带着淡淡的笑意出了永寿宫后殿，直到进了圣辇面上的笑才彻底落下来，成了面无表情的模样。
“小主，您为何不跟万岁爷说说安贵人的事儿？”蓉娟伺候着柔嫔坐下，轻声问，“虽说她那帕子没什么，谁知道是不是替老祖宗和容主儿算计小阿哥呢？”
柔嫔轻轻笑了笑：“不管是算计小阿哥也好，还是安贵人瞒着太后有意示好也罢，总归要等我生出来。”
蓉娟不太认同：“奴婢觉着还是叫万岁爷查清楚些更好。您惯是个佛性儿不爱多想，可这后宫里都是吃人的老虎，若他们算计着……去母留子可怎么办呢？”
柔嫔过去不显山露水，实际也不是个爱争抢的，蓉娟还是家里人想法子送到她身边的，若不是蓉娟谨慎，柔嫔不知道该叫人算计多少回了。