她懒洋洋地站起了身，俯视着叶静初：“而这个人，必定会是我。”
周挽筠的面上笑意盈盈，可那笑意却没达眼底。
“情爱、友谊、亲眷，这些一个都靠不住。唯有权力，虽然更送，但它永远忠诚。”
叶静初语气艰涩地问：“也就是说，你连我都未曾信过？”
周挽筠沉默了半晌，道：“桃桃，你变了很多。”
这要她如何相信她？
从前那个是刀子嘴豆腐心、大大咧咧、不拘小节的疯丫头，如今眼前的这个人却是沉稳，平静，工于心计。
她不能、也无法信她。
“从一开始，哀家就是彻头彻尾的一个人。”
一个人入宫，一个人在深宫中求存，一个人默默地往上爬，或生或死，没有人能真正地懂她。
叶静初看着她，顿了半晌，问了最后一个问题：“到底哪一个才是真正的你？”
是那个做事利落大方张扬出格的小侠女，是那个畏畏缩缩诺诺弱弱的小皇后，又或者是温柔沉静与世无争就算出家都无所谓的周挽筠，还是眼前这个只为权势而争、城府极深、极度危险并善于伪装的皇太后？
哪一个才是你，小筠儿？
周挽筠闻言，长久地沉默了下去，她没有回答他。
这个答案已经呼之欲出，再说出口无疑是徒增难堪。
叶静初低声道：“我明白了。”
他说了这一句便不再开口——又还能再说什么呢？
心字已成灰。
他爱的既不是文思怡，也不是苏薇薇，更不是周挽筠。
——他喜欢的是那个与他在宫外相逢的红衣小侠女，未曾沾染过半点属于深宫皇权的污迹。
她并不是变了，而是彻底地死了。
现在的周挽筠，和从前的她并无关系。而人总是在长大的时候不断地杀死从前的自己。
叶静初深吸了一口气，他感到眼眶有些发热，可教导皇子的嬷嬷曾说过哭是一件很丢人的事，而帝王从不需要软弱的眼泪。
他起身离开皇寺的时候，外面刚好下起入冬的第一场雪。
有雪落上眼睫，微微发冷。
苏明远果然如他所想的那样，因为着急撇清从前和季青临交好的关系，他着急忙慌地请旨去了边疆戴罪立功。
然而他又如周挽筠所说的那样，是一个结结实实的绣花枕头，没去几天，又接着丢掉了兖州和幽州。
朝堂上下一片怨声载道。
向来看苏明远不爽的太子太傅一马当先地参了他一本：“陛下就不该派遣苏大将军去迎敌，他只知纸上谈兵，从前定远将军的时候也没有多少丰功伟绩，陛下怎可如此轻率迎敌？”
当然和苏明远交好的礼部尚书紧跟着蹦了出来：“张大人此言差矣。苏大将军在前线为国尽忠、浴血厮杀，就算没有丰功伟绩，也好过张大人在这京城指指点点。”
“你——”
顾郎中道：“从前周大将军在时，大梁的国土多了一千里不止，现在可要全数还回去了！”
刘司仪就反唇相讥了回去：“放肆，周太后意图谋害陛下，怎好再动用周家的势力？”
“陛下明鉴！周家向来一心为国，何时会出现这样的逆贼？倘若太后娘娘当真要谋反，当年又何必从文奸妃的手里夺回江山？”
“也许太后只是隐忍不发，伺机而动呢？”
“一派胡言！太后娘娘向来对大梁忠心耿耿，此事必有疑点，还请陛下明察秋毫！”
……
武将都忙着镇守边关，剩下一群文臣守在京中，这其中又分为两个流派，分别是周大将军一派和苏大将军一派。
双方都是科考选中的风骨卓绝、出类拔萃的顶尖人才，奏本用词自然也是引经据典、头头是道，甚至能用吟诗作赋的方式骂遍对方的祖宗十八代。
叶子晖一开始还有意偏袒苏明远，倒并不是为了他，而是为了苏薇薇；再一个，他也实在不愿意把好不容易夺回来的兵权重新拱手让回。
然而边关的土地越丢越多，周大将军那一派的人说话底气也越来越足、嗓门越来越高、甚至连人数都越来越多（大部分是墙头草，那边势头好就跟着哪边倒）
他最终还是不得已，一张圣旨请回了周九逸。
年过五旬的男人仍旧身姿挺拔，神采奕奕，唯有鬓角染上了风霜：“末将叩见陛下，祝愿陛下万岁万岁万万岁。”
叶子晖的面色就有点不大好看，他才把人打压下去，转眼就要把人请回来，但他还是强撑着和颜悦色道：“周卿不必多礼。”
周九逸老狐狸了：“不知陛下召见末将所谓何事。”
朝堂之上一片死寂。
叶子晖被这帮臣子气得几乎昏厥，他们昨天还嚷嚷着要把周大将军迎回来，今天却跟不会下蛋的母鸡一样，只知道大气都不敢喘地抱窝。
他深吸了一口气：“周卿可知大梁边关告急一事？”
周九逸坦然道：“末将不知。末将早已不理政事，只想着解甲归田，与夫人一道莳花弄草。”
听到这一句，装死的群臣终于不装了，为首的太子太傅第一个忍不住了：“周大将军……”
周九逸：“末将早已不是大将军了。”
叶子晖：“……”
周九逸听起来阴阳怪气，但实际上他的话说得滴水不漏，让人无从指摘。