顾府来的都是女眷，不好在人前露面，刘氏两边姨娘扶着，带着一行人去僻静的地方放灯。
叶佩雯和叶蓉跟在后面，叶蓉吩咐后面的下人，“去照顾着老夫人，我这用不了这么多人。”
仆从散去，不多时，三两的人落在后面，人潮拥挤，淹没于人海之中。
等走远，到了少有人迹的地方。下人放了一个木墩，三姨娘扶着刘氏坐下，“您先歇着，放灯祈福的事交给我们姐妹来。”
后面的人七嘴八舌的舌的应和，许久未出府，一片欢声，叽叽喳喳，如黄鹂入谷。不知谁突然说了句，“怎么不见老十人呢？”
众人这才发现，叶蓉不见了。
“伺候十姨娘的人呢？”三姨娘高声。
被叶蓉打发过来的下人走上前道“十姨娘让奴婢过来伺候老夫人，许是还在后面没跟过来。”
三姨娘劝慰刘氏道“十妹妹有心，把人都给您了。”又对那奴婢道“快去找找她，十妹妹怕水，这湖这么大，掉下去可怎好？”
她这话刚落，有下人跑过来，“不好了，十姨娘落水了。”
三姨娘侧眼看了看微有怒容的刘氏，面色一僵，暗咬舌头，怎么就这么巧让她说中。
还是六姨娘扬了声，对着下人急道“十姨娘落水，还不快去找！”
顾华庭离开徐州已过半月，北上去了雍城，听闻南平王就是在这里落脚，待了半月。
马匹行了一日，顾华庭下马车，在客栈稍歇。沐浴后，身上松散地穿着中衣出来，坐在床榻上随手翻书。
目光所及之处，却是一个字都没看进去。这半月离开徐州，一是他想来寻南平王，二也有有意避开她的意思。他极不喜欢一颗心挂在别人身上的感觉，总惦念那个女人，反而让他颇为无措，他本不该这样，孤身一人，坐拥金钱地位，风流快活才是他的本意。更何况，他于谁有心，便是在别人手里多了一个弱点，一个致命的把柄。
而杀她，自己又几次三番的舍不得，不杀她，却是对她又痴迷眷恋，又惊惧烦躁，几番交错，还是先避一避，或许时间久，就忘了。
精力再次回到手中的这本《梦溪杂记》之中。
“公子。”崔禹在外叩门，顾华庭不悦皱眉，他记得他吩咐过，没什么事不要来打扰他。
第29章 寻得人 ……
“进来。”顾华庭道。
崔禹进门, 先是悄悄看他一眼，心里暗自捏了一把汗，随后垂下头, 低声道“公子, 昨夜水泗节，东院夫人带姨娘们放灯祈福, 十姨娘不慎落水，至今生死未卜。”
叶蓉失踪已整整三日, 跟在她身边的叶佩雯和曦蕊埋头一问三不知。
曦蕊泪水砸在地上，跪在正厅里, 把叙述过许多遍的话又说了一次，“那夜天黑, 奴婢扶着姨娘和表姑娘走在后面, 姨娘突然不知怎的脚被扭伤了，奴婢想扶着姨娘歇一会儿，可夫人带人已经走远, 姨娘怕耽误了放灯祈福，执意要走过去，奴婢无法。表姑娘提议河边近便, 就沿着湖岸走。湖岸人多，奴婢本是扶着姨娘的, 不知被谁撞了一下，一转身就不见了姨娘，又听人说有人落水, 奴婢扒开人群，就在湖岸看到了一只姨娘的绣鞋，岸上人只顾围观, 没人下去救姨娘，姨娘在湖水里挣扎不过片刻就沉下去了，再就没找到人。”
“是奴婢的错，都是奴婢的错。是奴婢没伺候好姨娘，请夫人恕罪。”
三姨娘略微一沉思，“你说是你一个人看到十妹妹的绣鞋，那表姑娘去哪了？我记得等我们赶到时，也不见表姑娘。”
曦蕊答道“表姑娘那日和姨娘走散，不知去了何处。后来奴婢才找到表姑娘，表姑娘受惊，就先回去了。”
叶佩雯这几日受到惊吓，又得到表姐生死未卜的消息，掩面痛哭，一直待在屋里谁也不见。
安氏端着一碗风寒的汤药过来，“女儿啊，你为什么要替那个丫头落水，那个丫头说得计策就是让你害得自己惹了风寒，这么些日子不见好，身子落下病根可怎么好？”
叶蓉不会水，那日所求，就是要她代自己落水，她再伺机离开，如此才能坐实她已身死。叶佩雯喝下苦药，并不在意，只要能达成自己的心愿，嫁给顾华庭，受这点风寒又算得了什么？
叶佩雯道“我心甘情愿的，这件事母亲别再说了，落水的人就是表姐，我只是受到惊吓。表姐是为冲喜才嫁过来，为奴籍，私自出逃是要吃牢狱的，母亲定要守口如瓶，否则我们谁都不能善了。”
安氏这还是知道，又说道一句，端着药碗出了屋。
离叶蓉失踪过了八日。
徐州城郊外，夜里快马加鞭赶回来一人。顾华庭风尘仆仆，几日披星戴月，除了换马稍息之外，把半月的行程硬生生压成了一半。
他冷着脸翻身下马，到一户长着粗壮梨树人家前，抬手叩门。
秦秀儿打开门，见到来人福身，“六公子。”
在城郊外这院子住的人，就是当初顾府被沉河的八姨娘，闺中小字秦秀儿。
若他没猜错，那女人不会蠢到真的坠河，只能是她有意设计，借坠河之事身死，离开顾府。
起先，初初听到崔禹说叶蓉生死不明之时，顾华庭有一瞬的慌乱，日夜兼程赶路，冷风吹得他清醒。行了几日，送到顾府的信迟迟才到他手上，凤芮信中所言，是自己写信到顾府让她把卖身契送到芳华院。凤芮虽有所怀疑，但自当听从主子的命令，把卖身契从尘封的匣子中送到芳华院。