不过，初始，这些郡王公主、皇亲国戚的日子倒还不难过，打的是给太后过寿的旗号，料自己的身份又是皇帝的近支叔伯兄弟，各人都寻思着只要不逆龙鳞，皇帝好歹会给点面子。因此，在这个草长莺飞的建康台城里，相携游玩一段日子也是忘忧的好法子。
春和景明，刘姓的诸王和新蔡公主在宫内花园曲水流觞，喝的是最好的绿酃酒，吃的是最时鲜的鱼脍和炙羊肉，一群人笑笑闹闹，也能暂时忘忧。
“戴法兴也算是死得其所，”东海王刘祎是一群人中最顽劣的一个，喝得半醺，笑嘻嘻摇着酒壶，“就他那张脸，在宫里对法师是板着的，三省里对着咱们那位皇叔江夏王，倒笑得谄媚。我也讨厌他，他早该死了。”
吃得最欢的是湘东王刘彧，他生一张笑面孔，脸和肚子都是圆滚滚的，此刻亦笑道：“你少来，我看你日常也对法师板一张脸，得了，别把自己当成是陛下的叔叔，你看看江夏王对法师都是毕恭毕敬的，人家可是叔祖了！”
刘祎一张长脸，挑着一边嘴角冷笑道：“毕恭毕敬个屁！咱们那位三兄当年最忌惮就是江夏王，看着给了尚书令的高位，其实三兄改革三省时，早把尚书令给改成闲职了！江夏王还觉得当年是他迎三兄进的建康城，有时候还摆功臣、长辈的谱儿，你们看吧，陛下年纪虽小，脑子不笨，早就看他也不顺眼了。”
刘英媚拂了拂石榴裙上掉落的杏花瓣儿，嗔怪道：“在这宫里喝杯酒，你们就喝吧，哪有这么多废话。”眼风一使，示意自己这些哥哥弟弟们还是要当心隔墙有耳——她见过刘子业那阴鸷的一面，总觉得这个年少的侄子并非善类。
这时，她的小侄子——刘骏宠妃殷贵妃所生的刘子鸾轻轻放下酒杯，微笑着把另一些杏花瓣儿从刘英媚裙子的后爿拂开，清脆的童音很是可爱：“阿姑，这里的花瓣你看不见呢……”
“放开大长公主的裙子！”
大家吃了一惊，回头见曲径尽头，皇帝着玄色朝服，宛如漆黑的巨影立在那里。他目中喷火似的，大家寻思着刚刚的谈话似乎也没有什么冒犯到他的地方，只是见他生气了，少不得还是得执礼哄着些才是，于是纷纷站起身，给皇帝行礼。
刘英媚一站起来，红石榴裙散开裙摆，宛如一朵鲜艳的红石榴花，浅粉色的杏花瓣儿纷纷散落，在哥哥弟弟和小侄子们缥青、素白、赭石、鹅黄等时兴男装颜色的衬托下，她简直光华夺目。
而刘子鸾自父母双亡后，对长兄刘子业似乎害怕得很，本能地躲在刘英媚的身后。
皇帝疾步而来，到面前了，先“当当”两脚，踢翻了摆在地上的矮案，踢飞了坐席，那一壶绿酃酒倾倒到如茵的春草上，“咕嘟咕嘟”洒了一地，散发出异香。
刘子业接着一伸手就把刘子鸾拽了出来，劈面一个耳光下来，咬着牙骂道：“怎么，我喜欢的你都要抢是么？！”
刘子鸾被打得一泡泪含在眼眶里。十岁的少年也很见机了，低声说：“阿兄，臣没有……”
刘子业劈面又是一记：“老东西在的时候，你就天天跟我作对，现在明的不敢了，来暗的了是吗？！”
刘英媚看不下去，劝说道：“陛下，自家兄弟，何苦来哉？……”
刘子业斜眸狠狠地盯着她：“你也为他说话？！”
刘英媚瞠目：“什么叫……为他说话？”
刘子业胸膛起伏，好半天笑了起来，越笑越疯，声音尖锐得把树梢上的一窝喜鹊都惊飞了。他最后抹了抹笑出来的眼泪，指了指刘英媚说：“他多俊呢！他长得和他阿母一个样，谁都喜欢他们母子。” 咬牙切齿地又大笑了起来。
御花园里的气氛再无一丝春意，没有人敢说话，只听见刘子业躁狂的笑声。刘子鸾悄悄退了两步，畏惧地看着兄长，不觉伸手拉住了刘英媚的裙摆，刘英媚能感觉这个孩子的战栗，可她也一句话都不敢说，不知道哪句又会说错了。
刘子业笑累了，突然变了一张脸似的，长长的睫毛盖住了眼睛，不去直视刘子鸾，也不看刘英媚和他的其他叔伯们，有气无力地说：“赐死，始平王刘子鸾、齐敬王刘子羽、海南王刘子师、十二公主……殷贵妃的所有子女，全部赐死！把那个贱人的墓也给朕挖了！她想在地下和老东西继续恩恩爱爱——做梦！！”说到最后，他又躁狂起来，高亢变调了的声音带着变声期少年的嘶哑。
刘英媚感觉刘子鸾的手一紧，扭头看这孩子眼眶里一层泪，然而反而没有像刚才那样哀伤，甚至也没有求情，也没有再拼死和刘子业辩驳、怒骂一场，倒像是早知道会有这一天似的。
刘子鸾一字一字带着哭腔慢慢说：“怪不得……阿父说你偏急暴戾，叫我不要学你。”
他虽然年纪小，尚带着皇族的尊贵和自矜，缓缓松开刘英媚的衣带，缓缓说：“愿身不复生王家。”（1）
刘英媚看着孩子缓缓地垂头往前走，走向他十岁生命的末路，心里突然刀绞一般，忍不住哀哀道：“陛下，手足之亲……”
“闭嘴！”刘子业右手食指直指过来，眼眶子瞪得发红，里头仿佛也有一层薄泪。
刘英媚嘴张了张，再发不出一个字音来。
作者有话要说： （1）帝素疾子鸾有宠，既诛群公，乃遣使赐死，时年十岁。子鸾临死，谓左右曰：“愿身不复生王家。”同生弟妹并死，仍葬京口。——《宋书?始平孝敬王子鸾》