刘子业果然给她劝得平静了很多，不觉啃了一口指甲，赧然笑道：“我才不急呢，主要是阿母急。”
刘英媚把他的手从口中拉出来，嗔怪道：“那陛下别让太后急啊。”看看他的手，才发现这平素藏在袖子里的一双手，十个指甲都被啃得残缺不全。见过不少孩子，三岁之后还啃手少之又少，十六七岁还啃手的一个未见。
他一时老成，一时又比孩童还孩童。刘英媚拉着他的手，一时怔怔然，一眼一眼地看着他。
刘子业留意着她的神情，突然问：“阿姑，你喜欢我吗？”
刘英媚又是一愣，心里怨恨自己的愚蠢，不知道应该怎么回答他的问题。
最后心一横笑答：“喜欢呀。陛下小的时候，我在三兄的王府见到过你，那时候你白白净净的，让人一看就欢喜；后来在门下省，也算同过患难了，有您这样英明聪慧的侄子，妾自然是欢喜的。”
她有在语言中偷梁换柱，很怕他追问一声“那么，男女之间的那种喜欢有没有呢？”
还好，刘子业没有追问，而是露出白白的牙齿愉快地笑了：“阿姑对我好，我感觉得出，和其他人假惺惺的好不一样。”
刘英媚心道：惭愧惭愧，我也假惺惺得很呢！
刘子业舒展了一下：“总算这个世界上还有一个人我可以笃信。我这段日子常常做噩梦，梦醒过来时我就想啊，还好还好，那些鬼并不是真存在，还是活人可怕，鬼最多也就是来梦境里吓唬吓唬我罢了。”
他解衣就寝，拉着刘英媚陪伴。
刘英媚和他同寝，几乎没有一夜能睡得好。紧张和害怕贯穿于整个晚上，明知道他没有侵犯自己的能力，却也必须把裙带系上死结才能够放心。刘子业睡眠很差，常常梦魇，有时候磨着牙、呓语一两个时辰，有时候惊叫着醒过来，呼哧呼哧直喘气。刘英媚也被吓得动不动就惊醒，醒过来常常睁着眼到天亮，陪他聊天开解噩梦带来的糟糕情绪，她简直是苦不堪言。
春去秋来，皇帝终于准备好了向几位辅政大臣下手了。
他在政事上并不避讳刘英媚，甚至大概因为在后宫太孤寂了，恨不得和刘英媚聊聊这些事。
他是笑着，眸子发亮，告诉刘英媚：“颜师伯、柳元景要造反。”
刘英媚倒抽一口凉气。
然而这口气抽得早了，接下来一句她更觉得恐怖：“还有刘义恭那个老竖子。”
她平时懒得过问刘子业的政事，即便听他说起也只是随口应和应和，从没像今天这样把一句话在心里过了两遍，越想越恐惧。
“不会吧……”她磕磕巴巴地，“江夏王不是一直忠心耿耿的？他总和颜师伯、柳元景不一样的。”
刘子业笑道：“怎么不一样啊。他一直就是个翻覆的小人，先在文皇帝和庶人刘义康之间翻覆，后来又在元凶刘劭和我阿父之间翻覆，现在倚老卖老尚不过瘾，又想造我的反了。”
见刘英媚瞪大了一双眼睛仍是不信，他又笑道：“你还不信？这一步步都在我的掌控之中，我就是想看看他什么时候忍不住造反呢。”
原来是他步步紧逼上去的。刘英媚不由说：“陛下何苦？”
刘子业挑眉说：“他若是大大的忠臣，随朕怎么逼他，他都该忠心耿耿。可他呢，想借朕之手重新放权给宗室，打压世家和寒族的大臣，顺便管住我，他这点心思真以为瞒得过我？我年纪虽然轻，从小就是看着这帮子人玩心眼、使阴谋长大的！”
他背着手，昂着头，冷笑盈唇。
他皮肤干燥苍白，年纪还这么轻，眉间已经是两路深深的折痕——长年累月眉间不展、深思忧虑，即便在笑，也皱着眉。
刘英媚问：“那你会怎么处置江夏王？”
刘子业想了想说：“他这样的恶人，我自然不会让他好过。”
刘英媚问：“贬为庶人？禁于宗庙？至重至重，赐死？”私心里想：也不能再重了，毕竟是同宗的长辈。
而刘子业一直在笑，笑得人背脊发凉。
皇帝一直在布局，把自大的三位辅臣诱到他布下的圈套里。等三个人发觉四面楚歌时已经晚了。
表面被他们拉拢了的沈庆之，如今出首告发刘、颜、柳三人“图谋不轨”，并亲自将三人捉拿。
颜师伯、柳元景都好像斗败了的公鸡，垂头丧气，老泪纵横；唯有刘义恭吹着胡子大骂沈庆之：“我是哪里对不起你？你背叛我？！”
沈庆之跟着文帝、孝武帝两位皇帝打了一辈子仗，此刻虽然须发皆白，仍是脊背挺直、睥睨一切的模样，冷笑着对尊贵的江夏王道：“大王，卑职一直是陛下的臣子，对您，顶了天不过是职分不同，都是臣子罢了，谈何背叛您？倒是你意欲背叛陛下在先，又有何脸面指责卑职背叛？”
刘义恭流着泪，戟指着沈庆之说：“老贼，当今这位陛下倒行逆施，毫无廉耻，毫无孝道，杀人如麻，你看不出来？你以为他杀了戴法兴，再杀我们仨，下一个杀的又会是谁？！”
沈庆之长长、白白的寿眉微微一挑动，然而还是说：“卑职受先帝和文帝深恩，愿以一身相报！”
三位辅臣被执，罪名堂皇——家中部曲披坚执锐，来往书信皆谈连横用兵，还把皇帝的宫闱秘事当做茶余饭后的笑话谈起。罪名洗都没得洗。