刘英媚拉着刘子业的手，一步一步往后苑的竹堂而去。
她面带微笑，渐次想起她的丈夫、她的叔祖、她认识的而被刘子业残害的一个个人。
她要亲手携着他踏入鬼门关，为自己的耻辱报仇！
竹堂是建康宫后苑的一座宫室，四面皆是竹林，秋风吹过，竹声萧萧，而竹影被昏昏一轮日照着，摇动之间真个若群鬼舞蹈。
刘子业拉着刘英媚的手，缩在她背后，嘴里却在硬撑：“阿姑莫怕，我带了巫女，带了先祖留下的宝弓，她们能驱鬼，我的宝弓亦能驱鬼。鬼近不了阿姑的身，也近不了我的身。”
刘英媚说：“陛下的弓让妾瞧一瞧。”
刘子业把弓拿过来，那弓已经被摩挲过千百回了，竹胎雕花都磨得模糊，变成紫红色光润的一把。
巫女们在竹林见唱唱跳跳，夕阳西下，红霞万丈，把竹堂屋檐的乌油瓦映成血凝般的暗紫色，金色的光晕洒在幢幢的竹影间，檐角铁马沉郁的碰击声与巫女们吟唱的傩歌声此起彼伏。
刘英媚虔心地双手合十，向上天祷祝。
刘子业狐疑地四下观望，但见幢幢的竹影间有什么异样，便是抽一根箭射过去。而佞幸的巫女们就欢呼起来，点着黄檗符纸，欢庆又一只“鬼”被陛下射死了。
刘子业服用的酒和五石散渐渐起效，他燥热而亢奋，一支支箭带着他的亢奋呼啸而出，深深地扎进竹林的泥土地里，而黄昏已至，竹林潮湿的雾气渐渐上腾，把最后一丝日光割裂成一丝一丝的血色。
突然，一支箭惊起群鸦。
竹林上空，乃至乌油瓦的竹堂建筑上，盘旋起老鸦组成的黑色云翳。粗哑的“呱呱”声不绝于耳。
刘子业终于失态，怔怔瞧着天空，咽着口水，最后说：“群鸦升空，鬼门大开，群鬼将至，血染台城不久矣……阿姑！这里不祥！咱们快走！”他面带惊惧之色，看着刘英媚的方向，好像要哭了。
刘英媚没有理他，也不去看他的表情，她静静地双手合十，似在祷祝。
竹堂的门“嚯啦”一声被人踹开。
为首的寿寂之拿着大刀，喊了一声：“暴君！”
刘子业嘴角抽搐着，骂道：“寿寂之，你想造反？！朕要诛你九族！要把你剖心挖肝，做成肉酱！”
寿寂之冷笑一声，挥了挥手里的大刀：“那陛下请吧。”然后一步步稳笃地逼了过来。
刘子业抽了一支箭，瞄准寿寂之和他带的那十来个宦官射了过去，他的手颤抖而虚浮，第一箭就偏离了好远。
寿寂之笑起来，步伐也加快了，跟着他的那些人一来已经破釜沉舟，二来见皇帝也不过肉身凡胎、能耐有限，原本的畏怖全部没有了，也都笑着跟了过来。
刘子业抽第二支箭，没有射中；第三支箭，没有射中……
他摸了摸箭囊，里头已经空了，再一瞥眼，刚刚乱射的那些箭还横七竖八插在竹林各处的地上。
他大喊着：“快，把朕的箭捡过来给朕！”
他的话音宛如大石头入水，响了一声，然后就沉入了茫茫的水底，再没有丝毫的动静。
他望向周围的那些宫女和巫女，所有人木木地看着他，甚至嘴角噙着一丝笑，却无一人动弹。
他望向刘英媚，刘英媚闭着眼，虔诚地合十祷祝，仿佛他的声音落在虚空里，她根本没有听见。
“阿姑……”他惶惶地哭了两声，然后一咬牙，亲自发足到竹林里捡箭。
从泥地里拔.出了一支，他迅速地回身朝寿寂之射去。
寿寂之一偏头，那支箭带着风的呼啸声刮过寿寂之的脸颊，划出了好大一条血口子。寿寂之的嘴唇笑开——和那道弯曲的血口子仿佛在一起笑——他说：“暴君，你的气数到了，你看，你已经射不到奴了，对不对？”
他举起刀，开始朝着刘子业的方向奔跑。后面的人也跟着奔跑起来，刀锋闪闪的光，映着落日的最后一道红霞，似乎已经沾上了鲜血。
刘子业跌跌撞撞去捡竹林地上的另一支箭。
俄而，他听见背后一声响。
“噗嗤”。
他觉得背上湿漉漉的，五石散带来的燥热感突然随着这湿漉漉的感觉消失了，他觉得他的燥热、狂悖、恐惧、凄惶……神奇地流淌了出去，昏黄的天空开始明亮，竹林的萧萧声开始悦耳。
他望向前方，他的阿姑穿着他最悦目的石榴红长裾，眉目慈和而平静，是引渡的菩萨神女，趺坐地上，双手合十在为他歌吟。
“阿姑，阿姑……”他向刘英媚走过去，双腿拌蒜一样，越来越没有力气，最后整个人跪倒在地，又用双手着地，向她的方向爬去。
寿寂之见他可怜得跟狗一样，不由嘻嘻地笑着，拎着刀慢慢跟在刘子业身后，等看他如何作态后再给他来致命的一刀。
刘子业终于爬行到刘英媚身边，他的嘴角已经渗出血丝，脸色失血，眼睛浅淡，眼白带着明丽的浅蓝色。他沾满鲜血的双手攀上刘英媚的长裾，她的里衣是月白色，被他的鲜血染成一朵朵绽开的红芍药。
刘英媚睁开眼，凝望着刘子业。
他的背上被大刀划开了好大、好深的一条口子。皮肉同衣服一起绽开，缁绫的朝服盛开了血肉之花，可以看见里面森森的白骨。