“末将的忠心日月可鉴，您是明白的。更何况好男儿志在建功立业，谁会不想往上爬呢？”
京里来的霍北垣需要一次大获全胜在南境站稳脚跟，盘踞多年的孙宜需要一个勋贵帮他扳倒陈平川。他们都是无利不起早的人，为着各自能得到的利益一拍即合。
霍宸喜欢孙宜这样直白地显露自己的野心——它粗显，露骨，也便于掌控。他接过了孙宜递来的匕首，用它转出凌厉的刀花，欣赏它锋刃上流转的寒光。
“如此，今夜就劳孙副将为我打打掩护了。”陈平川盯他盯得紧，此行身边又跟着个阴阳怪气的监军。霍宸说是陛下特使，其实手上并无实权，只得靠与孙宜结盟从中斡旋。
交托后背是无上信赖，孙宜忍不住得意地笑：“某祝将军旗开得胜！”
霍宸也对着他扯一扯嘴角：“借你吉言。”
此行是为奇袭，人自然不多。他们只将将组成一支不到百人的小队，随霍宸乘上小舢板，悄无声息地滑进夜色里去。鹞鹰的眼锁紧了猎物的踪迹，伸展开猎杀的羽翼。
水鸟盟。
在仙人纱的掩映下，负责巡逻的“兵丁”——或说漕帮对水师营拙劣的模仿者——将自己的职责抛在脑后，靠着墙根七倒八歪地睡着发出此起彼伏的鼾声。
即使今夜水鸟盟所有的大人物齐聚一堂，这些底层的小喽啰们也并不将巡逻当做一回事，还是吊儿郎当地聚在一处，喝酒划拳，醉醺醺地往嘴里填从厨房偷来的下酒菜。
巡逻不巡逻的又有什么分别呢？仙人纱会庇护他们，抹去他们所有行踪。
霍宸带人藏好了舢板，泅水潜伏在水鸟盟的浮岛下。直至真的见到了水鸟盟，他才惊觉这个将整个水师营压制得毫无还手之力的漕帮其实简陋得不可思议。
破烂的营地，三两个巡逻站岗的老弱病残，隐约可闻的歌舞大笑，仿佛使出一招空城计似的对他敞开了怀抱。
“来个人上去看一眼，小心些。”霍宸朝身后的兵士们打手势，“避着些光亮，查探一番便回，至多一个时辰必须回来，切记不可久留。”
几乎半数人当即自告奋勇地站了出来。霍宸从中点出十余个个矫健机敏的，令他们分作三队，觑着四下无人翻上浮岛，又回首接过同袍递来的匕首揣进怀里。水鸟盟的守备松懈得不可思议，三队人马一路畅通无阻地小跑进去。
余下人泡在水中，静候那三组斥候的回音 。
时辰大约已至后半夜，江上的雾气越发浓厚，浮岛上原本隐约可闻的声响也渐渐归于沉寂。江水越来越刺骨，霍宸带来的先锋依旧焦灼地等待着。
“将军，阿茂他们这么久还没回来，会不会……”三队斥候中已有两队归来，唯有年纪最小的那一队尚不见人影。
有与几人交好的兵士忍不住开口：“咱们要不要再派一队人马上岛去查探一番？”
距阿茂三人上岛已有近一个时辰，实在无法不教人忧心。
霍宸思忖一番，还是命众人暂且按捺住：“再等一刻钟。若一刻钟后还不见人回来，咱们便直接上岛！”
再过一刻钟，便是约定好的一个时辰的最后期限，众人泡在刺骨江水中，焦心等待着。
浮岛上忽然传来一阵急促脚步声。霍宸等人警惕地压低了身形，将自己隐藏在浮岛旁茂密的芦苇丛中，透过芦苇的缝隙向外看，却分辨不出那模糊的身形。
众人紧张地蛰伏，旋即听到呷呷的水禽鸣叫，一声，两声，三声。是阿茂！
阿茂与两个弟兄忐忑地停在不远处，直到芦苇丛里传来三声呷呷的应和，三人才大松一口气，直奔向来时的方向。
“将军！水鸟盟今日庆功，防守松懈！我等扮作巡逻小队混入其主道，探出一副路线图，又听闻今夜十三帮主齐聚，正是一网打尽的好时机！”阿茂身上换了渔民打扮，再配上常年在江边风吹日晒的黝黑皮肤，活像是与漕帮成员一个模子刻出来的，“机不可失时不再来，请将军下令！”
霍宸略一沉吟，又向他确认：“防守人数几何？确实能够应付？”
“确实守备松懈！”阿茂再次确认，“主道周边摆着流水的席面，青壮们已喝得烂醉如泥！我等一路看下来，只剩些老弱妇孺还算清醒，绝非我等的对手！另有水鸟盟盟主与众多帮主在厅中高声谈笑，至今仍未散去！”
如此看来，确是大好时机！
霍宸当机立断，号令兵士道：“先锋准备，随我冲！”
第70章 尖刺
这支暗影中的队伍如一把尖刀般, 深深地锲进水鸟盟简陋的寨子。
水鸟盟的十三位帮主犹不知情，在正厅中高声争论。浊酒一碗接一碗灌下，酒液顺着胡渣汩汩而下, 在胸前布料上流淌出一道道蜿蜒的暗色湿痕。
“陈盟主只给我红袖帮半成补给，未免太过分。”厅中唯一一名女子斜倚在桌边, 皮笑肉不笑道, “您这莫不是看我红袖帮没个汉子支应门庭, 存心给咱们一群女子难受呢！如此，这水鸟盟不要也罢！”
话音未落, 她人已腾地站起来, 作势欲走！
说话人姓胡名秀, 道上诨名唤作“满江红”，又叫红姐。红姐如今年约四十许，虽徐娘半老却风韵犹存，端的是柳叶眉下媚烟波，美艳风情蛇蝎心。
她承亡夫家业, 凭一副柔弱肩膀挑起了偌大漕帮，更是水鸟盟十三帮中唯一一位女当家：在她手下，红袖帮占据了阳东中段一块水流平缓、渔获丰沃的好地段, 比之她夫婿在时更显煊赫！