听莲露出一点惯常的桀骜的神色来，她将手中的瓜子往桌上重重一摔，顾自翻着白眼、踏着咚咚的刻意加重的步伐走了出去。她杏红色织金撒花的百迭裙随着烈烈的寒风飘扬起来，翻飞着隐没在转角之后。
余下的几个妾侍亦讪讪地不知该说些什么才好，只得各自寻了由头，尽皆带着重重的心事散去了。
府中的花匠送来了新培育的牡丹，是一品品相极好的欧碧。
此花府中花房原养了五株，可惜实在娇弱，便是得花匠百般呵护也只有这唯一一盆在冬日里结出了花苞，因而显得分外珍贵。如此珍品，花匠们自然便一早儿巴巴地送了来，也算是向主家邀功。
“冬日里要养得开花殊为不易，去给伺弄花房的老老小小尽数包份赏钱罢。”娴意倒并不十分偏爱这牡丹，不过底下人辛辛苦苦养出来了，她自然要稍作嘉奖，便吩咐桐香道，“也快要到新年了，他们一向起早贪黑地辛苦，你可要记着将赏钱给得厚一些。”
“奴婢省得的，夫人放心。”桐香温温柔柔地应了，点了两个小丫头跟在自个儿身后去支赏钱不提。
娴意吩咐小丫头将那欧碧牡丹摆去暖炉边儿上，自己则取了支胭脂色细颈釉瓶来，手里持着一把新送来的梅枝细细修剪。
枝条生长得肆意横斜，红艳艳的梅花密密匝匝地开满了枝头。一声一声清脆地开合，金丝铰一下一下落下去，杂枝扑簌簌地落到桌面上，原本稍嫌杂乱的花苞便渐渐错落有致，颇具诗情画意。
莳花一向是要许多耐心的，那些花朵儿般的女人们也是一样。
“夫人现如今瞧着倒对府中诸事上心许多，也有功夫去修剪枝丫、精心伺弄这些个花花草草了。”宁堇将杏仁茶送到娴意手边去，望着她低声感叹。
娴意顺着她笑了一笑，却是满不在乎的样子：“总归是自家的花儿啊朵儿啊，有事没事还是要管一管的……且这花啊，不修剪便要横生出许多枯枝暗刺，恼人得紧。”
咔嚓一声，一支开得极好的红梅应声而落，在桌面上摔落了三两片花瓣。娴意垂眸盯了几息，旋即神情淡淡地抬了手将它拂去：“姑姑看，好端端的花儿若是开错了地方，一样要被剪除的。”
“心中有方寸，掌下有乾坤。夫人于莳花一道颇有心得，或可做个极好的莳花匠了。”宁堇顺着她的话音笑道。
她好似只是在品评这一瓶红梅，又好似是在隐喻那些个生错了地方的苦命女子，又或者兼而有之——究竟如何，约略也只有她主仆二人心中明了了。
这会儿，她们也只是四目相对，留得一笑会心罢了。
“好了，这梅花也修得差不多了，去拿到窗几边摆着罢。正所谓‘丹朱映细雪’，放在那处倒也很合宜。”娴意又将那方寸间的错落精致摆弄一番，这才满意地挥挥手，命小丫头小心捧走了去，“眼见着又是一岁新春，该要将府里的旧气象换一换啦。”
第84章 死了
至除夕前一日清晨, 大李氏房门外忽然来了位不速之客。
这是间久不住人的偏僻客房，特特挪出来给大李氏静养的去处，除开几个拨来伺候的丫鬟婆子, 几乎见不到什么人气儿。
一大清早，冯氏独自一个, 身着一件长春色提花夹棉袄, 外头裹着条唐茶西番莲斗篷, 婷婷袅袅地走过来。近了，便瞧见那领口压得一圈儿细细软软的白绒毛簇在泛着粉晕的面颊边, 更衬得她面色红润, 眉眼姝丽。
她肩头有一些细碎的雪沫, 身周盈着曼妙的百花香气，小心而谄媚地将手上的荷包递给眼前嬷嬷：“这不是眼见着翻过一年了，我便想着来看看李姐姐。今儿天气实在寒冷，这便与嬷嬷们做个暖身吃酒的钱，二位也好去隔壁歇上一歇。”
两个守门的婆子对视一眼, 俱不伸手去接。她们一个将头冷淡地低下去，另一个则稍抬眼皮，雾霭般沉滞地一睄：“好教姨娘知道, 这是咱们的分内事, 当不起您此言。”
“眼见着也到新年了，姨娘仔细过了病气去——天寒地冻的, 咱们也有差事在身，便不送了。”
“嬷嬷……”
“姨娘请。”那守门婆子不为所动，手向旁边儿过道一伸，请她速速离去。
冯氏迎头吃了个闭门羹却不敢发作，只得强笑着将手缩回去。她左右看了一看, 勉强为自己找补道：“那我就先告辞了……烦请嬷嬷替我向李姐姐问候一声儿，就说，待过几日她身子好些了，我再来看她。”
无人应答她。冯氏彷徨了片刻方转身，讪讪地、一步三回头地去了，正与托着药碗来的丫鬟擦肩而过。她见了冯氏，似乎怔愣一瞬，旋即略一俯身错了过去。冯氏回首去望，只余那丫鬟娉婷的背影，与鼻翼间一缕苦涩的药香。
她轻轻一叹，转回了头。
经年日久的门轴不堪重负地吱嘎作响，令李弄月自假寐中猛然惊醒——是婆子一把搡开了房门，捧着个瓷碗，孤魂野鬼似的飘进来。
她“飘”到大李氏床边去，将瓷碗往前一递，幽幽道：“到了喝药的时辰了，李姨娘。”
“不，不……我不喝……”大李氏惊恐地瞪着一双眼，左右不住摇摆着躲避那药碗，手上亦无力而徒劳地推拒着，“我不要死……求求夫人，夫人放过我……”
那挣动的架势，简直魔障一般。