时正夏初，日光暖融，段老夫人身着一袭秋香色的罗衣，正拿着个剪子侍弄着一从西府海棠，衰老面容在热闹喧嚣的粉白海棠花前，安逸而从容。在人生最末的阶段，辰光终是宽宥了她，叫她同一年前相比，并无任何差别。
匆匆而来的令嘉见着这位长辈如此的清闲，倒生出了退却之心。
明炤的事麻烦是麻烦，但终不过一些尴尬罢了，她舍下颜面去圆，倒也不是圆不回来，不值得去打扰这位长辈。
孰料段老夫人看了她一眼，就问道：“又是哪里出了什么事？”
令嘉故作委屈道：“近日时节交变，我挂念姑祖母来问安，怎还要叫姑祖母质问？”
但这番作态却是瞒不过人老成精的段老夫人，她平和道：“七娘，往日里，你都是挑着每月的初一、二十来看我。偶有错时，都是提前来报。此番突然，定有他事。”
令嘉被揭穿了，一时不语。
段老夫人瞥了她一眼，悠悠道：“你可想好了，我这身老骨头最多也就再动这几年，往后你遇事再想求我帮忙，都没机会了。”
令嘉微恼：“姑祖母，你莫要咒诅自己。”
段老夫人懒懒地笑道：“生死有命这道理，小七娘还没想透嘛，说吧，是什么事？”
令嘉犹豫了下，终是说了明炤和段英的事。
姜还是老的辣，听了这叫令嘉头疼无比的难事，段老夫人听后，却是眉也没抬。
她甚至还有心情训斥令嘉：“当日你替明炤、英娘两个说好话，我就说过，你会后悔的。”
令嘉讪讪道：“我哪知道大郎那小子这么没有，成婚都三年了，居然都没拿下段英。换做小二郎，三日就能叫他看上的小娘子归心了。”
这对兄弟就不能平衡一下嘛？
段老夫人不以为意道：“二郎那小子有口无心，自是游刃有余。大郎用了真心，自少不得小心翼翼。”
令嘉纳闷道：“为何真心反讨不到好？”
“因为真心是拿不出给人看的，人能看见的只有行事。”段老夫人从容道：“当年英娘存了效仿木兰、长英之志，无心婚事。她同大郎不过世交同袍之谊，她在沙场上好心救了大郎，反叫大郎这不要脸的以此为由联合起长辈逼婚，生生断了她的志向，她若能平下意气，她也不是英娘了。”
说着，段老夫人扫了令嘉一眼。
令嘉悻悻然摸了摸鼻子——作为同段英有那么一段不那么愉快的“青梅之交”的人，在这逼婚的事上，她当年可帮了这个侄子不少。
“我也是好心……好吧，我对段英虽不算好心，但也不算多恶意吧。”令嘉在段老夫人了若指掌的目光下，无奈承认：“她救了大郎受伤那次，身份早就暴露到她爹娘那去了。表嫂定是会逼她成婚的，既同样是成婚，大郎总比旁人强。大郎心胸宽广，同她也是志趣相投，两人在一起未必不能成一段廖将军、窦夫人的佳话。”
段老夫人却道：“可英娘的目标可不是做个窦夫人，旁人不知，七娘你难道也不知，她打小就是冲着花木兰、长英候去的。七娘你小时候，你娘不过叫你练个琴，你都要嫌累。英娘习武，却是挨了多少个三伏、三九，眼都不眨，她娘千方百计地哄她休息，她都不肯点头，逼得她几个兄弟叫苦不迭。她吃了这么多年的苦头，练出了武艺，修读了兵书，最后人都到了沙场，却叫你和大郎算计成内院妇人……若换做七娘你是她，你非把大郎杀了不可，怎可能甘心做他的‘窦夫人’？”
令嘉蹙起眉，倒不是因为惭愧，反而是因为一种更复杂的情绪，有些窝火，又有些烦躁。
“我若是她，才不会作这等无用功。花木兰、长英侯，这两人又有什么好的？”她轻哼一声，说道：“花木兰最后不愿成为帝王妃嫔，自刎而终。长英侯倒是在死后破例封侯了，可姑祖母你也是傅家女，当也知晓，在她之后，我们家教女儿，再不敢正经地去教什么兵法策论的，生怕再出第二个她。傅家尚且不以长英侯为荣，段家也是名门的做派，哪里会容段英那志向？她定然成不了事的。”
作为一个绵延多代的名门望族，傅家是不少传奇人物的。比如这位长英侯，她是伯平公的长女，深得伯平公的真传，武艺、兵法样样不差。更有巾帼之志，少时便同父兄一道领兵出战，功绩尤胜其长兄。后战死沙场，得封长英侯，甚至登上了《吴史》的列侯传里。
但，那又如何？
她终身未嫁，无夫无子，在许多人眼里，终不是正道，哪怕是养育她的家族也是如此想的。
令嘉说着说着，却是面露冷笑：“庄懿皇后虽是女中豪杰，但论根本，若非德宗信重，她也未必有那样的威势。姑祖母你当年是英烈遗女，朝廷恩封的郡主，可为了维持家声，你终还是要嫁给段老将军。女人若想立足于世，总还是要往自己头上寻个男人，或父或夫或子，段英她避不开这婚事的。纵不是大郎，也会是其他人罢了。”
令嘉把话说完，便面露懊恼——她失言了，她不该拿段老夫人的事说嘴的。
段老夫人不恼不怒，若无其事地剪下一处无用的枝杈，点头道：“你说的不算错，只是，七娘你既知英娘难成事，为何还要嫉妒英娘？”
令嘉脸色顿变，她是善辩之人，这会却是讷讷难言，大约也是知晓自己瞒不过这位人老成精的长辈，抿着唇有些狼狈道：“我是有些小心思，但那会真的只是帮大郎。姑祖母你自己不也没反对他们成亲嘛？”