“院首对仲先生是不是……”裴云潇岔开话题， 八卦起来，亲眼看着郑伯焉的耳朵微微泛了红。
个已近不惑之年的男人，此刻竟像个十几岁的毛头小子，因被人说中心事而忸怩羞涩。
“我的发妻十几年前就因为难产而尸两命，我本以为此生再不会娶，却没想到遇见了她。”
许是裴云潇刚刚知道了他最大的秘密，又替他解决了最大的担忧，郑伯焉竟不再将她只视作学生，而是当成了结交的小友，与她多说起来。
“只是她早已心如枯槁，我也别无所求，只看她平安顺遂就好。”郑伯焉神情几分伤感。
裴云潇心下叹息。仲慜经历过那样的变故，自然不可能轻易再接受一段感情，看样子郑院首的感情之路，要倍加坎坷了。
两人路说着，回到了裴云潇住的院子。
郑伯焉嘱咐了她几句好好养伤，随后便离去了。
裴云潇也按三人的约定，很快找来了锦年几人，让他们不管用什么手段，定要把蒋颐谦这个人查个彻彻底底！
江东的冬天越来越深，天气也越来越冷。
裴云潇的腿，在吴州城下过第一场冬雪的时候，就已经完全好了。可吴州的雪却没有停止的迹象，反而连绵不绝的直下着。
城里到处都是厚厚的积雪，人们不断地清扫着路面的积雪，以免影响出行。可那鹅毛的雪片还是不由分说地掉落。
“去年冬天粒雪也没下，今年反倒是像疯了样下个不停。”谢英站在回廊下，看着庭院里白茫茫的片，担忧不已。
“都说瑞雪兆丰年，可再这么下去，怕是要闹雪灾了。”
沈思齐的表情也极为凝重：“前几日，吴州已经有六个县上报冻死，人数多达上百。此外，还有饿死者众。堂堂天下第一富庶的吴州尚且如此，其他地方，不敢想象。”
“对了，逸飞和容庆呢，怎么整天都没见他们？”秦东襄看向旁安静的唐桁。
唐桁这才出声：“潇弟与容庆兄，还有赵学兄三人，去向郑院首恳请，给吴州下辖百姓捐衣施粥了。”
“逸飞果然是心怀仁德，忧国忧民之人啊！”秦东襄不由称赞。
正说着，几人看见院门处进来三个披着厚实斗篷的人影，他们肩上都落满了雪花，脚深一脚浅地踏雪而来。
“几位学兄怎么不进屋？外面怪冷的。”裴云潇站上回廊，解下斗篷抖了抖，又跺跺脚甩掉身上的雪片，询问道。
“在等你们。”唐桁将屋门打开，里面是正烧得旺的炭火，暖和和的：“进来吧。”
裴云潇正冻得厉害，察觉到暖意，当下就疾步往屋里走。风吹落硕大的雪花落在她的后肩，点点润湿了衣衫。
唐桁自然地抬起手，与以前样，准备替她拍掉身上的雪片。
没曾想，跟在裴云潇身后两步远的赵希哲速度更快，抬手就抚上裴云潇的身后，将那雪片拂走。
唐桁愣，手停在半空。
韩少祯看得眉头一挑，下意识去看唐桁的反应，见他面色如常，半点儿看不出痕迹，心中不由泛起了嘀咕。
走在前头的裴云潇感到有人触碰，下意识就以为是唐桁，可等回头一看，才见到赵希哲一脸笑意地望着自己。
她一呆，随即反应过来：“多谢永年兄。”
自从韩少祯被打之后，众人对赵希哲的看法有了很多改观，赵希哲也很快加入到了他们的小群体中来。
谢英几人压根没注意他们这边的动静，而是早早进得屋中，围坐在炭炉旁支着手取暖。
屋子是裴云潇、唐桁和韩少祯住的屋子，因此他们三人自然就是东道。
众人坐下之后，唐桁很自然地就将火炉上温好的酒替几人倒上。明明唐桁比韩少祯还小一岁，可他性情更加稳重，心思成熟，平日里大家都愿意听他的话。
都是正值少年的读书人，坐在一起总喜欢谈论当下时务，几人闲聊几句，很快就说起了吴州如今的景况。
“郑院首虽然允了我们的提议，但实际上，我们能做的，不过是杯水车薪，救时之急罢了。”裴云潇开口道。
“日前我向京城去信，恳请祖父上书陛下为吴州拨款拨粮，可朝中的情形也不太妙。尤其是北地边关，雪灾与饥荒更加严重，陛下自然要倾天下之力，先稳住边关局势。这样一来，吴州这边就得拖再拖了。”
谢英义愤填膺：“其实吴州的事儿也没有那么严重，可城中几个大粮商囤积居奇，还有……”
“楚方？还有什么？怎么不说了？”秦东襄不解地看过去。
“我……”谢英欲言又止。
反倒是沈思齐，叹了口气道：“我来说吧。楚方的意思是，吴州各县之所以冻饿之人众多，与天灾无关，根本就是人祸。”
裴云潇下便听出了他二人的意思：“二位学兄不必讳言，其实也没什么不好明说的。城中粮商恶意涨价是一方面，但主要原因，还是因为吴州豪绅对百姓的盘剥。”
朝中明令禁止土地的过分兼并，世族豪门却有的是办法。
农时，豪绅庄园圈禁水源，农田不得灌溉，粮食颗粒无收。农户们活不下去，要么卖身寻求豪绅庇佑，失去自由，要么借高利贷救命。
等到了严冬，百姓衣不蔽体，食不果腹，豪绅们再趁机逼还高利贷的钱款，还不起的自然要卖儿卖女，抵押农田，到最后，农田还是会落入豪绅手中，自己也沦为了豪绅的奴隶。