告别了妻子岳父，温柏往京城去。
当年立誓决不去沾霍四郎，是因为月牙儿。
如今带着伤去京城求援，还是因为月牙儿。
温松从开封回青州，一路上躲避追捕，颇费了些时日。待温柏出发，往京城去，已经是八月初。
此时，李大小姐带着李十娘到了京城。
二人奉旨入宫，要先在习礼亭接受入宫前的礼仪培训。这本是鸿胪寺的分内事，结果来教导礼仪的官员却是陆睿。
他举荐了李家女儿，皇帝给他个人情。
“大娘、十娘，别来无恙。”陆睿行礼。
二人皆还礼：“陆翰林。”
李大小姐道：“昔日一别，翰林风采更盛往昔，只人生无常，翰林还请节哀顺变。”
她二人原抱着看戏的态度十分好奇陆嘉言的妻子是什么样的人，只来的路上与天使闲话，才知道陆嘉言已经无妻。
那天使道：“嗐，也不知道对小陆探花是好事还是坏事，反正京城里想嫁他的人多的是。”
李大小姐说完，陆嘉言微微倾身：“多谢大娘关心。”
直身，道：“那咱们开始吧。班门弄斧，大娘勿怪。”
习礼亭里这道程序，主要是用于教导那些初次上京的官员和附属国的使者的。这等朝觐皇帝的礼仪规则，似李家人这样的，早就烂熟于胸，根本无需教导。故陆睿有“班门弄斧”之说。
待三人把程序走完，李大小姐道：“今科的《登科录》我已经看到了，翰林比之三年前，又大不同。我听闻，是翰林举荐了我家，还想问翰林，我等此次入宫，翰林可有什么提点之处？”
陆睿道：“举荐二字不敢居功，不过是伴驾时提及了京城权贵与地方世家，谈到了府上。我与陛下只说了两点，一，宁则公淡泊明志；二，秋山书院是当今士林心之所向。因这两点，南阳李氏，至清至正。”
“后陛下意动，听闻我曾游学书院，问我对李家女儿的印象。”陆睿道。
李大小姐问：“则翰林是如何回答陛下的？”
陆睿道：“我答，‘不够女子’。”
李大小姐与李十娘对视一眼，一起俯身：“多谢翰林。”
陆睿还礼：“大娘、十娘客气了。且稍待，我去准备车马，咱们准备入宫。”
待他离开，李大小姐轻叹。
“人都会变。”她道。
十娘道：“他竟不笑了。”
昔年余杭解元陆嘉言游学秋山书院，李大小姐和李十娘都是承认他的学识、辩才和风姿的，只她们两个都讨厌他的笑。
那个人眉梢眼角常带笑，笑得风流倜傥，又骄傲自赏。
姐妹们很多赞叹，独她们两个看了觉得讨厌。
李十娘道：“如今看着，竟还是笑起来好看。”
李大小姐道：“世事从来难两全。”
南阳李家的大小姐带着妹妹入宫，于内书堂教导内命妇读书知理，明伦明德。
皇帝道：“此大善。”
京城各家遂也送了女儿入宫到内书堂一起学习进修，一心求知。
这些女孩都是及笄上下的年纪，反倒是李十娘年纪大些，她已经十七了。
被送进宫的女孩有些是京城土生土长的，有些是京城没有合适的，特从家族里召来的。她们都和之前宁菲菲一样，是各家想拱上后位的人选。
大臣们催立后催了快一年了，皇帝终于启动了对新后人选的考察程序。
观察接触了一阵子之后，皇帝再见到陆睿，神情颇为微妙，几次欲言又止。
一次堂中无旁人，陆睿道：“陛下有何吩咐？”
“没什么吩咐，就是想说说李家女儿。”皇帝说。
陆睿便凝目等着皇帝说。
皇帝憋了一会儿，却“咳”了一声，道：“李家女人，真能说！”
陆睿道：“臣昔日秋山论辩，亦败给了李大娘子。”
“不止是李大。”皇帝老神在在，“李十也很能说。能把肖妃说得脸都发白。肖妃如今十分不想看见她们俩，绕着走。”
陆睿问：“陛下是觉得李家人过于刻板说教吗？”
皇帝道：“刻板和说教两个词，哪个也用不上。其实还挺有意思的。”
被皇帝觉得“有意思”的李家姐妹，觉得皇帝也挺有意思的。
满后宫不管环肥燕瘦，都是小情小性儿的女子。皇帝的口味十分专一，几十年如一日，从未变过。
“方皇后也是这种性子。”李大小姐道，“只不幸当了皇后。”
李十娘道：“若让她选，她未必愿意。”
只女子没得选罢了，一生荣辱贵贱，都系于丈夫的身上。
李大小姐道：“宫闱是什么样子，皇帝是什么样子，你如今看到了。你还是可以选的，你不愿，我便送你回家。”
“我回家能做什么呢？”李十娘道，“我的才学远不如大姐，没有达到能在书册上留下名字的程度。回去了一样要嫁个人，相夫教子。还未必能有大姐的眼光，能挑到个志趣相投、公婆也宽和的夫家。这是我唯一能将自己的名字留于后世的机会了。我欢喜得紧。”