当那一柄刀落下, 直插入心脏的时候，是什么感觉来着？
温蕙恍惚发现, 竟记不太清了。
反而是当时，小安站出来, 伸出手掌撑住她的感觉更清晰一些。
然后霍决就发疯了。
霍决疯起来，别的什么事哪还算个事？逼得她不得不把过往都抛下, 往前走。
其实只要能走过来，那些就都过去了。
温蕙过去抱住了英娘。
“英娘姐。”她紧紧抱住她, “嫂嫂……活着就好。”
“那年死了好多人，我娘死了，我爹死了。”
“你和三哥都还活着, 太好了。”
英娘如同被卸下了一道沉重的枷锁，她闭上眼睛, 落下泪，紧紧地也抱住了温蕙：“……月牙儿。”
景顺五十年，邓七的一支商队自高丽返航, 沿途补给，听说了京城动乱，山东空虚。
领队的是邓七一个义子, 他当即拍板，登岸做了一票。
徐家堡是先于温家堡被围的。父亲和兄弟们都去京城了，堡中英娘做主。
她组织了堡中老弱男女抵抗，也清醒地认识到军堡被攻破是迟早的事。在这种绝望的情况下，她向温家求救。
因温杉是她的未婚夫。在这种绝境中，她能指望的就只有温杉了。
但温杉终究是没来。
军堡被攻破的那一刻，英娘想，我不怨他，我不怨他。
因温家堡也没人了，大家其实都没人了。
温杉没来，不怨他。
英娘被掳上了船，遇到了贺家的莞莞。
女人们都被关在下面的舱房里，又热又潮。
在路上，莞莞和英娘便受辱了。
莞莞后来受不住，她跟英娘商量：“我们一起死吧。”
“我娘叫我和她一起死，我都踩在凳子上了。”莞莞说，“她先蹬了凳子，两个脚乱踢，两只手在胸口乱抓，还翻白眼，吓着我了。我头还没来得及伸进去，从凳子上摔下来，就没勇气再上去了。”
“现在想想，好后悔呀。如果那时候死了就好了。”这曾经叫百户家的姑娘们都羡慕的千户家小姐说。
“那时候要是死了，就能干干净净的。说不定朝廷还能给个节烈的旌表。这样百年后旁人从我家门前经过，都能看到，贺家的莞娘，是个烈女。”
可是莞莞注定做不成烈女了。
她叹息着，劝英娘和她一起死。
英娘不说话，只不肯。
莞莞说：“那你别后悔。”
她站起来解了腰带，试了几下，但舷窗太高，总也甩不上去。
她又喊英娘：“来帮我一下。”
英娘趴在墙根，莞莞踩着她的背，才把腰带塞进窗栅里绕过去，打了个结，又把头伸进去，说：“我好啦。”
但英娘不肯动，开始哭。
莞莞踢她：“我好了呀。”
英娘哭着爬开了。
莞莞双脚悬了空，重复了她娘曾经经历过的一切。
乱踢，乱抓，最终死于窒息，尿了一裤子。
这一段海上的行程，在英娘的回忆里便伴随着舱房里潮湿的腥臊气味，莞莞垂下来的头，吐出来的舌头。
虽然其实，她的尸体很快就被拖走了。
那时候英娘的头脑昏沉沉，在甲板下面的舱房里，也根本不知道白天黑夜。船行了仿佛一个甲子那么久，终于到了。
女人们被用绳子栓成长长一串，牵着往外走。
甲板上有许多人，海盗们都拿着刀，威逼着和许多英娘一样被捆缚着的人。
海盗们劫掠的不止是女人，也有年轻男人，也有老弱。英娘原不明白那些老弱有什么用，她被绳子牵着走过甲板的这一段路，明白了。
投名状。
年轻的、力壮的男人被牵出来，给他一把刀，再给他一个老弱。
他肯挥刀杀了老弱，交了投名状，从此就成了海盗。
他若不肯，海盗就杀了他。
英娘麻木地转过头去，手上的绳子牵着她往前走。
就在这时，她听见了似是熟悉的声音，那声音苍老嘶哑，竭力大喊：“我是秀才！我会写字算账！我有用！”
英娘再次转过头去。
那个被当作“老弱”推出来，趴在地上大喊的人，是温家堡的吴秀才。温家兄弟和月牙，都是他启蒙识字的。英娘和温杉的六礼，都是他跑动的。
生死一刻，他趴在地上声嘶力竭为自己争取活命的机会：“我会写字算账，我有用！我有用！”
学识是一种财富，在哪里都有用。
海盗真的放过了他，把他踢到了一边去，又推了一个老弱过去。
另一边，则揪出来一个青壮。那人抖着下不了手，海盗觉得他无用，把他杀了。
又揪出来一个，英娘突然滞住。
温杉。
温杉拿了刀，跪在地上的是个老妪。
温杉甚至觉得她有些面熟，不知道哪家军堡曾经见过的，总之，是曾见过的人。
温杉下不去手，他是个梦想做大侠做将军的少年郎。他想丢了刀认命。
哪知一抬眼，在被绳子捆住的一串女人中，看到了英娘。
尚未完婚的少年夫妻隔着甲板对望，像隔了一道天堑。