“你爹当年救过我，我怎么也得把你保下来。”丈人说，“可是连毅啊，月牙儿是我亲闺女……”
他懂了，他声音嘶哑，说：“叔，别说了，拿来。”
退婚书递过来，他没有犹豫地按了手印。
从此，他和小名月牙儿的温家蕙娘，再无关系。
而到这时候，人们终于懂了，皇帝他……根本就不想立储。
他老了，鸡皮鹤发，看到壮年的儿子们和青年的孙子们只感到憎恶和嫉妒。只有宫里新出生的、还没长大的小皇子们才能讨得他的喜欢。
他根本不想要储君，不要想继承人。他只想长生不老，问天再借五百年，并且执拗地认为他能做到。任何觊觎他宝座的人都该死。
这一场大清洗，皇子皇孙们都老实了，朝臣们也安静了。谁再敢提“立储”，都要被士林赞一声“真直臣也”。只是直臣的下场通常都不太好，大家便也不怎么想做直臣。
不值当的。
而他，活下来之后被发配到了长沙府。襄王在长沙府就藩。他在襄王府为奴，被主人赐了新名字，叫作永平。
就和小安、康顺一样，一听便知，奴仆的名字。
霍决霍连毅，从此不再存于世间。
“哥，走吧？”小安的喊声把他从回忆中扯了出来。
霍决接过缰绳，翻身上马，望了眼前方。那是他们要回的地方，也是刚才的“温姑娘”前行的地方，那个方向是长沙府。
她来这里干什么？她是要去长沙府吗？
她去长沙府，是来找他的吗？
霍决握着缰绳的手紧了紧，抬起眸子，沉声道：“走！”
小安自幼净身，他就根本没有经历变声这一道成长必经的变化。他的声音比寻常的男孩子要尖利得多。相对而言，已经变过声，成年后才净身的人，嗓音就正常得多。
但霍决始终觉得这两年他的声音越来越细了。他的颌下也不再生长胡须。不像从前那样，两天不刮脸就胡子拉碴的。
霍决恐惧将来他老了之后，看起来会像个老妇人。他在襄王府见过那种老得不行的老宦官。身体佝偻，皮肤褶皱，颌下却无须，再没了牙齿，嘴巴干瘪，看起来的确像个老妪。
有体面又有钱的老宦官可以出府荣养。没有这份体面又没钱没亲人的，就被打发到王府边缘的角落去，不许他们出现在贵人们的面前。
以免他们身上那股难以描述的气味会污了贵人的鼻端。
这种恐惧始终萦绕在霍决的心头，因此他走路的时候会将肩背挺得格外的直，说话的时候会刻意地压低嗓音，让自己的声音听起来和别的真正的男人没有区别。
他换洗也比别人勤，亵衣亵裤坚持熏香。
他到了襄王府不久，就想办法让自己入了贵人的眼，继而受了提拔。有了体面，便有条件这么做。
可霍决明白自己已经不是男人了。
死罪可免，活罪难逃。保住性命的代价是身体的残缺，没了最重要的部分，怎么还能算是男人呢？
所以月牙儿的爹递过来退婚书的时候，他根本不犹豫就按下了手印。
他不再是什么人的儿子，能传宗接代，也不可能成为什么人的丈夫，能延续香火。他已经成为了世间的另一种异类的生物。
这种畸形、残缺的生物，被世人唤作阉人。
或者阉狗。
算起来，如今的月牙儿正该是长成了少女，正该是身形窈窕，面孔却还青涩。正该是……温姑娘的模样。
霍决无法确认，因为记忆中小月牙和甄氏都是圆圆的，温姑娘的面孔却清丽秀美，很难重叠。
他向着温姑娘行进的方向行进，内心里，既想再见一见那个姑娘，又畏惧再见到那个姑娘。
因他心里，在这短短的时间里，已经将她当成了月牙儿。
渴望她就是月牙儿，又恐惧她真的就是月牙儿。
月牙儿曾经是他的未婚妻，曾经。
是他曾经还是男人的证明，曾经。
但现在什么都不是了。
所幸这一路往长沙府去，或疏或密地碰到了来往的行人，却并没有再看见那个温姑娘。
小安忍不住咕哝。
康顺问：“念叨什么呢？”
小安憋不住，说：“温姑娘也是走长沙府的方向吧，我想着怎么瞧不见她？她的马跑得这么快吗？咱们也该早点动身的。”
或者是她在岔路口去了别的方向？
小安也懊恼自己，平时跟谁说话都机灵，怎么就跟温姑娘说话时候就犯了傻呢，也不问问她去哪里，就放她走了。
日头微微斜了些，阳光的温度也没有午后那么毒辣了。行至一个岔路口看到届石，便知道离长沙府不过几十里路了。到这里，便是他们的地界，官道一带熟悉得很，哪里有水哪里有草，哪里有人家，都知道。
“那边有条小河。”康顺说，“让马歇歇脚吧。”
一行人便下了官道，往有水的地方去。还没到水边，便看到那水边有一匹枣红马，放了缰绳，正自在地在水边喝水。一个少女抱着长棍，坐在河滩大石上正望着水面发怔。
不正是他们才念叨过的温姑娘么。