蔡仪被俘的折子摆在昭仁殿的案头，折子旁边放着的是另一封形制不同的密折。密折奏报——蔡仪的长随逃向了宁江府，疑似向杨景澄求救。
永和帝的手指摩挲着锦衣卫递上的密折，心里不住的猜度着，杨景澄会去么？去了，能救回蔡仪么？
即将被逼到绝境的永和帝，迫切的期盼着有人能节制华阳。眼下，除却在朝代交迭时至关重要的掌兵将领，能最小代价撬动华阳根基的正是杨景澄！永和帝清晰的知道，朝臣没那么好骗，华阳此刻的太子风范，皆是伪装。他骨子里依旧是那个十六岁便敢虐杀囚犯的暴徒！
华阳的赫赫威势，不过是杨景澄被逼出了京城，退去了朝臣的视线之外。一旦杨景澄能够重新展露头角，那些原本心急火燎、想谋从龙之功的小人们，会立刻放缓计划。
华阳越是急切，永和帝越要拖住他的步伐。此时此刻，永和帝真是恨极了去岁放权给了华阳的自己！死了区区一个吴子英与张继臣而已，当时的他为什么会觉得章首辅才是威胁！？
硬壳纸制成的奏折在永和帝手里捏成了团，随侍在旁的梁安等太监看的心惊胆战。近来永和帝的脾气越发暴躁，乾清宫已经被活活打死了五六个太监。谁也不知道，下一个命丧黄泉的是不是自己。
身为华阳郡公眼线的陈方珠更是紧绷，如今，每一次当差轮值，于他而言皆是难以忍受的刑罚。他觉得自己正在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是生不如死！压力大到了他已经无法承受的地步。哪怕他是华阳郡公的人，现也只盼着赶紧尘埃落定，无论谁生谁死，总归，别让他再受煎熬便好。
慈宁宫内，章太后挥退前来密奏的心腹，开始了沉思。斗争数年，她早养成了谋定而后动的习惯。只因她见过太多冲动之下，粉身碎骨的故事。越是关键时刻，越得沉得住气。因为，绝大多数时候，活到最后的，自然而然便是赢家。
一只燕子衔着淤泥飞到了屋檐下，在慈宁宫大殿的房梁下筑起了巢。按规矩，为了维护宫中的建筑，燕子巢皆是要打掉的。但今岁的燕子有了福，不知为何，章太后反常的留下了它。
燕子来来回回，章太后饶有兴致的歪在躺椅上，看着它一点点的筑巢。原本枯燥的过程，竟好似有甚奇趣般。慈宁宫内寻常的太监宫女们不敢问，兰贵倒是问了，却只得到了个明显糊弄的答案。
京中的气氛，越发诡异了。
不知疲倦的燕子又一次拍着翅膀归来，章太后忽然笑出了声。兰贵一脸无奈的看向章太后，语带哀怨的道：“娘娘——”
“你们呀，一点子耐心都没有。”章太后拨弄着手腕上的佛珠，笑呵呵的道，“娘娘告诉你个巧。”章太后说着又笑了起来，“旁人打群架的时候，你就得猫在一边千万别露头。等他们人脑子打成了狗脑子，你在后头捡便宜便是。”
兰贵咕哝道：“若是打的不伤筋不动骨，就没后头人什么事儿了。”
章太后笑眯眯的道：“他们若是小打小闹，你就在后头扇阴风点鬼火。他们心里有鬼，哪怕先前假模假样的打，叫你一家伙挑唆的，早晚要下死手的。”
兰贵心中微动，脑海里有个线头若隐若现，想抓却又怎生都抓不住。只在心底生出了不安，总觉得近日京中必得有事！
天色渐暗，章太后从躺椅上起身，扶着宫女的手，走到了回廊下。兰贵亦步亦趋的跟在后头，正想絮叨几句，忽然，章太后蓦得停住了脚步，把兰贵吓了一大跳。
“兰贵，你认得王守良么？”章太后问。
兰贵想了好半日，方试探着道：“王大管家的兄弟？”
章太后笑着摇了摇头：“章家盘踞京中几百年，就同皇家一样，有光明正大当差的，亦有隐藏在暗处干脏活儿的。王守良，明面上是二管家，背地里，正是章家干脏活儿的。”
提起脏活，不由让人想起专管刑讯暗杀的锦衣卫与东厂。兰贵脸色微变，莫不是章家亦养了死士！？
章太后浑浊的双眼，看向窗外的红霞满天，低声道：“我哥哥，要收网了！”
兰贵心尖一颤，收网？章首辅收什么网？他什么时候布下的网！？
“娘娘……”兰贵颤声问，“他……会……叛主么？”
章太后哈哈大笑：“他心中从未有主，何来叛主之说？”
兰贵脸色瞬间煞白！心里隐隐的猜测，在章太后的话语中得到了证实！他也万万没想到，一向被他视作章太后麾下第一人的章首辅，傲到了此般地步。
心中从未有主！
太叛逆了！太疯狂了！这样的人，简直超出了兰贵的想象！普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，岂能有人胆敢不认皇家为主！？
“那您，为何还要重用他？”兰贵忍不住问。
“可用，便用。”章太后说的理所当然。
“可是，他不忠！”兰贵的音调开始拔高，“他又把个远亲，送给了长乐做小！他明明知道您不喜长乐，他故意恶心您！”
章太后淡淡的道：“那又如何？”
兰贵噎住。
“他太贪了。”章太后的脸上再次浮起了笑，她理会兰贵，自顾自的道，“贪过头，则容易迷失本心。”
“他以为一切尽在掌控。”站在廊下的章太后笑容愈盛，“但他忘了，我一介女流，能走到今日，靠的从不仅仅是步步为营。”