自从长子为了萧泠忤逆于她，皇后便觉自己这一生分崩离析成了一把沙子，不停地从她指缝中流走，她越是拼命攥紧，沙子流得越快。
看着三子痛苦的神情，她感到手中的沙子多年来第一次停止流动，重新凝实，尽管凝成一块尖石，割得她掌上血肉模糊，可至少她又重新握住了点什么。
“你可以仔细想想，”皇后将佛珠挂回胸前，好整以暇道，“这么大的事，深思熟虑是好的。”
桓煊的神色越发痛苦，皇后静静地欣赏着，好像在欣赏一头困兽在笼中挣扎。
良久，桓煊道：“好，我答应你，把解药给我。”
皇后脸上满是欣慰之色：“阿娘知道你是个乖孩子。不必着急，萧泠一时半会儿不会有性命之虞。待你顺利继位，我自会信守诺言，将解药给你。”
桓煊道：“皇后难道还怕我会出尔反尔？”
皇后和蔼道：“不是阿娘不信你，只是担心你一时糊涂做出傻事来。”
她向外望了一眼：“去看看你父亲吧。”
桓煊一言不发地走出佛堂，向皇帝的寝殿走去。
……
皇帝的身子骨比料想的更孱弱，陷入昏迷后，他只撑得不到三日便驾鹤西游，未及立下新储，亦未留下遗诏口谕。
战功赫赫的齐王以嫡长身份成为当仁不让的新君，继位于大行皇帝灵柩前。
第111章
大行皇帝停灵在太极宫太极殿中。
灵堂中绛幡高悬, 御床设在楹间，大行皇帝已换下死衣，覆上了大殓衾。气候已有些热了, 床下置了冰, 丝丝冒着白气。堂中乌压压地跪满了人，汗味混杂着龙涎、沉檀的香气, 还有隐隐约约的尸臭，令人几欲窒息。僧道们嗡嗡的诵经声更让人头晕脑胀、昏昏欲睡。
帝后伉俪情深，皇后自大行皇帝驾崩便粒米未进，只用了些稀薄粥汤, 大行皇帝更衣、沐浴、理须、剪甲等一应事，她都亲力亲为，不肯假手于人。
小殓礼后，新皇继位, 她便有些支撑不住, 跪在灵柩前脸色青白，摇摇欲坠。
新帝孝顺, 便即劝太后去配殿中歇息，太后坚辞, 新帝再请，百官都劝太后保重玉体，太后这才让儿子搀扶着去了配殿。
太后躺在榻上, 慢慢地饮下一碗山参鹿茸汤, 这才屏退下人，向儿子道：“如今你已登基，后宫不能一直空着，待你父亲大祥, 便该立后册妃了。”
她顿了顿道：“对了，我已将阮三娘安置在报德寺中。眼下你刚继位，朝臣的眼睛都盯着你，过了这段时日，便给她换个身份入宫吧。”
太后说着莞尔一笑：“她与萧泠是表姊妹，又与你一同长大，你起初看上的也是她，既然你与萧泠有缘无份，当作慰藉也好。”
桓煊神色漠然：“太后别忘了答应我的事。”
太后嗔怪似地看了三子一眼：“你放心，我既答应你在登基后便将解药给你，自然不会食言。”
她说着从怀中取出一只青瓷小瓶递给他：“叫人给萧将军送去吧。”
桓煊却不立即去接，只是冷冷地看着她：“我有一事不明，望太后解惑。”
太后目光微动：“你说。”
桓煊道：“毒是何时下的？”
太后笑道：“解药已给你，问这些事有何用。”
桓煊道：“儿子只是不解。”
“罢了，”太后从榻上坐起身，“你我母子，也没有什么不能说的。”
她顿了顿道：“是她入宫辞行那日，在你父亲寝殿中用了点糕饼菓子。”
桓煊点点头：“原来如此，太后果然好手段，连萧泠那样警觉的人都着了道。”
太后微微一笑：“我毕竟是你们的母亲，她的防备心难免弱一些。”
桓煊接过药瓶，拔开软木塞，只见里面装着半瓶朱砂色的小药丸，每颗只有红豆大小。
他倒了两颗出来，在掌心滚了滚，若有所思道：“她是重情之人，想必也不会提防我的亲信送去的药。”
太后脸色一僵，随即露出难以置信的笑容，仿佛他在说笑话：“莫非你怀疑这药有毒？”
桓煊不说话，只是目光如刀地看着她。
太后面露愠色：“你若不信，便找条狗或找个人来试一试，看看究竟有没有毒……”
桓煊打断她道：“不必，我试就行。随便找个未中毒的人来，自然不会有事。”
太后神色一凛：“你……”
桓煊不等她把话说完，便要将掌中的药丸往口中送。
太后忙拉住他的胳膊：“不可……”
话音未落，她便知自己露出了马脚。
桓煊将掌中的药丸倒回瓷瓶中，塞上木塞：“我没猜错吧？太后给我的解药才是致命的毒药，已经中了那种毒的人服下此药，只会更快毙命。”
皇后脸色青一阵白一阵：“我与她只见过几面，无冤无仇，为何要置她于死地？我不过是为了逼一逼你，免得你做错事罢了……”
桓煊道：“我也想知道太后为何一定要置她于死地。”
他冷冷地看着她道：“太后将下了毒的经卷给她时，桓熔还是你的好儿子，难道太后有未卜先知之能，知道他日可以用萧泠的性命胁迫朕？”
皇后不由自主地往后退缩了一下，他在说出“朕”字时，她莫名感到了一种慑人的压迫——来自权位的压迫。