叶员外虽不是本地人，和老伴孟太太是年过五十才来到的南都城，却智谋过人, 能耐十足, 不到五年, 就白手起家, 创下了那般大的家业。
而孟太太也极为能干, 将家内家外打理得井井有条不说，还心地仁慈, 牵头资助着南都城的济慈院和育幼院, 将原本快要维系不下去的两个地方, 经管得极好，孤寡老人和孤儿们都能吃饱穿暖，平安渡日，账目什么的也都清清白白, 一目了然。
因此南都城内有余力做善事的，也都乐意出钱出力，为慈善事业添柴加火。孟太太也隐隐成了南都城内的富商太太之首，凡是孟太太举办的宴会，大伙都抢着来捧场，参加不上的都觉得自家档次不够，还要想方设法……
而叶员外和孟太太年过五十，身边却没有一儿半女。
据与叶家相熟的人说，叶家原本是有一个独生儿子的，只是在北边战乱时失散了，因此二人来到南都城重振家业，安生渡日。
不是没有好事的劝叶员外纳个小妾或者通房，没准还能老树开花，再生几个娃娃，好延续叶家的香火。
不过叶员外都直接拒了。
当然了，也有爱管闲事的，反过来去劝孟太太，说这叶家的家业也不少，叶员外又是这样的能耐人，又不是没有财力，何必真叫叶家没了后继人？
现如今是叶员外还身板硬朗，所以叶家还能支持，若是再过个一二十年，万一老两口谁有个意外，到时候后悔也来不及了。
其实在叶父叶母看来，这些人的说法虽然荒唐，但在这个时代里，倒的确是合理的。
在现代，无儿无女的老人只要有钱，还能花钱买到照顾的服务，就算那没钱的，也还有社会优抚来兜底。
可在这个时代，没钱没势的孤寡老人只能默默等死。
而有钱的孤寡老人也会成为别人眼中的肥肉。
叶父叶母又何尝不知，于是他们就收养了三个孤女。
他们对外的解释是，他们坚信亲生儿子还会找到，一家人还能团圆。所以就算收养也只是收养了三个女儿，他们的儿子始终只有一个。
与他们相熟的人还能说什么，只能长叹一声，可怜天下父母心啊。
但让大伙没想到的是这两口子收养的三个女儿，来的时候都是面黄肌瘦小黄毛，等被孟太太教养了几年，就出落得亭亭玉立，唇红齿白了。
这还光是长相上的变化，这三个女儿，跟着孟太太识字算术，打起算盘来那是一把好手，尤其是那个最小的女儿，叶三娘，连算盘都不用，心算的速度比起积年的老账房来都快！
这样品貌俱佳的姑娘，肯定是百家来求啊！
叶家大女儿叶大娘，五年前嫁到了季家，叶员外夫妻给陪送了三十六抬嫁妆，一间铺子。
叶大娘嫁过去第二年就生了个大胖小子，不光是生子有功，打理着自己的嫁妆铺子，出息是所有妯娌的嫁妆收入加一起都比不上的。
叶大娘嫁得好，叶二娘行情更高，直接嫁给了刘府丞家的三公子。如今三年过去，膝下也有了一儿一女，管家理事那是一把好手，极受夫家看重。
现如今叶府里还没嫁的，就剩下个十六岁的三娘了，要不是孟太太放出话来，说自己家的女孩儿，要留到十八才成亲，来提亲的早就把叶府门槛踏破了。
不过也传出消息，叶府的那位大儿子一直都没有下落，叶员外年过六十，肯定要为自家的后事做准备，兴许就要让三娘招赘呢！
众人想想也是这个理儿，大娘二娘收为养女的时候已经八岁和六岁，且大娘的亲生父母还在，二娘也有个亲舅舅，再说断亲什么的，总也还有些个勾连，只有三娘是不到三岁的时候，被人贩子给卖到这里的，说这女娃是北边相城人，全家都在北蛮犯境的时候被害了，只有一个小女娃娃被大人护在身下，等到敌兵走了以后才哇哇大哭。
几经周折被卖到了南都城，人贩子将她的来历说得清楚，说是叶家是善人，将这孩子卖进来也是积阴德。
那人贩子倒也没说错，叶三娘从小在叶府长大，受到的教导最多，据说也是最聪明能干的。
因此叶员外夫妇让她招赘守灶倒也入情入理。
今日叶员外过寿，半城有头有脸的人家都来了代表，而已经出嫁的两个养女也带着夫婿娇儿前来祝寿。
热闹过后，宾客散尽，送走了最后一拨客人，叶府正院的小花厅里，却点起了烛火，原本和乐欢快的气氛似乎有些变味。
叶父坐在主位上，脸色微沉地看着堂下站着的二女儿和女婿。
“二娘，你们走吧，以后这个府里，不欢迎你们一家人！”
叶二娘神色复杂，忧虑羞愧恼怒都杂糅到了一起。
“父亲，之前的事，真的是一场误会！”
叶父冷笑了一声，“误会什么？一个当姐夫的，借着喝醉，闯进只有小姨子的房里？还拿自己的小女儿当借口！二娘，我看他这个异想天开，也是有你在里头插了一脚吧？”
“没想到我一把年纪，居然也看走了眼，养出了这样一个狼心狗肺的女儿！”
“岳父息怒！小婿真是的酒醉得糊涂了，听下人说小囡在那间厢房里歇息，就想过去看看女儿，真不是故意要唐突三妹的！”
“哼，你们两个怕不是把别人都当成了傻子！别说你的酒量向来就好，今天也不过就喝了三杯而已，后头的老夫看得清楚，你都全倒在了袖子里，若真是喝醉，旁边就有给宾客们歇息的屋子，哪里用你四处乱走？平时也不见你对小囡上心，怎么到了喝酒的时候，想起她来了？”