“数日不见，殿下气色似乎更佳了。先前听闻殿下在府上胃疼不止, 我还颇为忧心呢。”将军夫人冷眼说罢了，让出门来，道，“殿下请进，将军正在为您备茶了。”
“哪敢劳烦舅舅亲自给我备茶？”燕晚逢的语气愈发恭敬。
一行人进了门，沿着走廊穿过将军府的正院，到了后边的园中。赏菊的宴会，正设在后园之内。
如今正是秋日，满园皆是一片灿灿金色，落叶如霞，堆积一地。园中横一道小河，上跨八宝亭，飞檐樟柱，极是典雅。将军早已在此处候着了，颇有闲情地亲自倒茶，将小桌上的茶盏一道一道满上。
听见身后客人的脚步声，将军便回了头，道：“殿下愿意赏脸，府上蓬荜生辉。”他的话音粗犷，说的虽是客套话，可却没什么客套的意味，反倒凶悍得有些吓人。
燕晚逢答：“舅舅、舅母相邀，我岂有不来的道理？”
将军哈哈大笑起来，说：“你舅母非说赏菊无人作陪便无趣，一定要你与阿柔一道来看看菊花。也不知道你对菊这类东西可有兴趣？来，坐吧！殿下先请。”
在一众人中，燕晚逢的身份是最高的，他应当率先落座。但他却没有急着在亭中坐下，而是与将军道：“舅舅，我有一个不情之请，不知舅舅可否答应？”
“您可是魏王，有什么事儿能算是‘不情之请’？直说无妨。”将军说。
燕晚逢瞥一眼自己身后的朝烟，道：“可否让人加张椅子，好让朝烟也一道上座？舅舅也知道，我想娶她为妻，如今要是让她站在我身后，我心底有愧。”
闻言，朝烟诧异地抬头，忙小声道：“殿下何必如此！我站着便是了。我是侍女，岂能与诸位贵人同座？这万万不合乎规矩。”
一旁的将军眯了眯眼，道：“殿下，上下尊卑有别，她如今尚且不是什么王府妃嫔，自然也没法上座了。”
燕晚逢听了，并不恼，也不馁，而是说：“那我可否问舅舅一个问题？”
“殿下请讲。”
“舅舅常年在边关带兵，应当知悉用兵、练兵之窍门。敢问为何舅舅要与士兵同吃同住、称兄道弟？舅舅又为何与将士一道出生入死、彼此扶持？”燕晚逢的声音极正，有着少见的凌然之气。
将军愣了愣，答道：“自然是因为我当真把他们当兄弟瞧……”
“舅舅，您这不也是‘不讲究上下尊卑’吗？”燕晚逢笑道，“不过，这倒是好事。您在军中平易近人，方可更夺人心。”
将军听了，好一阵表情复杂。但大概是燕晚逢这马屁拍的太舒服了，他还是松口退让了，对身后的丫鬟说：“去，再备一张椅子，招待朝烟姑娘坐下。”
很快，另有一张圈椅被添了进来，将军、夫人、文海柔与燕晚逢相继在凉亭里坐下了。独独朝烟，对着那张添进来的圈椅，颇有些踌躇不定。
她真的能坐吗？
正当她犹豫不定时，一旁却伸过来一只柔软纤小的手，竟然是文海柔握住了她的掌心，牵着她坐下来。
“姑母，这位朝烟姑娘心灵手巧，懂的也多。我在魏王殿下那里叨扰多日，多亏了她照顾我呢。”文海柔拉着朝烟的手，巧笑着与将军夫人说话，“她不仅下得了厨房，还绣得一手好针线，此外还会糊风筝，也分的清圃中的叶苗。这些事，我可全都不懂。”
听她这样夸奖自己，朝烟低声道：“文小姐过奖了。都是些没什么用的东西，难登大雅之堂。”
将军夫人皱了皱眉，欲言又止，最终道：“阿柔，你既然喜欢她，那就让她与你一道坐着吧。”
将军夫人这般开口了，朝烟定了定神，终于坐了下来。现在，她的身侧便是位高权重的将军与魏王，她坐在了一个令她如坐针毡的位置。
秋日好晴，万里无云，桌上摆着数碟点心，金丝云片、红酥佛手、枣泥玉卷，模样不尽相同，但皆精致小巧。而在亭子的不远处，便盛开着一盆盆的菊，大多数是灿金的色泽，吐着道道细蕊，分外清高；其中有两株菊，以珐琅白瓷的盆儿精心地盛装了，花瓣似乎格外的长而卷，更有一朵，竟是少见的绿色。
文海柔看见了这盆菊花，便诧异道：“这不是青菊么？姑母的花匠竟当真养出来了！”
闻言，将军夫人露出自满的神色，点了点头，道：“青菊难养，花匠费了好一番心血才令它开花，是故，才眼巴巴请了你们来瞧。”
燕晚逢说：“舅母的青菊确实殊丽清美。”
将军夫人被这句话夸赞得嘴角一勾。她目光轻旋，慢慢扫过朝烟与文海柔的面孔，道：“有花有茶，却还是缺了些什么。不知能否令二位姑娘一道以菊为题，作诗助兴？”
“二位？”文海柔有些诧异的样子，“是要我与朝烟姑娘一起作诗吗？”
将军夫人点点头，道：“听闻朝烟姑娘从前在段太后身旁做事，耳濡目染的，多少也该会一点诗词歌赋吧？可别说你连一个大字都不认识。”
闻言，朝烟低声道：“回将军夫人的话，朝烟识字，但只能作浅短的诗，腹中并无文采，恐怕要叫夫人失望了。”
将军夫人道：“让你作诗，你便作诗，哪里来的那么多废话呢？你写的诗好不好看，我们自有定数。”
闻言，朝烟心底有些无奈。她并非自幼在文墨中熏陶长大的名门闺秀，要她作诗，那写出来的东西和文海柔一比，恐怕根本就不够看。