“本宫一时气话罢了。”她缓缓地说，“倒清油的人，找着了么？”
佩兰连忙回禀：“今日去上林苑洒扫的宫人，已都押下来了，正逐一审问。负责擦洗鹅卵石的最可疑，但旁人也不能轻易放走。此事还需一段时间。”
“尽快。”钟薇按揉着额头，有些疲惫，“此番出事，我们自己也有问题。倘若不是理昭仪细心多思，惟馧是否真的会出事？你们一个个的，却没人想到，也没人想着防范脚下。”
在场的婢女均花容失色，跪道：“奴婢有罪！”
“各罚俸三月，此后警醒。”宁妃淡淡道，“行了，传膳罢。”
……
云娘惴惴不安半日，终于听见通传之声。连忙拾起笑容，迎接出去。
金羽方从宣明殿回来，见了她，只是眉毛稍稍一抬，伸出手去。云娘连忙搀扶着她进了内室，又屏退左右，忧心忡忡问道：“娘娘，怎样？”
——洛昭仪，没有责罚你罢？
“你是在关心我？”
金羽脸上有些疲态，闻言却似笑非笑地挑起了眉毛。
“奴婢是娘娘的人，自然关心娘娘。”云娘心里一个咯噔，忙把话说得委婉动听。
自金羽那日绑走了松叶以来，她愈发喜怒无常。云娘知道她最忌讳什么，忙不迭地澄清：
“奴婢是娘娘一手提拔，最最记挂娘娘了。这不是担心……”
“我看你是担心洛昭仪的大计不能成。”金羽挺起脊背，冷冷地说，“蠢货！你以为她把我叫去是骂我了么？自然是宽慰一番，唯恐我不肯继续做。”
云娘叫屈：“娘娘，奴婢怎么敢呢？——洛昭仪果真没有责罚娘娘么，那太好了！”
“责罚？”金羽冷笑，“那也要看她能用个什么名义。难不成责罚我没弄死钟薇的儿子？好笑，宁妃钟薇是什么人，景宣七年那一批里最拔尖的，便是……”
便是此前，她隐在李贵妃背后欲陷死洛微言，孰料李贵妃得了苏、越的帮助，未有获罪。宁妃没能完全甩脱“驭下不利”的罪责，又失了尚工局几个心腹，势力范围有所收缩。
“那也绝不是好对付的！”
“洛微言怎么可能指望我一次就成功？我真成了，她才怕了。”金羽定定地盯着云娘，好似在考量她，会什么时候将这番话传到宣明殿去，“我失败了，她只会安慰我，轻言细语地哄着我，好让握继续做她的刀，继续去害二皇子！”
“可是经此一事，宁妃必然更加防范，届时娘娘又要如何下手——”
“我说了，不急。”金羽笑了起来，“再说，谁说我没有下手了？”
那笑里藏着自嘲、隐痛和疯狂。
云娘睁大了眼睛：“娘娘……”
金羽却不再理会她了，端端正正地坐到桌前，提笔练字。
她心里道：洛微言为了帮助她谋害二皇子，不惜将手下的人脉给她调动。这人脉，难道她甘心接触一回便放回去么？况且，难道她就真的对洛微言死心塌地，真的没有防备对方么？
皇子若死，必是大事。更何况，宁妃之父乃是钟右相，二皇子本就有着不同寻常的意义。
届时，皇帝发怒追查，难道洛微言真的会在重重逼迫之下，保全她么？
洛微言的暗子终竟是她的！倘若事情被发现后，众口一词指控出自己……到时候，黑了心肝谋害皇子的自己被推出去，而她洛微言照样可以干干净净，不染纤尘！
凭什么？
金羽慢慢地笑了起来。
要么我听从你的吩咐办事，你得忍受我一个个折损你的人手，越来越了解你的暗子布局。要么，咱们一拍两散，鱼死网破罢！
——是你逼我的，是你把我逼到这个地步上来的！
只是她在砚台里，饱沾了贡墨——皇帝特赐给她这才女——的羊毫，却沉重得怎么都抬不起来。反而一颗大大的泪珠，晕染在了宣纸之上。
的确回不去了。
……
七月中旬，因二皇子险些受伤一事，宁妃在宫中大肆追查，闹得人心浮动。
可是，有嫌疑、有责任的宫人扣押了十几个，最终的怀疑范围缩小到三人之中，但真正倒了清油的那枚棋子，始终没有找到。这样的话，如何处置也很为难。
宫里多少有些议论之声，江承光亦渐渐流露出不耐。
最终还是宁妃发了狠：她把涉事宫人全都杖责一番，赶出宫去。而那受怀疑的三人，均被处死，甚至他们在宫外的亲人朋友，也被钟相派人关照了一番。
她这次的手段的确狠厉，用意实在震慑后宫。
母兽为了保护幼崽龇牙咧嘴，公兽却无法欣赏这种美感。
之后，皇帝虽出于安抚，多往玉芙殿去了几趟，但真正留宿，反而少了。
个中得失，钟薇心中也算清楚。只是，为了保护皇子，她已经不惜代价。
这次的事情，彻底激发出了她心中深藏的恐惧：自己已经不能生了，若失了惟馧，她要怎么办？甚至——她会落入什么样的处境？皇帝会找人代替她，还是钟家自己做出选择？
就像贤德贵妃李氏死后，宫中又有一位新的李贵妃。
世家大族，其实殊途同归。
之后的一段时间里，钟薇对于二皇子的保护，简直到了草木皆兵的地步。吃穿用度、花草摆设，无不细细验看。而这些事上，总能发觉一些微小的不妥。