她清晰地记得，当时那面貌平平的宫女, 只是轻轻一笑，反问：“钟大人为什么不能？”
“宁妃娘娘要记住, 您入宫是为了钟家的荣耀。”
宫女的声音起始柔缓，愈到后面便愈是高昂，声声如鼓点敲击在钟薇心上。她忽地厉声道：“娘娘入宫前，钟家便为你做了诸多布置。如今轮到娘娘为钟家出力，便要推三阻四么！”
钟薇大口喘气：“不可能……”她犹然不能置信。
钟薇急促地说，“我是宁妃！我是宁妃！便是再派一个钟氏女来, 也未必能爬到我这么高！无子又怎样, 圣上春秋正盛, 我迟早能抱来一个！”她的胸口起伏。
“父亲要借我的人手……去做那样的事, 根本就是逼着我去死！”
说到此处, 饶是钟薇素来镇静, 也有些失态。
“那就要看宁妃娘娘的本事了。”那宫女只是冷冷道，“钟大人提前告知, 让娘娘得以早早调动人手、做好万全准备, 已经是念及父女之情了。”
万全准备？哪里来的万全准备！弄险之事, 准备上几年也是弄险！
“若娘娘执意不肯，大可以试试，娘娘麾下不少人手, 究竟是听命于你，还是听命于钟大人！可以试试，没了钟家的支持，娘娘还能不能像现在这般逍遥！”
见钟薇身子发软，宫女又诱道：“只要娘娘借出人手，钟大人许诺，绝不会送第二个钟氏女入宫，钟家依然全力支持娘娘，谋夺后位。”
“何况，这也是为了娘娘自己，不是么？”
钟薇呼吸急促，却慢慢闭上了眼睛：“……好。”
她擦去泪痕，漠然道：“你去找泽兰，她自然会借人手给你。至于本宫如何从此事中脱身，只看本宫自己的本事。但若你们有恶意拖本宫下水之举——”
她狠狠道：“就让我父亲看看，我会不会敢玉石俱焚罢！”
那宫女被吓了一跳，如见了鬼一般，想不到素日温婉的宁妃还有这样一面。
她再也不敢威胁，匆匆行了一礼，转身出去找泽兰了。
钟薇独自坐着，烛光的影子印在她脸上，久久地静着。
……
更漏敲了两声，玉河急切地从琼英手中接过紫珠钗，颤抖着手拧开。
她匆匆读完了那张字条，并无明确的坏消息，却让人更加烦躁。
“南蛮，南蛮！战事怎么总是平不了！”玉河忍不住抱怨，“那边的人也奇怪。便是不顾及哥哥的身份，将他做个普通士卒看待。可如今的局势，他们难道看不清楚吗？”
“哥哥绝不能在这个时候出事，父亲会忍不住的。”玉河喃喃道。
可是，为何传来的消息，始终是“李不疑随军入南蛮境”？
“不知道哥哥有没有受伤。”玉河的泪珠滚落，“不知道娘有没有担心得睡不着。”
可她被困在这里，什么都做不了。
不过，也不是没有好消息。玉河从案下小心地取出三日前的纸条，又读了一遍，眉目上渐渐有些舒展的消息：苏皇贵妃，越封贵妃。
“越姐姐能做贵妃，是个好消息。”
琼英如今虽然随她，对越荷有些好感，但并不能够全然信服。闻言驳道：“理贵妃，听起来和娘娘的李贵妃一个样儿，也不知道谁是正主儿啦！”
“好了！”玉河急急呵斥，面有愠色，“越姐姐的坏话，一律不许说，还不明白么？”
她轻轻起身，去看了一回幼玉。
女孩儿睡得极熟，梦里犹有笑靥甜甜。
玉河痴痴看了许久，忽然眼眶发热。她擦了泪水，重新回到正殿，肃然道：“倘若事有不测，我要你们听越姐姐的话。无论如何，请求她代我照顾宪儿。”
“娘娘！”琼英、魏紫等人都吓得跪了下来，“娘娘说什么丧气话，绝不会的。”
玉河见她们这样惶恐，反而笑了。
她柔声道：“放心，为了宪儿，我也绝不会糊涂的。不过是给你们交代一条后路，以防万一，也是我这个做母亲的心……总要为她多多考虑，好在宪儿也喜欢越姐姐。”
玉河并不打算放弃，但是现在朝堂形势大坏。
说不得什么时候，自己也要如姐姐一般卷入旋涡。说不得什么时候，就迎来了废妃诏书，甚至若父亲事败，直接被赐死都有可能。
但是，她决不放弃。
玉河想到外面愈发不好的形势，又不禁感到忧虑：
不知越姐姐，能否从中顺利脱身呢？
……
今年的雪来得晚，一下起来也没完没了。
瑞雪兆丰年。这场雪，也的确带来了一个好消息。
南蛮那边的战事终于平息了。据说是王都介入，并不满意边疆擅开战事。如今，那贵女受骗一事已经重新开始调查。然而纵使南疆战火平定，大量的士兵昼夜搜寻……
也没能找到，成国公之子李不疑的尸首。
此事始终是个定时炸|弹，沉甸甸压在许多人的心头。
李伯欣终究被亲近的人给劝住。或许这位久历沙场的老将，面对儿子的生死，也不由怀抱一丝希望。若不疑还活着……如今至少是皇帝与自己的人都在竭力搜救。
局势虽看似平缓，底下的暗流仍在涌动。裂痕早已不可愈合。
越荷一日醒来，便听婢女说，今年天气实在冷，庭前许多牡丹花苗冻死了。