并不说她是奴婢，叫慈姑感激不已，却不能白吃白住，她忙道：“能得夫人收容已是感激不尽，万万没有白吃白住的道理，我住的屋子便按照市价给夫人交租。”
她这般识情识趣倒叫马夫人高看她一眼，再看她虽着荆钗布裙却难掩风骨，心里更是惋惜她家道中落，便道：“那便算你五百文一月。”
这却是大大的便宜。慈姑在大杂院时见陈牙婆的房子一间赁金也有一月一贯，何况马家前院这般宽敞又不与人龙蛇混杂，她忙感激行礼，心里惦记着要好好儿日后谢过这马夫人才是。
此时已经是下午，马夫人好心叫厨娘送过来一碗槐叶冷淘，慈姑如今身无分文，便也不拒绝，道了声谢，接过那碗冷淘便吃。
殊不知此时陈牙婆门前正有个王家管事婆子与陈牙婆商议：“我家三少爷是个甩手掌柜，回去府里老夫人便生了气：‘刚为你娘子寻了个好厨娘，叫她能吃得下饭，倒被你就此放走！’三少爷没法子，便叫我们来找你寻人，看能不能雇那小娘子回去做饭……”
陈牙婆一拍大腿：“哎呀呀，她下午刚与人走了。不过不妨事，我明儿个保准将她请到府上。”
老夫妻送来一床被铺，慈姑先帮他们洗了碗，便又借了扫把，洒扫庭院，将屋子拾掇得干净清爽，此时天黑了下来，慈姑没有油灯，便和衣躺在了床铺上闭眼浮现出一个大大的微笑，她初到汴京，已经赎了自由身，有了栖身之所，明儿个再与哥哥团聚，这好日子还在后头呢。
当日哥哥被卖的情景少不得浮现眼前：
那天牙婆的船一停泊到开远水门，码头边早有候着的经济瞧中了憨厚老实的大松，凑过来来问：“陈阿婆，你手里男娃可卖？我出十五贯。”
大松忙凑上去哀求陈牙婆道：“陈家婆婆，求求您发发善心，将我与妹妹卖与一处。”
横竖都耽误不了她挣钱，陈牙婆便点点头，转而问经济②：“这两人要卖做一处，可使得？”
大松和慈姑两兄妹刚放下心来，就听得岸上那经济皱着眉头道：“使不得使不得，我这头是个铁匠要买个徒儿养老，要女娃无用。”
这……牙婆略一迟疑，经济已经转身欲走：“莫不是相熟照顾生意，怎的会寻你买？”
“等等！”陈牙婆一咬牙，心里飞速盘算上了。
十五贯便是十五两白银，这个男娃买时不过花了两贯，路上吃喝坐船花了五百个铜钱不到，如今算下来就是净赚十三贯！何况“半大小子吃穷老子”，这样男娃养在家里卖不出去，光是一天便要吃许多，汴京可不比乡下行船，这烧得火喝得水皆要花钱添置，男娃吃得多又不如女娃抢手，养在家里也不知何时才能出手。
她看了慈姑一眼，这女娃长得乖巧人又讨喜，可没得为了她泼费进去银子：“十六贯！”
经济见有戏，便站定了脚，与她讨价还价起来。
船舱里康大松一脸紧张，他一路见许多孩童妇人被牙婆买来卖去，心里早知道有这么一天，可骤然降临到自己头上，仍旧是惴惴不安，又想到要与妹妹分离，吓得一把攥住妹妹的手不肯分开。
慈姑亦是惊惶，康大松与她已如兄长一般，爹娘皆丧，康大松是她唯一的亲人，便是奶娘夫妇离世、被二房提脚卖了都有康大松与他一起面对，如今骤然要分开，心里刀割一般，泪水旋即模糊了视野。
牙婆谈好了十六贯的价格，满意地将大松攥着慈姑的手一把拍开，提溜着他的领子便拎出了船舱。
“妹妹！”康大松茫然伸出双手，急切在空中蹬腿。
……
第6章 芥辣瓜
第二日清晨，外头白鸽一圈圈飞起的鸽哨声吵醒了慈姑，她见窗外已经泛起了蟹壳青，便一骨碌爬身，自去院子里的水井旁摇轱辘打一桶水，而后提到灶房里的水缸里去，如此往返添满水缸。
等她添满水缸，外头天光才渐渐大亮起来，院里才有人“吱呀”推开自己屋门，是马府的厨娘正急匆匆来做饭，却见慈姑已经在灶间忙碌，颇为惊讶。
慈姑不慌不忙笑着与对方道个喏：“正好起来便挑了些水”。
马厨娘本就怜这小娘子瘦瘦小小一人，如今见她手脚勤快，心里的喜欢更多一份：“当真是个麻利小娘子。”给慈姑舀出的粟米粥里便多加了一勺。
慈姑心里挂念哥哥，几口扒完饭便与老夫妻及厨娘说了声，自去外头寻哥哥。
大录事巷外头正热闹，这里沿着汴河有许多摊贩，有身上搭着旧衣服买卖“故衣”的，还有写字画画卖字画的，更有手里提着篮子卖花环的，更有摊子上挂着五彩缤纷领抹的，叫人目不暇接。迤逦时光昼永，旁边人家院落里榴花初绽，有人挎着初上市的茄瓠叫卖，更有跨马轻衫小帽的少年们纵马达达。
信平坊与信陵坊离得不远，慈姑便向人打听了方向步行过去。李中人果然是本坊有名，听闻打听李中人，路边提担卖磨喝乐①的小贩立刻热心指着一家“李庆糟姜铺”：“喏，里头那个着青锦直裰、鬓边簪一枝海棠花的便是。”
李中人闻言立刻大奇：“你怎的一两日之内便得了自由身？”他清楚明白记着当日这个与哥哥垂泪相别的小娘子。
慈姑脑子一转，礼貌笑道：“也是我运道好，做的菜能入得了琬珠郡主的青眼。”却绝口不多说。