偶有三人成列的婢女低眉顺目地从廊间穿过，婢女们统一穿着湘色对襟袄褂，下面是玉色裙子，腰间系着一条竹青的丝绦，许都是从江淮带过来的家生子，瞧上去一个一个面白肤软，穿梭在园林绿意之中，就像一副精妙的工笔画。
薛老夫人牵着含钏走在回廊间。
过往的婢女让出三步，低声问安。
是个很有规矩的人家。
含钏抬了抬头，余光瞥见薛老夫人身边伺候的一等婢女与打扮利索的婆子，也是一副目不斜视、端严肃穆的模样。
薛老夫人……应当是位治家甚严，又大权在握的后院当家人。
含钏想起曹同知说他还未成亲，至于未成亲的理由说来话长，便不由自主地垂了垂眸。
宅子太大了。
穿过湖，是第一进的院落，应当是外院，正当中挂着“存思堂”三个大字牌匾，中间放着两尊太师椅，下首依次摆放了六张靠椅。
薛老夫人轻声道，“往前，你哥哥还没入京入仕，这座宅子本是我们家买来每年五六月份，进贡御用绸缎时的落脚处，没想过常住，更没想过全家从江淮搬迁过来。”
薛老夫人身边的侍女恭顺地佝腰推开回廊的窄门，恭候来人便利通过。
薛老夫人声音低低的，她老人家不着急的时候，说话慢条斯理的，但中气十足，“去年，咱们家捐了十万两银子给朝廷疏通河道、修理水路，圣人一纸文书将你哥哥调任到京畿漕运使司，一下封便是个四品官。没办法，立刻在京城找宅子有些来不及，只能将就着这宅子住下。”薛老夫人语气里带了些许嫌弃与委屈，“这宅子太小，伸个懒腰都伸不出来。说是四进四出，可所有房间加起来满打满算只有五个院落二十三间，下人住的后罩房只有四十来间……”
这段话，东西太多了。
含钏被震慑得说不出话。
捐十万两白银，给朝堂修河道……这是什么概念？
大魏朝之前的大燕，被鞑子破城的时候，国库里只有不到五万两白银。
曹家随手甩了十万两银子给朝廷修河道……圣人回赠了一个京畿漕运使司的四品官……
这波生意，有点亏啊？
含钏记忆中，圣人圆圆脸、风姿俊朗，于女人上多情了些，可总的来说还算公平正义，怎么能如此欺负曹家！
含钏颇为不忿。
再听薛老夫人的后话，含钏有点木讷地转了转头，看了看那一望无际的湖水，不知从何接起，脑子里莫名想起梦里徐慨哄她睡觉时告诉她的神话故事——北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也……
或许，在这儿，只有，鲲鹏伸懒腰有些费劲儿吧……
薛老夫人牵着含钏的手，一路念叨，“……咱们先住下吧。你哥哥是个能干的，既能攒家业，又能做实业，还能走仕途——先头考了试，是中了举人的，只是被漕运码头与家里的生意拖住了手脚，否则也不用圣人下旨封荫……等你哥哥立稳了脚跟，咱们在凤鸣胡同去买个宅子，至少要大一倍才行，大一倍都不一定能住下，再去香山上置一处别业，再购置个八百一千亩地，那时候咱们曹家才真正算是在京城扎根儿了。”
凤鸣胡同……
怎么说呢？
铁狮子胡同距离皇城，不过一碗汤的脚程，从白爷爷家里端上一晚上到皇城大门，汤没凉。
凤鸣胡同距离皇城，就是数十个数，十、九、八……三二一，皇城大门到了。
且许多任国舅爷的府邸都在凤鸣胡同，原先这条胡同名叫一筒胡同，后来因出了太多皇后，才改名叫凤鸣胡同。
那地界儿，是不会有钱就买得到的。
没看到秦王爷堂堂龙子凤孙，也还住在东堂子胡同吗？
不过薛老夫人口中的扎根儿，含钏倒是能理解。
时人刻在骨子里的爱买地置业是挥不去的，总得在这儿买两块地，买几处宅子才能真正对这地方产生归属感，否则无论混得再好，也觉得自己不过是位过客罢了。
薛老夫人一边说着规划，一边把含钏往内院带。
说实话，含钏已经找不到路了。
七绕八绕的，穿过重叠飞扬的檐角，薛老夫人站定在一处重新漆过的院落前，院落上挂着个牌匾“木萝轩”。
薛老夫人抬头看那块匾，神情变得很温柔，抿唇笑了笑对含钏道，“你母亲生前最喜欢的便是木萝花，盛开时红得像火一样，层层叠叠地重在一起，你母亲说像好几十层口脂纸扎成的花儿，高高地坠在枝头上，看上去特别有趣。”
含钏伸手握住薛老夫人的手。
薛老夫人展眉释然笑道，“不说这些了。你母亲与父亲的牌位就设在木萝轩的后面，咱们先去烧香再进去看宅子，好吗？”
含钏重重点了点头，绕过院落，一个小小的小祠堂出现在眼前。
祠堂里最跟前，放着两个牌位。
一个写着“曹十月”，一个写着“贺华生”。
第二百五十六章 温面（中）
不知为何，含钏看到这两个牌位，心头大恸。
牌位前，一只蒲团布面磨起了球团，颜色泛旧。
薛老夫人神色悲伤，“你哥哥每每有心事时，就愿意来小祠堂跪着，既不说话也不抬头……”薛老夫人推了含钏一把，“去给你爹娘烧柱香吧。”