徐慨伸手摸了摸含钏的头，声音逐渐柔和起来，“我找来找去，寻来寻去，却没想到你的亲人，原就在咱们隔壁。”
含钏拿围兜子擦了擦手，也笑起来，“谁说不是呢？翻来覆去地找，还去山东找也没有一丁点线索。”突然想起什么来，“我见到当初签字画押把我卖到宫里的那对夫妇了！上次他们受了刑遭了罪，心里绝对不对，连夜逃到了雍州。哥哥一个晚上便把那两人捉了回来，拷问了许久，剁了……”
含钏止住了话头，剁手这种血腥事儿，就不用给徐慨说了吧……
免得徐慨认为曹醒是带着漕帮恶习、杀人不眨眼的盲流子。
含钏话锋一转，语气真诚，“这几日着实是太忙了，忘记同你说了。往后我有任何事，都一定记得跟你汇报。”
约莫是小姑娘认错的态度太过真诚，徐慨难得地笑出声，终于舍得搬了两个竹凳子，和含钏面对面地坐在灶台边上。
灶上的火还没熄，火苗子忽明忽暗，传出一股好闻的柴火香。
火光旁的小姑娘，眼神里藏着水，清清澈澈的，半点杂质都没有。
徐慨为何喜欢含钏？
他问过自己很多次这个问题。
后来看到含钏那双狭长上挑的眼睛，他有些明白了。
从掖庭出来里厮杀出来的姑娘，很少很少会有人眼神如此澄澈，心境如此干净真诚。
真诚地做事，真诚地做人，就像她手下制出的菜品，真真切切地，不掺杂一丝水分。
这样真、这样纯的一个姑娘，竟是曹家人？
就像一窝狼崽子里生出了一只白兔子，一大簇剑竹里生出一支脆生生、白嫩嫩的小竹笋。
徐慨一边摇头，一边无可奈何地笑起来。
当真是世事弄人，造化弄人。
“你笑什么呢？”含钏伸出手烤火。
徐慨先是摇头，后来想了想，仰头轻声道，“你……了解曹家吗？”
含钏愣了一愣，
徐慨换了种说法，“你了解曹醒多深？”
说起一直很推崇喜欢的曹醒，含钏弯了眉眼，“哥哥很好，性情平和温柔，常年挂着笑，几乎不大声斥责或是色厉内荏。相貌也好，你看出来了吗？我同哥哥有五六分的相似，特别是嘴边的梨涡！我的在左边，哥哥的在右边，我们笑的时候才会出现！”
小姑娘眼睛亮晶晶的。
徐慨知道她一直有多向往家，与家人。
徐慨点了点头，没反驳，侧头想了想，轻咳一声道，“曹醒其人，为人滴水不漏，在京中八面玲珑曹公子的美誉。来北京城里不过短短半年，便将京畿漕运使司经营得有声有色。如今的漕运使司年愈六十，家中老妻一直想回乡落叶归根，众人皆猜测，曹醒将会是下一个京畿漕运使司的三品大员。对了，曹醒几岁来着？”
含钏不假思索答道，“还未到二十四。”
徐慨眼风扫了眼含钏。
含钏不由自主地缩了缩肩膀——自个儿错事在先，再见徐慨，确实有些心虚气短呀……
“二十四五岁的漕运三品大员，风评赞誉极佳，交往之人无人说他不是，又有天下漕帮背书，且去年曹家非常懂事地捐了十万两雪花银给朝廷疏通河道。”徐慨做了个总结，“曹醒前途可谓是不可限量。”
含钏与有荣焉地点点头。
自家哥哥前途不可限量，自然是好的呀。
徐慨话锋一转，“可这样的人，与你口中的性情平和温柔、遇事挂笑，丝毫不沾边。”
徐慨顿了顿，“你知道曹家是怎么起家的吗？”
漕运怎么起家的？
涉及利益的生意，总归是不好做的，利益越大，越是腥风血雨。
徐慨面色微凝，“德祖皇帝，也就是我的曾祖父即位，斥巨资修缮大运河，那时的运河甚至还未通到山东。曹家当初只是江淮地带的砖瓦匠，应诏修缮运河，曹家祖辈性情刚毅，且颇为仗义，在堤坝上渐渐打出了名堂，堤坝上做工的劳力都愿意跟着他混，修一处堤坝，他便集结一众劳力，五年间，江淮地区运河河段打通，他手下有了三五百人的追随。”
这段发家史，薛老夫人和曹醒没同含钏说过。
准确来说，还没亲近到这份儿上？
虽是血亲，可一隔十数载，相互间的接触和亲近总是需要时间的。
含钏手撑着下巴，静静地听徐慨向下说。
“三五百人的追随，可干事，却不可干大事。且追随者均为体壮义气的劳工，多的是一把子憨力气和挂在嘴边的兄弟仗义。曹家祖辈便扯了‘漕帮’的大旗，一个码头一个码头地打，设下民间的‘钞关’卡口，向来往的船只收取运送货物价值的一定量钱财。”
此树是我栽，此路是我开，要想过此路，留下买路财……
含钏脑子里突然迸出这句话。
“有人惜命给钱，自是有人硬气不愿给。遇上不愿给的船只怎么办？”徐慨神色平和地看着含钏。
含钏冲口而出，“打！既是立了这规矩，只要有人带头不给，那再收这笔费用，就无人愿付钱了！必须杀鸡儆猴！打服气了才行！”
徐慨：……
还真是曹家的人呢……
没抱错……
徐慨转了目光，火苗在灶中此消彼长，好不热闹，“是，曹家祖辈也是这么想的，遇上头硬的，曹家祖辈放出狠话‘水路河道不可白过，过者要么留财要么留命’。”