时阁老消化掉火气，亲自去告诉时渊：“眼下的事该告一段落了，想来你自己也明白。过一两日，就回翰林院当差吧。”
“我不可能娶那个倔驴似的表妹。”时渊道。
“……好。”时阁老知道，眼下对儿子只能好生安抚着，“过一年半载的，我们再谈你的婚事。”
时渊又道：“我要外放。哪怕做个七品县令，哪怕能赚到的功绩再小再少，也好过在翰林院游手好闲。翰林院学士最敬慕的人是萧兰业，怎么可能给我好的差事？”
时阁老想了想，叹气道：“你也别着急，此事我们得从长计议。就算我有心，也得给你挑选地方不是？还要跟吏部、皇上斡旋。”
“我自己上折子。”
“听我的，缓一阵再说，缓一两个月就成。”
时渊勉勉强强地点了点头。
时阁老回了内宅。
眼睛红红的时夫人正在生闷气。
“又怎么了？”时阁老蹙眉。每日回家来，对上的就是她的苦瓜脸，可真叫人心里不痛快。
“还不是你的好儿子，竟把我一通训斥。……”时夫人把被儿子顶撞的情形娓娓道来。
时阁老心说你活该，“你说话的确要注意些了。以前怎么能明打明地跟唐氏说，对外人不要说识得时家的人？她祖母在的时候，你不是经常去唐家么？”
“她祖母是个明白事理的，我当然要常来常往，她算什么？名满天下的毒妇、狐媚子罢了，只晓得算计勾引男人……”
“住嘴！”时阁老骤然寒了脸，走到她面前，抬手指着她鼻尖，“祸从口出。日后不论人前人后，你再这样口没遮拦，满口污言秽语，信不信我大耳瓜子抽你！？”
“……”时夫人呆愣片刻，失声痛哭。谁逮住她就训斥，这日子真是没法儿过了。
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福寿堂里，老夫人、攸宁、二夫人、四夫人欢欢喜喜地说笑着，在商量过几日举办宴请的事。
“难得阁老这一阵得空，跟五弟妹又是新婚，该请些通家之好过来热闹热闹。过了初十，阁老可就又要忙起来了。”二夫人道。
老夫人则笑眯眯地道：“延晖也不小了，该张罗亲事了，到时候你可要留心各家的闺秀，总不能等着人家闺秀那边过来提亲吧？”
二夫人更为欢喜，“母亲记挂着延晖，实在是他的福气。”又对四夫人、攸宁道，“两位弟妹到时候可也要帮我上心些。”
妯娌两个俱是笑着说好。
老夫人招手让攸宁坐到自己身边，“要是有为难之处，只管跟我们说。三个臭皮匠就顶个诸葛亮，何况我们可是四个人呢。”
攸宁感激地笑了笑，“等到宾客单子拟出来，您瞧着没问题，我也就该磨烦您跟二嫂、四嫂了。”
“这还有我的事儿啊？”四夫人笑道，“母亲跟二嫂最清楚，我是个凡事都用不上的，只会吃闲饭。”
“往后不准偷闲躲懒了。”老夫人笑道，“不指望你像攸宁这般干练，可终归是有自己的一份儿日子，总有一日，也要做人家的婆婆，你总不能只会给人立规矩，旁的事一问三不知。”
四夫人笑出声来，“我连给人立规矩都不会，母亲就没教过我们。”
其余的婆媳三个都随之笑起来。
说话间，萧拓、二老爷、三老爷、四老爷相继过来请安，见婆媳几个如今相处的这样融洽，俱是喜闻乐见，唇角都噙着或深或浅的笑意。
四老爷更是难得地向老夫人请示：“难得我们兄弟几个凑齐了，手边都没别的事，母亲不如赏我们一餐饭，一些酒。”
“好啊，好啊。”老夫人当即颔首笑道，“我让厨房多加几道菜，你喜欢吃什么？”
“红烧狮子头。”四老爷即刻答道，“二哥喜欢吃红烧鱼，三哥喜欢吃烧明虾，老五小时候喜欢煎蒸黄鱼。”说着，视线友善地望向萧拓，“现在口味变了没？”
“没。”萧拓微笑着说。
“现在更好打发了，有的吃就行。”四老爷唇角的笑意略略加深了些。
萧拓笑着嗯了一声。
二夫人笑道：“瞧这哥儿几个，一个个的，除了老四，全爱吃鱼虾。”
“可不就是。”老夫人也笑了，视线瞥过萧拓，眼中闪过一丝感伤，“那就让厨房加这几道菜。”
攸宁捕捉到了老夫人的异样，猜不出是为了什么缘故。
就这样，除了三夫人，一家人在福寿堂里用饭。
兄弟四个和萧延晖坐一桌，推杯换盏。
婆媳四个坐一桌，言笑晏晏，用过饭，去了东次间说话。
男子那边并没贪杯的，点到为止，是以，得以与女眷一起向老夫人道辞。
二老爷、萧拓、三老爷都还有点事，去了外院。
攸宁离开的最迟，是老夫人特地留下她说了几句体己话之故。回往正房的路上，看到负手等在路旁的四老爷。
离得近了，攸宁脚步稍稍加快些，上前去见礼，“四哥这是——”
四老爷还礼之后，“有事求五弟妹帮忙。”
“哦？”攸宁道，“四哥说来听听。”
唇角的笑意没了，四老爷显得心事重重，“我想打发个人。”
“……？”攸宁用眼神表达情绪。对他，她的印象真好不到哪儿去，但也不恶劣，却坚信这人跟萧拓一样，说不准何时就会发疯的那种人。