时阁老觉得更糟心了，“那可怎么办？”眼下容不得他顾及别的，把皇帝应付过去是当务之急。毕竟，再深的谋虑，也架不住暴君翻脸无情。
长公主见这情形，便知对方的心已乱了，说再多是白费口舌不说，说不定还会惹得他心生不满，笑一笑，取出一张笺纸，推到桌案前面，“这事情要揣摩着萧兰业的心思行事，反复思量之后，帮你备下了几个人选，你誊录下来，呈给皇上就是了。”
时阁老神色立时一缓，起身到了案前，看过那张名单，沉思后道：“这份名单，跟我和首辅都不搭边啊……合着殿下的心思不是卖个人情给首辅？”
“他要的就是你给他换个摆设在西域杵着。”长公主笑容柔和，“况且，这事情而言，是明摆着的，皇上第一时间一定是要他给个人选，他必然是婉拒了，不想揽这种费力不讨好的差事，且把这烫手山芋扔给了你。”
时阁老又是恼火又是沮丧：原来，自己又被萧拓算计了，长公主要是不点破，他到此刻都还没回过味儿来。
“那么……”他竭力转动着脑筋，“何不推荐西域那几个对他忠心耿耿的总兵？我们可以做些文章，挑拨一番，惹得他们几个对首辅心生怨怼。”
长公主失笑，“那怎么成？你是被皇上这般责罚弄得乱了心神，失了冷静。这类事情，皇上只会依照萧拓的意思行事，名单递上去，她要先让萧兰业过目，萧兰业不同意，单子就会被打回到你手里，直到你给出的名单让他满意。”
时阁老闻言，沉默良久，长叹一声。
这叫个什么事儿？沾亲带故的皇帝总让他如履薄冰，对皇帝该有着亡国之恨的长公主倒是给他指路的明灯。固然是两方面都掺杂了种种是非，目的都不单纯，可要论心胸，他觉得长公主更胜一筹，要论冷血，皇帝是这天底下独一份儿。
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皇帝正在跟杨锦瑟说话：“叶奕宁的事，你派人手到金陵查探一番。”
杨锦瑟称是。
“不过，这事情，唐攸宁、叶奕宁那边恐怕已经在查了，你们只尽你们的力就是了。”遇到厉害的角色了，皇帝也不能让自己的人手忽然变得格外伶俐敏捷，便只是做分内事，因而又交给杨锦瑟一道亲笔书写的圣旨：“那些记不得，跟宋家要个说法却是必然。自家的闺秀住到了军侯的别院，存的是什么心思？”
杨锦瑟眼中闪过喜悦的光彩：“是。”
皇帝望她一眼，唇角微扬，“你多少年都是这样，说话动辄就开罪人，心里却很是在意一些人。”
杨锦瑟笑一笑，没吱声，心说您又何尝不是这样？面冷嘴毒已成习惯，不需要甚至不希望谁对自己有好印象罢了。
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萧拓给林陌安排的官职是京卫指挥使，比林陌期许的差了些，却也是实打实地好差事。走马上任的日子不远了，他得空就到别院看一看宋宛竹。
此刻，两人并肩走在花园的石子路上，林陌道：“可曾好生歇息？有没有觉着哪儿不舒坦？”继上次见过叶奕宁之后，她思虑太多，身子不适。
“我一切都好。”宋宛竹转头瞧着他的侧脸，“侯爷思虑周全，安排的人手将我照顾得无微不至，真是感激不尽。”
“这不就见外了？”林陌笑微微地凝她一眼。
宋宛竹有些般慌乱地垂下头，粉面含羞。
林陌笑意更浓，“昨日收到令尊的书信，令堂已在进京途中。”
“是么？”宋宛竹讶然，“我还以为，家里会派人接我回金陵。”
“又要与我相隔千里？”
“不是……只是……”宋宛竹飞快地睇他一眼，贝齿轻轻咬住了唇。
林陌语气柔和似春风，“什么都别管，听我安排，好么？”
宋宛竹微红了脸，乖顺地道：“好。日后种种，妾身全听侯爷的。”
林陌更加愉悦。他喜欢的，只能是这般柔顺无城府的女子。而那个强势的女子，似乎是用来随时让他想起宛竹的。
宋宛竹踌躇片刻，低声道：“可是侯爷与夫人的事，到底让我于心难安。怎么会闹到这种地步？是不是全是我的过错？”
想起叶奕宁一句句刺心的话，林陌蹙了蹙眉，“怎么这么问？”
“我是想着，若因我而起，理当向夫人再三赔罪。”宋宛竹语声低低的，柔柔的，“除了留在侯爷身边服侍，我真的别无他求。夫人明白了这一点，大抵就会释怀，侯爷一定要和她说清楚这一点。”
林陌目露几分怜惜，“你这过于纯良的性子，会吃亏的。”
“吃亏是福。”宋宛竹认真地道。
林陌弯了弯唇角。吃亏怎么可能是福？权利、地位，你不争不绞尽脑汁地斡旋，便会一直籍籍无名。奕宁似是天生就是这种人，而宛竹则过于单纯了些，全不明白这些。
只是……不明白也有不明白的好处。
遐思间，跟随来别院的小厮健步如飞地来禀：“侯爷，太夫人请您即刻回府，说有要紧的事跟您说。”
林陌微微蹙了蹙眉，嗯了一声，交代宋宛竹两句，回了府中。
太夫人坐在三围罗汉床上，任谁都看得出她惊疑不定，似是受了什么惊吓。
“娘，”林陌快步走到她面前，担心地道，“这是怎么回事？莫不是出了什么事？”