攸宁打量着她，“没事？”问的自然是林陌的事。
“瞎猫碰上死耗子了而已。只是现在看来，好像都是瞎猫，又好像都是死耗子——横竖都是要不得罢了。”叶奕宁自嘲地笑了笑。
攸宁又道：“脸色不大好，差事重？”
“也不算重。”叶奕宁道，“有个五城兵马司的官员获罪，要抄家，杨锦瑟让我负责抄家的事儿。知道那意思吧？就是人家里明里暗里的银钱，我都要找出来，道道儿我是明白，实际做起来是真吃力。杨锦瑟就一直在一边儿瞅着，有时候我就说，您老人家怎么看？有没有什么高见？她就一本正经地告诉我，不知道，真不知道，我正跟你学其中的门道呢。”
攸宁笑得不轻。
叶奕宁也笑。
姐妹两个说了一阵体己话，叶奕宁便道辞，赶回去办差了。
攸宁望着奕宁离开时的背影，虽然有些寥落，更多的却是坚定、踌躇满志，心就放了下来。
强颜欢笑、故作无事，那也是需要极大的力气才能做得出来的。只要肯这样做，只要跨出了这一步，便不愁迎来新一段崭新的生涯。
傍晚，萧拓回家来，带回一个消息：四月最后一天，皇帝要在宫中设宴，三品以上的官员都要携家眷出席。
攸宁一面帮他更衣，一面听他说完，“皇上最近的做派，好像是变了不少。”
“主要也是想见一些人。”萧拓道，“特地叮嘱我了，要我务必劝着你到时前去捧场。”
攸宁失笑，“瞧瞧，连说话都不那么讨人嫌了。”
萧拓哈哈地笑。
攸宁扯了扯他中衣的领口，“那什么，爹的事情你听说没有？”她和三嫂把他爹骂得不轻，他样子却像是毫不知情。
萧拓却道：“早就听说了。你们心里有气，谁心里又痛快过？也是该把那些实话说给老爷子听一听。”
“你没惩戒我的意思就成了，我去唤人给你备水。”攸宁说。其实，心里是换位斟酌了一下，站在他的立场……有点儿不好过。
他是嫡次子，容忍父亲相当于宠妾灭妻的行径这些年，心里得是个什么滋味？
他看顾着手足，念着那些不够深厚但确然存在的手足之情，才有了今时今日。
结果呢？被他纵着惯着的人愈发地拎不清轻重，愈发地放肆——多年心血，简直是白费了。
“行啊。”萧拓柔声应着，“等会儿一起去给娘请安。”
“嗯。”攸宁走出去一段，又折了回去，迟疑一下，主动地轻轻地抱住他，哄道，“别往心里去，人与人哪有相同的？而且我有分寸，总不会让爹爹明面上下不来台的。”
萧拓沉默着紧紧地回抱住她，好一会儿，说：“关乎男子，便是外院的事，晚间我会酌情处理。你不用当回事儿。”
攸宁迟疑一下，“好。”
.
晚间，老太爷躺在床上，怔怔地出神。
唐攸宁搬出皇帝，且提及当初长平公主为萧府出头的事……这样看来，说能随时进宫面圣的话便不是虚张声势，万一她发疯进宫，照着所说的那些去告他的状……
那恐怕就要应了老三媳妇的话：晚节不保。
愣怔间，下人来禀：“阁老来见您，在厅堂等着。”
“……”老太爷闭了闭眼，打心底不想见那个不孝子。都怪他，娶了唐攸宁，没有那档子莫名其妙的婚事，没有那等毒妇作祟，老三媳妇会像是变了一个人？会口无遮拦地羞辱谩骂他？至于唐攸宁，那更不消说了，话里刺的人要发疯都是轻的，当时那种眼神……他这辈子受过的所有的羞辱加起来都比不过。太伤人了，他一辈子都是不能忘的了。
可是不见萧拓也是不行的，总要问清楚他的意图，是不是要帮着唐攸宁造他的反。
萧拓没落座，负手站在厅堂东侧。
老太爷由人服侍着坐到三围罗汉床上，摆手遣了下人，问：“你来做什么？”
萧拓转脸望向他，“来跟您商量个事儿。”
“……？”
“来之前跟三哥、四哥闲聊了几句，他们也说了些自己的心思。”萧拓语气平静，不带任何情绪，“您为了樊氏，已经失了轻重。既然如此，不如把我娘、二房、三房、四房和我们五房分出去，大家都能有清闲日子可过。三位兄长都同意。”
“胡闹！荒唐！”老太爷拍着黑漆小几。他跟妾室过，那成什么了？“我已经是道教俗家弟子。”
“少拿这事儿做挡箭牌。”萧拓不屑地弯了弯唇角，“您那点儿小心思，我一直清楚得很。在外到底是潜心悟道，还是跟些不上道的货色结伴游山玩水，我心里有数，您也比谁都清楚。莫名其妙地过了这些年，我本以为能一直这样稀里糊涂地过下去，您不肯，那就算了，那我们就掰开了揉碎了拿出个章程来。”
“你这是什么混账话！谁的修为深浅是能用名声来评判的？”
“那您游山玩水是假的？动辄要家里送钱给您也是假的？”萧拓眯了眯眸子，又磨了磨牙，眼中寒芒四射。今日他脾气不好——听说庄子上的事情之后就非常不好了，也就非常容易暴躁。
“……”老太爷说不出话来。
萧拓道：“要么如我说的，把我们这一大家人分出去，您和樊氏过；要么您就亲口给樊氏安排个归处，去家庙也好，回樊家也行。