她为他付出了那么多……
他几乎每时每刻都被这些思绪纠缠着，想去见她，想对她说对不起，我错了，却是一想便觉那等言语苍白无力。
只是，两人同在京城，又同样为官，相遇并非难事。
这日午间，林陌与叶奕宁在相对僻静的街头不期而遇，他要去见一些旧相识，她要赶去诏狱一趟，都是策马而行，各带了两名随从。
两人同时勒住缰绳。
离得近了，林陌仔细打量，发现她虽然清减了几分，可是明眸中神光充足，气色也很好。
“林侯。”叶奕宁拱了拱手，看到陌生人一般的冷淡。
林陌抿了抿唇，清了清喉咙，问道：“这一阵过得好么？”他是清楚，如果没带随从，她怕是会扬长而去，根本不愿意搭理他。
“还成。”
“改日一起吃顿饭？”林陌说。
叶奕宁凝着他，牵了牵唇，目光却冷森森的，“不必。大人要检举谁，写公文给锦衣卫；要投案，去诏狱。”说到这儿，又拱了拱手，“下官差事在身，不耽搁林侯，告辞。”语毕拍了拍马，带着随从飒沓而去。
林陌望着她离开的背影，直到她消失在视野，还是一动不动。
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福寿堂里，老夫人和方妈妈正在挑选首饰。
“虽说攸宁什么都不缺，可毕竟是我一点儿心意。”老夫人道，“那孩子打扮起别人来心思灵巧，对自己却是最不上心的。”
方妈妈道：“五夫人是少见的美人，怎样穿戴都是极好看的。”
“那倒是。”老夫人笑得微眯了眼睛，又是不解，“我就总是不明白，那样可人疼的一个孩子，唐元涛和蔺氏怎么能忍心那样待她？”
方妈妈只是笑，没接话，心里想的是：阁老那样要什么有什么的人，您以前不也特别不待见么？就算到现在，母子两个也是别别扭扭的。
老夫人看了她一眼，笑了，“你是实诚人，我知道你在想什么。”
方妈妈便又笑。她自来不是八面玲珑的做派，违心的话是断然不肯说的，宁可保持沉默。这也是她一度在老夫人面前虽被重用却不得宠的原因。
“我以前是怎么回事，你心里大致也有数。老五说的不假，那些年，我就是患了心疾，经常管不住自己的脾气，竟把小儿子当成了出气筒。”老夫人喃喃地说完，叹息一声。
“都过去了，阁老明摆着是没放在心上，要不然，如今怎么会和五夫人这样的孝敬您？”方妈妈宽慰之后就打岔，“奴婢瞧着五夫人喜欢珍珠首饰。”
“是么？”老夫人顺势转了话题，“我瞧着这个珍珠发箍还有这个手串的成色不错。”说着拿起来，仔细查看，见没有瑕疵，放回首饰匣子，“拿去送给五夫人，让她平时戴着玩儿。”
“是。”方妈妈走出福寿堂，笑意慢慢到了眼角眉梢。她是觉得，老夫人真的熬出来了，相应的，她也熬出来了。
她自幼在萧府当差，十几年前，被萧拓安排到老夫人跟前行走。
萧拓从没交待过她什么，可她清楚，自己的用处是尽心护老夫人周全，在恰当的时候说些该说的话。
以前不知怎的，老夫人中了魔一般，不在乎持家的权利牢牢握在樊氏手里，只跟萧拓过不去。樊氏品出端倪，喜闻乐见。
老夫人跟前没什么事，做下人的只需暗暗同情、心疼萧拓一番。相应的，赵妈妈那种口头上讨主人欢心的东西就渐渐得势，时时陪在老夫人跟前。
幸好，她能写会算，善于周旋，老夫人不论在福寿堂，还是到别院静养，没了她，就全乱套了，也就稳稳地坐住了管事妈妈的位子。老夫人虽不怎么和她说体己话，却也离不开她。
幸好，老夫人虽然与小儿子多年来疏离相待，终究是拎得清轻重的，晓得至亲的儿媳妇行事自有道理，从五夫人嫁过来到如今，有了莫大的转变。
如今家里的光景真是太好了，只除了……她不自主地望向老太爷现在居处的方向。
已到了这地步，干脆遁入空门算了。她想着。
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转眼到了宫宴的日子。
一众命妇俱是按品大妆，没有诰命的女眷倒是可以费尽心思地打扮一番。
这类宴请，男女并不大讲究男女大防，言行间别出格就行，是以，便成了变相的一种相亲宴，谁家看中了谁家的千金、公子，在当时就可以递话过去，看看有没有希望。
怀着这种心思的，还有林太夫人，想在宫宴上遇到一个合心意的闺秀，试探着有希望的话，来日便能做主上门提亲。
这些日子她固然忙着与宋夫人争吵、整治宋宛竹，也和族里的人商量了几个适合的闺秀，请人逐一前去说项。
到底是不甘心也不服气：宋宛竹的事情不论是怎样，说起来不就是林陌一笔风流账么？这有什么呢？
皇帝是赐了家规，可那不是为了给叶奕宁撑腰么？不都说雷霆雨露都是君恩么？皇帝又能恼一名臣子多久？说不定何时战起，就要纡尊降贵地求着林陌挂帅出征呢。谁要是连这些都看不出、想不明白，那还算什么官宦之家？
——她满心都是这样的想法，实情却狠狠地打了她的脸：那几个门第一听说是为济宁侯说项，立时就婉言回绝了，理由不尽相同，却是一点儿余地都没留。