时佩兰被自己的父亲骂得懵在了原地。
时阁老寻到时夫人，眼神暴躁地看着她。说了不让她们来，偏要来，来了就给他生事丢人。
时夫人连忙离座，走过去拉了变得呆头鹅一般的女儿一把，引着她向皇帝请罪。
皇帝道：“只是见闻少一些，说错了话而已，情有可原。回去落座。”
时佩兰回座位的时候，红了眼眶，要竭力忍着，才不至于落泪。
时阁老又向皇帝请罪。
皇帝摆了摆手，“罢了。”
时阁老转向攸宁行礼致歉。做到这地步，自然也存了别的心思：前一刻当众给妻女没脸，这会儿少不得帮她们找补一下，好歹让唐攸宁当众展露一项才艺，也算是全了时家的颜面。
攸宁起身，还礼后，徐徐道：“次辅大人如此，倒让我坐立难安了。原本我也该在琴棋书画之类中选一样献丑，只是，这等场合向来是新一代才子佳人展露风华的机会，别人参与其中，未免突兀，更无必要。想来次辅亦是为了这些考量，才会委屈令嫒，委婉地提点于我。多谢次辅。”
她已不需要这种机会，参与也无切实的益处，那还是省省力气的好。
时阁老不着痕迹地吞咽一下，想着这女子是真可恨：她把语速语气拿捏的是真好——她说的不少，他硬是没找到插话的机会，再就是话说得滴水不漏，他要是不认同，还真不行。
于是，他打着哈哈欠一欠身，“首辅夫人说的是，小女之过，还请海涵。”
“言重了。”
两人这才回了各自的座位。
就在这时，于琪和周围几个同僚哄笑起来——上十二卫是天子近臣，不论怎样规格的宫宴，不当值的人都可以过来凑凑热闹。
见大家都循声望过去，于琪起身，向着皇帝行礼，扬声道：“我们也没说什么，就是想着，萧夫人所学与诸多才子无异，才在大事上，静心观望，总会有幸目睹。时大小姐就不同了，一张嘴就让别人唱啊舞的，想来该是花大工夫学过，那就不如让我们开开眼界？”
“对！”他的同僚齐声起哄。
于太太看热闹不嫌事大，起身为夫君补充道：“妾身晓得，时大小姐善做采莲舞。”
皇帝顺势一笑，颔首，“就依你们。佩兰，快去准备。”
时佩兰一张粉脸涨得通红，垂着头随宫女下去准备。她哪里不知道，于太太、于琪及其同僚是为唐攸宁打圆场，阻止别人再提她那种建议，更是为着对她落井下石，当众与时家撇清关系。
时阁老在心里把于琪夫妇两个杖毙了百十来回。那两个混帐，去过一次萧府之后，就明显地与时家疏远了，到眼下可好，只是这样一个也会，也顺势逮住了，就此与他划清界限。
与此同时，萧拓和攸宁分别望向还未落座的于琪、于太太，予以温和的一笑。
仔细论起来，于氏夫妇不是好人，却精明且有决断。这种人一旦非常明确的表态，便是非常可信又堪用的那种。
于琪、于太太分别留意到了投向自己的那道视线，微微欠身一笑。
叶奕宁这会儿忙着给攸宁剥小核桃、松仁。攸宁私下里的小性子，最是让人啼笑皆非：喜欢吃这类干果，又嫌剥皮麻烦，平时碰也不碰，身边人以为她不喜，便不劝。
萧老夫人与攸宁低语一阵，末了攸宁一笑，说没事，做得对。转过头来，对着奕宁，欲言又止。
“怎么？”叶奕宁问道。
“我们陪皇上说话的时候，我婆婆遇到了一件事。……”把林太夫人的荒唐心思说了，“我婆婆没给她好话，现在却又有些拿不准了，毕竟不是局中人，不知道怎么样对你才是最好的。”
叶奕宁把一小碟子核桃肉放到她手边，专心剥松仁，敛目微笑，“我要是跟林陌破镜重圆，除非是为着照猫画虎地报复回去。可我没有那个闲工夫。我也没脸说什么后不后悔，只是，若可以重来一次，我绝不会在林家浪费那么多时间。”
攸宁吃完一颗核桃肉才道：“真心话？不是担心什么之故？”
叶奕宁作势把手里的松仁壳往她脸上扔。
攸宁下意识地遮挡，又笑着拍她手臂一下，“真是的。”
叶奕宁随着笑开来，“翻案的事情了了，你再看我怎么收拾那厮。”几乎将她脊梁骨生生折断的人，要她不报复，是不可能的。
攸宁最是明白其中轻重，“那你再等一等，到时我帮你。”转过头去，凑到老夫人身边，悄声言语。
老夫人又恢复了笑眯眯的样子，手势温柔地拍了拍她手臂。
对面的萧拓瞥见这一幕，面上不动声色，心里是真舒坦。
接下来，时佩兰献采莲舞，因着情形有些微妙，只有次辅那边明面上的死忠官员及家眷赞许有加，别人一概保持沉默。
皇帝只是听着，也不表态。
接下来，展现才艺的公子、闺秀相继登场，宫宴总算恢复了惯有的情形。
至午间，宴席开，一道道珍馐美味由宫人循序奉上。
长公主和安阳郡主相形而至。
皇帝着人在御座近前设了桌案，让迟来的二人就座。
长公主的位置靠近皇帝，安阳郡主的位置则靠近攸宁这边。
安阳郡主时不时打量攸宁一眼，眸色深沉。萧拓娶的这女子，样貌做派全不在她想象之中。