太夫人盯了宋宛竹好一会儿，道：“我那边的东跨院该好生收拾一番了，交给寻常的下人，我也不放心，这事情就交给你了。明日要还是有脏乱之处，自有责罚你的法子。”
宋宛竹眼泪汪汪地称是。
太夫人回往房里，路上看到各司其职的下人们，心里又是一阵发堵。到底，林陌还是把她打发走的下人全寻了回来，她找来的那些则被送回了牙行。
这情景，时时让她生出叶奕宁还在家里的错觉。
叶奕宁持家时给她的感觉，是日复一日的压抑憋闷，随时随地都要担心自己露怯，被叶奕宁直接或委婉地指出。
人走了，她想家里多一些变化，换一种氛围，有什么错？
偏生林陌不肯成全，他恨不得府中一切维持原貌，正房的一事一物，更是容不得丝毫改变。
日后该怎么办才好？这家里还能有好光景么？
她长长地叹息一声，回到房里，洗漱更衣之后，无所事事，索性去看宋宛竹那边的情形。
宋宛竹自幼养尊处优，衣来伸手饭来张口，哪里晓得怎么样做洒扫这类的粗活？
林太夫人进到院中的时候，一名管事正在摁着宋宛竹数落：“擦窗、擦地这种事都没做过？俗话说，没见过猪肉也见过猪跑，我的宋姨娘，您难道活了这些年都没见过谁做这种差事么？”
宋宛竹有苦难言。见过也就是瞥一眼而已，难道她还能盯着仔细琢磨一番不成？在往日的她，为什么要有那份儿闲心？可说这些又有什么用？她只能语声恭敬地道：“还请妈妈费心，指派个人教我。”
语声悲悲切切的，人也是含悲带泪，那名管事妈妈瞧着，一时间真有点儿心软了。但是，转念想到她做的那些好事，便知道她在自己面前也是做戏罢了，冷笑一声，“奴婢哪里有指教姨娘的份儿，实在是没那个本事。您照着太夫人的吩咐行事，别让奴婢为难，奴婢也就感激不尽了。”
“说的好。”在这时进门的林太夫人接话道，“遇到你做着吃力的事情，便要人教你，这是真是假？当初你勾三搭四的时候，可曾请教过谁？”
宋宛竹原本苍白的一张脸，立时涨得通红。
下人们却觉得太夫人的言语出格了，忙低垂了头，很有默契地退出这院落。
林太夫人倒是没多想，只顾着针对宋宛竹：“你倒是说话啊，以前勾搭着这个又跟别人藕断丝连的滋味儿可还好？——别以为我不知道，你那些事，早就成烂大街的笑话了！”
宋宛竹只是反复地涮洗着手里的抹布。她即便有心，也没法子辩解。
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宫中，暮光四合时分，众人重又齐聚一堂，享用晚膳。
到了这时候，大家都得了默许，不再死守着那些刻板的规矩，改为与投缘的人坐在一起说话。
二夫人自己都没料到，自己会成为香饽饽：诸位夫人太太纷纷凑到她面前，一味地说些凑趣的话。
过了一阵子，一个个的也就委婉地表露了心思，开始细细地打听萧延晖的情形。
二夫人顿悟，不由得满心欢喜。谁没事会提及这些？除非存了结亲的心思，或是受人之托，来找她探探口风。
这类场合，萧延晖一向没兴趣参加，因为深知，怎么样的人到了小叔面前，也只有黯然失色的份儿。再一点就是，他非常不耐烦自己被一些夫人太太没完没了地打量，勉强自己做戏的光景，真挺累心的。
是以，今日他也与父亲、三叔、四叔一般，留在了家中。
二夫人被问起儿子为何没来，自是不能实话实说，只能往儿子脸上贴金：“功课有些繁重，在家读书呢。”
得到的是一水儿的称赞。
二夫人面上笑着，心里则是一阵阵发虚：那小子，如今凡事都要请教他小婶婶，时不时现出以往数年都白费了工夫、走了弯路的样子，便就惹得她和二老爷也有点儿心里发毛，都担心自己耽搁了儿子的大好光景。
后来还是老四说，你们也不看看五弟妹是什么样的人，她用心点拨谁，谁自然就是醍醐灌顶，进益良多，生出以往数年白学了的感触，不用当回事。
是这样，他们夫妻两个才略略心安。
三夫人与四夫人那边，也有年纪相仿的少奶奶、少夫人主动过来，与妯娌两个言笑晏晏。
在人前，两个人自然是要显得一团和气，至多是善意地打趣对方两句。
老夫人仍是与谭夫人、攸宁、杨锦瑟、叶奕宁坐在一起，这婆媳两个与别人又不同，很多场合就是要划出个无形的圈子，与一些没必要接触的人划清界限。
宴席到中途，一帮少年人寻到萧拓面前，要与他行飞花令。
萧拓失笑，“我学的东西快全还给恩师了，你们这不是胡闹么？”
少年人见他心情不错，全然没有架子，便是一通耍赖，好歹是殃及着他应下了。
这等热闹，引得在场的人齐齐瞩目。便是皇帝，也饶有兴致地观望着。
行飞花令的共有十个人，每人面前一大杯烈酒。
结果让那些少年人非常沮丧：萧拓面前那杯酒就没动过。
话说的那么谦虚，见真章的时候可是比谁都敏捷，仿佛都不用过脑子似的。
要说收获，也只是他们这些人里分出了明显的高低。