五城兵马司总指挥使、城南指挥使垂手而立，兵部两位侍郎陪坐，却是滴酒不沾，不敢奉陪——喝的头晕眼花的，议事时出了错，明日挨揍挨鞭子的就是他们了。
皇帝瞧着萧拓，眼中有笑意，“我就想着，你心里头全是火气，早晚得找人撒出去，果然如此。”
“没有。”萧拓笑道，“实在看不得那般做派，皇上不追究臣的过失，臣感激。”在人前，场面话总是要说的，但也真不是假话。
皇帝想了想，颔首一笑，“也对。你其实最看不得无辜之辈陷入水深火热。”是哪些年月的事情了？萧拓是眼里揉不得沙子的少年郎，就像是……
她以为多年过去，萧拓那点纯良已然泯灭，原来没有。
萧拓只是说，皇上谬赞了。
接下来，君臣两个没再言语，默默地喝完一壶酒，皇帝起身，“有件很要紧的事要跟首辅说，你送我几步。”
萧拓称是，送她出了值房。
其余四人同时悄然透了一口气。
那边的皇帝正在问萧拓：“刑部着手的那些案子，何时才见分晓？”
“逐一排查、推翻以前的那些作假的口供，需要的人力时间都不会少，就算有锦衣卫和相关衙门全力协助，也真需要一段时日。”萧拓道，“皇上稍安勿躁，大抵要到仲夏才有结果。”
皇帝颔首，负手走在夜风中，敛目走出去好一段，才艰难地开口，“我知道钟离远在哪里。”
“皇上理应知晓。”
“我想……见见他。”几个字而已，皇帝说起来，分外艰难。
“……臣去知会钟离将军一声？”萧拓问道，“是他进宫，还是皇上出宫前去探望？”
皇帝斟酌了一阵子，轻声道：“我去看他。”
“好，臣将皇上这意思带到。”萧拓转头，深凝了皇帝一眼，“故人还在，也已不在。”
皇帝颔首的动作显得格外吃力，“料想的到。”
萧拓眼中多了一抹探寻的意味，却也不过一闪而逝。
别人的私事，他也不见得丝毫不感兴趣，毕竟一些私事会引发官场上的是非，但是关乎钟离远，本着友人之间必然要有的尊重，他便能将所有困惑不解压在心头不去探究——这情形，已维持了数年岁月。
“这些年了，你每次与我较劲、对峙，都是为了钟离翻案。”皇帝唇角牵出落寞的笑，“而之于我，是因着孤家寡人的处境，因着以为已经不需与任何人顾念往昔，才能狠下心来一直拖着。”
“也未必。”萧拓道，“能拖延至今，亦是局中人自己也在犹豫，我愿意遵从他的意思。”对于皇帝的话，他从来是信三分，质疑七分。
皇帝低下头，默然良久，“明日午后我去看他，劳你安排下去。”
萧拓称是。
皇帝停下脚步，又沉默了片刻，打手势示意他回值房，随后举步回往御书房。
萧拓瞧着她，发现她背影透着前所未有的孤单寂寥，脚步显得格外沉重。
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皇帝要见钟离远？
一早听得萧拓派人传话过来，攸宁就一直若有所思。
这一个又一个的天家贵胄，在这样的时机下，相继去见钟离远，到底是为了什么？
她曾有过的隐隐的一些猜测，因着长公主和皇帝先后这般行事，便没法子有定论了。
皇帝在等的，也便是她为着这些困惑，进宫前去询问。
要是这样的话，那还是算了。
因为，她已不想知道了。
尤其是因为，钟离远似乎也不大愿意让她知道的样子，那她又何必多事？她从来不想让他有任何为难之处。
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整个上午，马车在京城的大街小巷中游转。
钟离远坐在马车里，透过车窗，时不时望一眼所经的地方。
他看到了刑部、北镇抚司，离京前，他所停留的地方。
亦看到了萧府，他在意的友人、妹妹所在的府邸。
更看到了他曾经居住过的钟离侯府。
——那些带给他屈辱、温暖、峥嵘、挣扎的地方。
半日的路程，伴着体内蚀骨噬心的疼痛，足够漫长，长得似是他这一生。
幸好，路再长，总有走到尽头的时候。
他取出一个银质的小酒壶，开始慢慢地喝着烈酒，借此缓解疼痛。
期间，拇指摩挲着酒壶侧面上的三个小字：兰业赠。
这酒壶伴随他很多年了，应该是初相识那年，萧拓送他的，是以，字的痕迹已经非常浅淡。
他送给萧拓的比较像样的物件儿，是一串血珀佛珠，应该是五六年前的事儿了。
是的，不确定，很多事情，他已不确定，记不清楚确切的时间，只是一直记得有那么些事。
也有记得非常清楚的事情，连时间都记得一清二楚——
马车回了竹园，钟离远回到书院。
静坐一阵，他打开书柜里的一个暗格，取出一个信匣子。
樟木匣子，一尺见方，有机关。
里面装满了信件，是这些年来攸宁写给他的信，从她五岁到他回京之前。
这些信件，记载着她的字迹从稚嫩到清逸再到退步，亦记载着她的心性自单纯到城府深藏再到冷酷无情。
她越长大，话越少，写信亦是，到这三二年，写信近乎惜字如金，总是寥寥数语。