“……什么人啊？不早说，害得我白生了一肚子气。”叶奕宁又气又笑，“你这只小狐狸。”
攸宁早已习惯了好友的这般打趣，笑得现出小白牙，“我哪儿知道你会留意到这件事，还跑过去找罪受了。”
叶奕宁笑着揽了揽她的肩臂，“小姑奶奶，不怪我多事就成了。”
“怎么会。”走进宴息室，落座之后，攸宁吩咐丫鬟沏一壶茉莉花茶来，又解释，“房前屋后都是茉莉，用来烹茶倒也真的不错，今儿你也尝尝。”
“好啊。”叶奕宁从善如流，也是打心底松快下来。蔺清芜的事，攸宁分明是早有主张，且已打定主意，更是没怪她去见蔺氏，那么……意味的是什么，可想而知。
她一面心疼，一面又晓得是必然。
接下来，蔺清芜是怎么想的、在做什么、与谁接触，叶奕宁都控制着自己不再去关注：攸宁说了，她不用管了，顺其自然就好。
过了三天，逢官员休沐的日子，她接到了攸宁派人送来的请帖。
炎炎夏日，萧府还是有兴致办宴请。
虽然锦衣卫的休沐日从来是形同虚设，但偶尔偷懒一半日，用这正大光明的日子为借口去消遣，就算被责怪，受到的责罚也有限。
于是，在宴请当日，叶奕宁换了家常的穿戴，应邀前去萧府。
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同样的几日，蔺清芜的心绪如同系在一只全不知底细的风筝上头，先是跌落到了她以为就要触底的谷底，忽而一个意外，又将她带上了可以继续怀揣美好憧憬便可以坚信能实现的云端。
——吏部右侍郎秦夫人、吏部郎中金夫人先后登门，嘘寒问暖，看到她这孤儿寡母的情形，俱是唏嘘不已，再三承诺定会帮她与首辅夫人相见。
她们也不图什么，只是因为同是做母亲的人，看不得她这遭遇，偶然听到了她这档子事，才有了出手相助的心思。
蔺清芜感激不尽。人逢喜事精神爽，病情都被喜悦压下去了，走动起来轻便了许多。
宴请当日，萧府的情形只比上一次更好：婆媳几个俱是笑脸迎人，下人们亦是各司其职，丝毫不会乱了章法。
这一日，也恰好是休沐日。
萧拓没来由地觉得，攸宁是故意选了这种日子办宴请，也就省了与他长时间相对的麻烦。
好像她能掐会算，料定他今日会在家一样。
然而……
好吧，今日确实是相较而言算得清闲，他原本的打算就是整日在家陪她的，结果一早就听闻了宴请的事。
还有比她更会扫兴的人么？——赴宴的主要就是那些夫人太太闺秀公子哥儿，哪儿就需要考虑到哪家当家的人是否在家的事儿了？
可又有什么法子？
暗暗忍下这一口气，萧拓去了静园，陪着两个虎孩子。上次相见，大抵是半个月之前了，因着攸宁，倒是不需担心它们，确实偶然间会切切实实地挂念。
十九一如攸宁跟他说过的，一日一个样子，每一日都在长胖长高，半个月不见，对他而言的观感触感，是真的长大了很多。
初六当然也有变化，到如今已经是起码一岁半的虎孩子了，体型大抵已经是成年的虎的样子——宫中的万兽园，他没去过，对虎的了解，全赖于一些杂记记载和陶师傅的谆谆相告。
长大了。
它们每一天都在长大，尤其在这最是享福的夏日——几乎每日都能见到攸宁相伴的日子，就只没心没肺地忙着长大长胖了。
它们在她跟前，也的确是最快乐的。
最起码，比跟着他更快乐。
这真是让他失落又喜悦的一件事，甚至于，后者多余前者。
其实他有时候觉得，现在就是一个挺像样的家了：她有婆婆的看重呵护，有妯娌的尊重服从，更有两个虎孩子的依赖。
他就不消说了。
那么，这样的家园，也不能让她打定主意留下来么？
其实他平时冷静的时候所求的也就是这么多，只是要她的心和人都完全留在这宅邸之间而已。
但是，她没有。
他感觉得到。
这才是最让他束手无策的难题。
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内宅宴请那边，一切依照攸宁的章程行事：一辆辆青帷小油车把应邀前来的宾客径自送到后花园，再由有头有脸的丫鬟、管事妈妈陪送到后花园的水榭。
水榭的位置绝好，在室外的穿堂风就算没有凉意，在水榭的室内坐着，便能觉出些凉爽之意——不为此，老夫人先前也不会建议攸宁和萧拓来此处消夏。
初次之外，水榭之中还有种种好处，攸宁逐一领略到，对老夫人就又添了几分感激之情。当然，仍是压根儿没有搬过来消夏的意思——正房的确不像这儿得天独厚，但是白日里室内角角落落都放了冰，很是凉爽宜人。如果萧府的冰短缺了也没事，她兰园那边应有尽有，随时能送来。
所以，横竖在哪儿呆着都差不多的环境，要辛劳的只是下人陪着折腾的事儿，也就能免则免吧。
诸多宴请中会遇到的几乎必有的事情，在萧府也不例外。譬如屡见不鲜的不请自来的不速之客。
过了巳时，秋月禀明攸宁：“吏部的秦夫人、金夫人来了。”
攸宁只用了几息的工夫，便已在心里翻了一遍吏部官员的名录，因而晓得，二人分别是侍郎夫人和郎中夫人，清浅一笑，“随意选个管事妈妈去应承着，不请自来的也要分什么人，她们这种，我们倒是不需太过周到。”