三夫人这才老实了，思忖片刻，懊恼起来，“是啊，虽说是实话，也不能说出口。我得把这茬儿忘了，争气些，顺顺利利地把孩子生下来。”
“知道就好。”攸宁悻悻的，“可真扫兴，巴巴儿地给你送礼，却生了一肚子闲气。”她真是想不明白了，自己上辈子是欠了三嫂多少钱？真是操不完的心。
三夫人笑靥如花，抱了抱攸宁，“好啦，你这只狐狸精，我懂了，就再饶我这一回吧，我二百五又不是一日两日了。”
“……”攸宁实在撑不住，笑出声来。
三夫人自是笑得更欢，转身取来一对儿和田羊脂玉镯，献宝似的递给攸宁，“我跟你三哥一起选的，本想着给你送过去，你却先一步跑过来送礼了。”
“这话说的，谁要跟你心有灵犀？”攸宁横了她一眼，大大方方地接受了礼物。
三夫人也横了她一眼，“是啊，你跟四弟妹心有灵犀就成了，哪儿还缺我啊。”
竟是一副正儿八经吃醋的样子。攸宁当真又笑了一场。
“跟你三哥这几年，我都没这么上火过呢。”三夫人煞有介事地道。
“滚吧你。”虽是这么说，攸宁却是笑意更浓。
“没地儿滚。”三夫人也笑起来，再一次抱了抱攸宁。
没这个小妯娌，她如今得是何光景？樊氏蠢，自己却比樊氏更蠢，始终做樊氏的傀儡的话，得来的只有夫君更深的厌弃而不自知，如何会有现今的安稳如意。这些她从没说过，但一直铭记于心。
正这么想着，她被攸宁推开了，且被嫌弃了：“矫情，怎么动不动就跟我拉拉扯扯的？幸亏是个女的，不然……”不然啊，首辅大人的头上要冒绿光了。
三夫人愣了愣，大笑，索性又把说话的人搂到怀里，好一通揉。
攸宁没辙地笑了。谁叫人家是孩儿他娘了呢，她没胆子乱动。
这般闹了一阵，心绪不自觉地明朗许多，回到房里都还面含微笑。
齐贵家的来了，恭敬地道：“奴婢是想替清竹求个恩典，把她调到正房当差。”
攸宁知道，这个管事是个心善的，私下里对清竹照拂有加，态度就很是柔和，“跟清竹说过没有？”
“说过两次了，她自然是愿意的，只怕您为难。”齐贵家的照实回话之后，见攸宁显得很耐心，继续道，“清竹实在是少见的聪明伶俐，这般年纪在灶上也实在学不到什么，与其耽搁时间，倒不如来您房里，跟着与她一般资质的人一起当差。二夫人也存了这心思，前两日跟奴婢提了提，要奴婢探探您的口风，说其他的都好说。”
二夫人要是特地提这件事，反倒有些奇怪，毕竟清竹只是个小丫鬟，况且较之清竹，值得一提的事情太多，妯娌两个见了，压根儿就顾不上说起。
攸宁思忖后吩咐丫鬟：“把清竹叫来。”又安抚齐贵家的，“我也没什么好为难的，只是要问她几句话。你待她这般好，她也该知晓。”
齐贵家的感动不已。
等待的时间里，一边扯闲篇儿，攸宁一边在心里反省：自己这算不算又犯了招惹完就甩手走人的毛病？——为清竹两次撑腰，对那孩子的影响一定是很大的，任谁都要高看一眼，偏生还在灶上烧火……总而言之是有些奇怪。
清竹很快就来了，小模样和以前一样，干干净净，漂漂亮亮，礼数丝毫不差。
攸宁笑了笑，说了原委，问道：“你要是来正房当差，我不会让你去小厨房。”
她可不觉得整日烧火能学到什么厨艺——烧火丫头熬成厨娘的例子太少，成气候的，大一些能跟着负责采买、收菜的管事捞点儿油水；烧火烧得脑子锈住的是最常见的，浑浑噩噩熬到年纪，被指配个小厮了事。
“奴婢全听夫人安排。”清竹脆生生地表态之后，小脸儿微红，讷讷道，“这些日子，奴婢也想通了，在灶上当差，反倒难以学到厨艺，毕竟，厨娘忙着的时候，奴婢也忙着烧火，最多是记住一些菜的火候，刀工配菜什么的，根本没多少机会学。”厨娘不忙的时候，她还要烧火，不是小火热着饭菜，就是烧水。
攸宁心生笑意，“你明白我就放心了。那么，等到年后，府里要放出去一些到了年纪的丫鬟，再添一些人进来，到时候再请二夫人把你的事儿一道办了，让你来我房里当差，到时候让你秋月姐姐瞧着安排你在何处。”
因着喜悦，清竹一双大眼睛愈发明亮，她跪下磕头谢攸宁，之后又转向齐贵家的道谢。
齐贵家的欢喜之至，在攸宁示意下，上前把清竹扶起来，“好孩子，我只是顺道跟夫人提了提你的事，没做什么。”
“妈妈待我的心，我晓得的。”清竹有些哽咽。
一个倒霉孩子，只一个人帮，断然不会有在一半年之内峰回路转。攸宁想起了幼年一些事，抚了抚眉心，赏了齐贵家的一个八分的银锞子，赏了清竹一把铜钱，“快过年了，买花儿戴。”
清竹噙着泪，眼巴巴地瞧着攸宁，眼中交织着感激与喜悦。
攸宁招手唤她到跟前，捏了捏她的小脸儿，“别急着高兴，秋月姐姐是个严厉的，我把你交给她，她少不得每日督促着你习字学算术，只这两样就能让你不得闲，没法子去小厨房偷师学艺，到时可不准哭鼻子。”
清竹想了想，认真地道：“奴婢可以起得更早，睡得更晚，没事的。”