他已离开官场数年，萧拓则已成为不可撼动的权臣。幸好许家如今谋的并非成为萧拓的政敌，正相反，谋的是两家成为姻亲，结结实实绑在一起。
而萧拓如何也不肯的话，皇帝自会下狠手，要他低头。当然，不到万不得已，谁都不想走到那一步。
因为那意味着的，是朝野震荡，两败俱伤。
许老夫人却不知道那些关系重大的事，也不想知道，关心的只有一点：“那么，萧府那边，还要来往么？”
许太傅斟酌片刻，缓缓道：“下帖子给那边的老夫人与二夫人，若来了，就能探探口风；就婉拒，那萧府就真是萧兰业与唐氏把持一切，没有可乘之机，不需再勉为其难。”
如此来说，差事简单得很。许老夫人长长地透了一口气。她再也不想见唐攸宁了，她可不想步顾夫人被气得中风的后尘。
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转过天来，景竹请萧拓去看经他筛选之后的两块好地皮。萧拓看过，还算满意，定下了一块，景竹当即与牙行去顺天府过名录，下午就拿到了地契。
晚间，萧拓把地契交给攸宁，歪在寝室外间大炕上，“过完节就让人先收拾干净，你抽空过去看看。”
攸宁把地契收进钱匣子里，“不是能照着我画的堪舆图动工么？”
“嗯。”
“那还看什么？”攸宁笑道，“下旬二十三宜破土。”
萧拓笑微微地凝视着她。
“怎么？”
“现在相信我了。”
“我一向很相信你——的办事能力。”攸宁跟他来了一出说话大喘气。
“嘴硬。”萧拓伸出手。
攸宁将手递给他，坐到他身侧。
“那天是你的生辰。”萧拓说，“想要什么礼物？”
攸宁忙摇头，“无父无母的人，不用过生辰。”
“这是什么混账话？”萧拓把玩着她的手指，“这日子总归有些用处，要不然，哪天跟我装疯，说你跟我一般年纪，我不得吓傻了？”
攸宁忍俊不禁，“可真能胡扯。”
“倒霉孩子，没心没肺的。”萧拓把她揽到怀里，让她依偎在自己怀里，啄一啄她的唇，“倒霉孩子。说，想要什么？给你个敲竹杠的机会。”
攸宁以指尖描摹着他眉宇，认真地想了一会儿，“想去赌场，能不能带我去？”
萧拓漂亮至极的眉眼微扬，只沉吟一下就颔首，“可以。”停了停，又打趣她，“也忒不学好了。想去赚赌鬼的钱？”
“去见识一下而已。不是现在，等过完年清闲些再去。”攸宁说，“我总要看看，我那些功夫放到赌场，属于上中下哪一等。”
萧拓失笑，“行，闲下来陪你去。”
“对我还真凑合。”攸宁说。
“好歹有点儿良心了。”
“你去过？”攸宁问。
“嗯。”萧拓道，“我有些年手里总缺银子，少不得置办些赚钱的营生，没本钱，只好走歪门邪道，从赌鬼手里捞点儿钱。”他笑了笑，“你是不是不知道？为这事儿，我入仕之后，被弹劾过一阵。”
“倒真是不知道，这种事怎么也没人跟我说？”攸宁大感意外。
萧拓就笑，“家里没人信，认定是那些人埋汰我。”
攸宁也笑了一阵，继而对上他星子般的双眸，心绪有些复杂，“真可怜。”
萧拓心里熨帖得很，沉了会儿却道：“其实我一直是赌鬼。”
“你赌的天下、家族。”攸宁说。
“你也是。”她赌的是前程、生死。
她微笑，点头。
之后，两个人看着彼此，好一阵没说话。
先前一番交谈，她一些言语意味的是，她对他的了解，不再局限于首辅，而是他这个人。
最重要的是，他们不再拌嘴，对方说了开头，心里便想到了结果。有了默契。
攸宁仔仔细细地看着面前这个男人。这一阵，他着实消瘦下来。
他都没有放纵悲恸愤懑的时间，因为自朝堂到阿悦再到她，都需要他照顾，方方面面，稍有差错，兴许就会出岔子。
这已不是婆婆口中的有担当可言。
这是一个真正能担负一切的男子。
只是，如何承受的？
怎么在这种事情上，他倒是一点儿都不矫情，一直默默地付出？
她从没有分担他的不易，不出幺蛾子他就知足。
她心里起了涟漪，柔软，又有些酸酸的。
当真是心疼了。
萧拓眼中则渐渐闪烁出喜悦的光华。
他在攸宁眼中看到了真切的因他而生的情绪，甚而可以说，流转着情意，哪怕只有些许，哪怕是她能够冷静面对并加以分析的。
终于开窍了么？——他才不会承认是付出陪伴所至，她本来就该看上他。
到此刻，他没有要她交付所有情意的奢望，反而只有心安。迟早会有那一天，他不急。
因为他发现了这过程的妙处：就如一朵花，观望着花朵绽放的过程，便已给人无限的趣致与满足。
而且他也明白，心如千年寒冰的攸宁，那颗心被完全焐热，太难了。
下一刻，攸宁轻轻地说：“你又给我挖坑了。害得我良心又多了些。”随后，主动吻上他的唇。
“嘴硬。”他轻笑一声，回应着她清浅绵柔的吻，再掌握了主动权，加深这亲吻。