四夫人则道：“顺其自然吧。你应该看得出，五弟妹有事的时候话才多些，没事的时候该是话很少，让我一直没话找话，我跟她都受罪。”
二夫人想想也是，“慢慢就熟稔了，她也知道你的不易之处。”
四夫人的思绪又回到樊氏身上，“我们那位姨奶奶，这会儿怕是要气疯了。”
“这自是不消说。”
“活该。”四夫人并不掩饰自己的幸灾乐祸，“母子三个，加上三嫂，全是糊涂到家的东西。”
二夫人道：“这话怎么说？”
哪里是不知道，只是碍于四老爷是樊氏所生，有些话就不方便说。四夫人心知肚明，打趣道：“你啊，猴儿精猴儿精的。”
二夫人哈哈地笑，“敢这样排揎我，当心我跟你摆嫂嫂的谱。”
四夫人这才娓娓道：“这不明摆着么，樊姨奶奶和三嫂在阁老眼里，不过是跳梁小丑，他不屑搭理罢了。
“辉哥儿两岁的时候，阁老就劝着老太爷把家产均分了，现在我们庶出的这三个房头，哪个需要为银钱发愁？
“近年来，二哥、三哥和四老爷辞官在家，阁老就更加厚待他们。至于内宅，可是每年从自己的私产里专门拨一笔银钱贴补着，明摆着就是划出了一条线，别越过去太多，他就不当回事。
“都做到了这地步，还想让他怎么样？”
二夫人深以为然，感慨道：“的确如此。你二哥跟我提过几次当初分产业的事，他不是能自己置办营生赚钱的人，有时候要从公中借钱。阁老知道了，就逼吝着老太爷分了产业。起初说起，爷儿俩杠上了，老太爷发了好大的脾气，书房里他能抄起来的东西，全往阁老身上砸。”
四夫人惊讶，“这我倒是没听说过，阁老伤着没？”
“他又不傻。”二夫人笑起来，“做样子挨几下而已。你二哥跟我说的，底子好，只是落下了几块淤青。”
“那还好。”四夫人也笑了。
“算一算，那年也就十六七。”二夫人想到一些事，忍俊不禁，“闺秀在家门口等着看他一眼的事，隔三差五就有。”
“回头跟五弟妹说说，让她知道，阁老就是个惹事精。”
二夫人笑得拿着棋子的手直抖，“等你们熟稔了，你去说。”
“说就说。”四夫人笑容璀璨，“估摸着她会说，那样的人多多益善，气死一个少一个。那小性子，傲着呢。”
二夫人大笑。
笑了一阵，四夫人叹气，“举世无双的人洁身自好，不如他的反倒左拥右抱。你也是有福之人，二哥这些年对你一心一意的。”
二夫人握了握她的手，拿三夫人开解她：“你看得清楚明白，三弟妹却没这份儿通透，两个妾室每日在跟前晃，还觉得三弟对她一心一意呢。”
“稀里糊涂到这份儿上，也是人才。”四夫人道，“就拿主持中馈的事来说，别人躲还来不及，她却能当成福气。怎么就不想想，好些人因为她和樊氏得势，其实很瞧不起三房、四房。我回娘家的时候，可没少被人挖苦。外人明面上不吱声，只不过是怕阁老发作。”
二夫人眼中闪过讥诮，“可人家呢，不以为耻，反以为荣。”
“小家子气的简直令人发指。”四夫人轻哼一声，“阁老摆明了就是‘每年给你们这些银钱去花’的意思，别太出格就行。结果她们怎么办的？居然用厨房、针线房、库房这些地方地方捞钱，怎么就不能立个像样的名目？唉，我瞧着都尴尬得头皮发麻，三嫂还得意的什么似的。要命。”
“她们压根儿没想到阁老会娶妻。”二夫人道，“尤其樊姨奶奶，被惯了这么多年，怕是已经忘乎所以。”
“可不是么。”四夫人撇了撇嘴，“古妈妈死之前挨的那一通耳刮子，是五弟妹打她的，她竟还不消停。
“照常理，三嫂应该一边准备交账，一边带着五弟妹熟悉府中情形。她不晓事，你樊氏一把年纪了，也不懂这点儿人情世故？
“今儿五弟妹第一天主持中馈，她一直装死，等到五弟妹让她少吃几口菜了，就诈尸了，巴巴儿地跑去了正房。
“想看笑话，结果自己却成了笑话。
“这事儿足够我乐一辈子。”
二夫人听她说得有趣，又是一阵笑。
这边的妯娌两个尽情扯八卦的时候，攸宁派晚玉去三夫人房里传话：“每个月一百五十两的膳食规格，我认同，只是见识短浅，拟不出相宜的菜单子，请三嫂好歹帮衬我一把，拟出一份菜单子，我好照猫画虎。”三夫人好意思的话，就写出一份每日人参燕窝鲍鱼的单子来。
晚玉应声而去。
攸宁又叮嘱筱霜、秋月：“你们找两个二等丫鬟，比照着内宅的花名册，仔细清点一遍人数。”
两个丫鬟称是，却目露不解。
“听说过吃空饷么？”攸宁笑笑地点拨，之后带她们去了老夫人房里。
老夫人见了她便问道：“累不累？饿了没有？”
攸宁亲昵地道：“娘这儿的枣泥酥好吃，赏我两块儿。”
“应该是备着的。”老夫人忙吩咐丫鬟，“快去瞧瞧，做的还不错的就都一并取来。”
攸宁落座后，主动说起樊氏的事，“也不知道妥不妥当，有点儿心虚。”事情已经办了，但该有的态度得摆出来。