佟府管家、夏妈妈，别人用不上，太子妃却是不同，何时她利用那两个人敲打一下荣国公，荣国公就得老老实实地听她的吩咐。换了谁是她，都绝不会再被荣国公左右前程。
往深处想，如果太子妃是有野心的女子，完全可以控制佟府在朝政方面的立场、举措。
那未免过得更苦更累，炤宁想，最好是不要走到那一步。时至今日，她已放下了以前对太子妃的反感，近日对方的果决利落，更让她生出了由衷的欣赏。
当然，欣赏是一回事，防范是另一回事。
炤宁与太子妃闲话一段时间，约定过几日再来，便回了江府。
太子妃留心观望着佟府的动静。
两日后的深夜，有消息传来：佟三夫人沈氏悬梁自尽。
她听了稍稍讶然，随后心生嘲讽。
荣国公一定会给她交代，这一点无需怀疑，闹到这地步，不知他是何感受。
那女子死都不肯离开佟府，不让她如愿，也要让荣国公永远记得，甚至是要他余生都会饱尝悔恨。
唉——
她在心里长叹一声。终究姜是老的辣，她还是嫩了点儿。现在想想，完全可以在知情之后设局，挑拨得荣国公与沈氏生嫌隙，让他自己下狠心除掉沈氏。没沉住气，便没能由着性子出气。
没关系，还有佟念柔，还有管家和夏妈妈那两个人证。
沈氏死了，她应该回府吊唁，又怎么可能有那等闲情？她立刻命人请太医，打算就此称病。
随后，她又静下心来斟酌佟氏此举有无别的目的。应该是为了佟念柔吧？她以死谢罪，留不留下为佟念柔求情的话都一样，一定会唤起荣国公的怜悯、愧疚。人死不能复生，但是佟念柔还在，还可以补偿。
补偿？
谁来补偿她？
佟念柔若是回去吊唁，荣国公教给她脱离困境的法子可怎么办？
太子妃思忖片刻，有了主意。太医过来之后，她先让太医去看了看佟念柔，“她染了风寒，你看着开个方子吧。”
太医哪里不明白这意思，立刻应下，省去了诊脉一节。
之后，太子妃说道：“我与侧妃说话时间久了，也不舒坦的厉害，你也给我开个方子。”
太医再次称是，开了两个做样子的方子，领受了太子妃赏的银票，道辞而去。
是这样，第二日佟府的人来报丧的时候，连一个正主都没见着——不管真的假的，东宫主次三个人都病了，听连翘那话音儿，他们是不可能去吊唁的。
不但如此，第二日太子妃就发话，称佟念娆病情严重，命人把人移到她名下一个别院去将养。
至此，太子妃已将事情做绝，不但不给娘家体面，并且由着性子拆台。
就算这样，她还是窝火——事情完全没按照她预想的情形发展，着实无趣。这会儿想想炤宁一度慢悠悠的做派，到底是有益处的。
往后，她得学着点儿，遇事尽量别急躁。
时光一天天无声流逝，转眼进了腊月。
炤宁的日子越来越舒心，小小的烦恼都是来自吉祥。她和师庭逸辛辛苦苦地给吉祥造好了小房子，它晚间却不肯进去睡，还是要跟她一起睡在床上。被安置进去没多久，便会跑到床榻板上，仰着头，可怜巴巴地看着她，发出委屈的哼声。
她少不得心软，将它捞到床上，放在自己身侧，轻拍着它入睡，心里想着明日再说吧。
这件事上，红蓠断言：一定会变成明日何其多的情形。
炤宁只是笑。
佟府的热闹，炤宁全程观望，此外也请韩越霖留意太子。
太子这一阵卧病在床，并且意志消沉。但这并不能让人放松警惕。
要知道，太子是没有退路的人，他不能允许自己从储君的位置上跌下来。
如果他因为失去的两个不能出生的孩子恨毒了荣国公，日后一定会与太子妃保持同样的立场。相反的话，他就会为了保住自己的地位，一如既往地与佟府联手。而不论是哪一种情形，太子都会继续培养位高权重的人脉，以图重获皇帝的欢心。
耐心观察、等待结果的日子里，炤宁隔几日就会去看看太子妃。
太子妃精神不错，但是消瘦了不少，下巴尖尖的，炤宁曾打趣她：“锥子似的，别扎到人才好。”当时惹得太子妃笑起来。
这一日，炤宁进到东宫的时候，遇见了荣国公。
荣国公如今已是五旬上下的人了，但是岁月很眷顾他，没有一些男子在这年纪的发福、迟钝，身形瘦削，挺拔如松，只是斑白了鬓角，眼角有细碎的纹路。
只看容颜的话，炤宁得承认，别说二三十年前，就算是现在，他也是五官生得很好看的男子。
但是一想想他那些所谓的风流账，炤宁就不得不错转视线。
他身边的女子，有些可怜，有些可恨——祸根还不都是他？
她匆匆行礼，便要往里走。
荣国公却唤住了她：“江四小姐。”
“是。”炤宁停下脚步，“国公爷有何吩咐？”
荣国公语气温和，话却不怎么中听：“你一个女流之辈，在宅门里与女子争个高下不就很好么？”
炤宁一笑，抬眼与他对视，“我倒是想。”