炤宁连忙把吉祥夺回怀里，“那怎么行。樱桃再好好儿洗几遍就行，”知道红蓠绝不肯吃吉祥爪下的东西，笑着加一句，“你看着赏了人吧。”
红蓠又气又笑地应声。
炤宁忙于转移红蓠的心绪，“这些卷宗，你和白薇记得誊录两份。有用。”
红蓠立时正色道：“好。”
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二月里，不少人家上门提亲，求娶的不外乎是江素馨、江和仪。
江家三小姐已经出嫁，四小姐三月初便会成为燕王妃，这时候若是能征得江家同意定下亲事，今年冬日便能操办喜事。
江素馨和江和仪之前犯错被罚的事情，很多人都有耳闻，但都选择忽略。
江府的门第摆在那儿，与皇室结亲已是板上钉钉。江家的闺秀便是在家里最差的，到了外面也是分量十足，非别家可比。
很明显，江素馨对这些事反感至极，一听到有人隐晦地提及哪家公子要娶她，便会拉下脸来生气。一次索性对大夫人说：“要不然，您还让我回寺里吧？那些提亲的……就没一个像样的。”
大夫人听了心里有气，并且无意克制，当即冷笑一声，“行啊，今日我便与老爷说说，看他同不同意。”
反倒让江素馨提心吊胆了好几日。
比之江素馨，江和仪要安分许多。自从三夫人帮忙主持中馈之后，遇事底气十足，凡事又都能得到大夫人的允许，这样一来，对三老爷、妾室的态度亦是特别硬气。
过了正月十六，三夫人看着江和仪又要做四处乱飞的花蝴蝶，立刻给了她一个抄写经书的事由，将她困在了房里。
江和仪的生母贾姨娘苦苦求情，三夫人当即就说她病了，暂且看看情形，过几日不见好的话，便去庄子上将养——燕王和炤宁就快大婚，过了病气给府里的人太丧气。
贾姨娘又试图求三老爷，三老爷问了问原由，说她让你怎么做你就听着，难不成你要与她作对么？
江和仪那边的情形，三老爷问都没问。到底，正妻与妾室、庶女尊卑有别，平日纵容一些是一回事，到了关键时刻，他还是要给发妻体面，不能弄得房里传出闲话——发妻现在要是被惹急了，给他扣上个宠妾灭妻的罪名都未可知。
何苦呢？
这样一来，贾姨娘和江和仪彻底消停下来。
二月下旬，安国公和安国公夫人来江府的次数频繁了一些。
炤宁听说之后，有些奇怪。
她知道三老爷爱喝明前龙井，师庭逸命人给她送来不少，她便分出一半，带着吉祥给三老爷送到前院去。
三老爷瞧着跟在她身后虎头虎脑的吉祥，忍不住想摸一摸它的头，但是刚上前一步，吉祥就躲到了炤宁身后，探出小脑袋，有恃无恐地看着他。
他呵呵地笑着，“真是讨人喜欢。”
炤宁有点儿不好意思，“它认生。”随后把拿来的茶叶送给三老爷。
三老爷眉宇愈发舒展，“你有心了。”
炤宁趁这机会，问起安国公夫妇前来的目的。
三老爷笑道：“他们过来还能为什么，提亲。”
“提亲？”炤宁讶然，“素馨？”
“嗯。”三老爷颔首，“你大伯父说，两个人都是不成器的东西，这么看的话，他们要凑合到一处去倒也不错。”
炤宁忍俊不禁。
“可是，往深里想就不妥了。”三老爷转身，指一指自己在外院理事的书房，“走，陪我尝尝这茶的味道。”
炤宁笑着随他进到书房。
三老爷有些时候，很乐于附庸风雅。这次亲自烹茶，笑微微地递给炤宁一杯，“尝尝我的手艺。”
“您这烹茶的手艺，可是出了名的好。”炤宁笑着称赞一句，闻了闻茶香，随后啜了一口，脸上现出满足的神色，“有好茶的话，就得送给您这样懂茶的人。”
三老爷被称赞得由衷一笑，落座后品了半盏茶，捡起先前的话题，“若是云起、素馨的事情成了，方家与江家便是亲上加亲，这姻亲的关系怕是几代都甩不开。关键的是，云起行事常有糊涂的时候，素馨也不是拎得清的性子，嫁过去之后，再生事端的话，头疼的可就是我们江家。我和你大伯父、大伯母反复琢磨了一阵子，觉着不能应。”
“这种事，自然要由长辈做主。”炤宁道，“我是因为与方云起有过冲突，近来又听说方家的人屡次登门，便想到了别处去。与我无关就好，我只怕因为自己给家里添麻烦。”
“怎么会。”三老爷给她一个安抚的笑，“那件事方家巴不得我们忘掉，当日燕王不是恰好也在场么？放心吧。”
“那就好。”
说完这些，叔侄两个谈起了茶经、棋道。
炤宁通读茶经，但平日喝茶不是特别讲究，因为用饭喜吃咸、辣菜肴，心里喜欢的是一种，常喝的则是味道较浓的茶。故而，便说了几种浓茶的妙处，又孜孜询问清茶哪一种最好。
至于棋道，则是三老爷起的话头，他其实是个棋迷，又知道炤宁深谙此道，这会儿也是不耻下问的心态。
做了很多年的叔侄，要到今日，三老爷才发现这个侄女是个说话的好对手，炤宁看着天色道辞回内宅的时候，他仍觉意犹未尽。