睡了，是睡一觉，还是长眠了？
付兴桂没问。就像唐修衡出现在自己身后一样，手下已经悄无声息地被人收拾了，他需要了解的是这一点。
他已经站在了生死两条路的岔口上。
他转头看着沈笑山，“先生请赐教。”
沈笑山满意地颔首一笑，“此刻你心里最怕的是什么？”
最怕的事情，是不能说出口的，而沈笑山也没有让他说的意思，自问自答道：
“是不是你身在北地的双亲、妻儿？”沈笑山道，“如今京城就快入冬，可你亲人所在的地方，已经是天寒地冻。”
付兴桂诧异而恐惧，看看唐修衡，再看看沈笑山，拿不准是哪一个查清楚了他的底细。是在两年前，他让亲人离开京城，回了祖籍，梁湛知道之后，给了他一张五千两的银票，又态度柔和地说已经派出人手，去照顾他一家老小。
所谓照顾意味的是什么，他心知肚明，一直不敢往深处想，只明确一件事：日后尽心竭力地为王爷办事，保住饭碗，并让王爷始终信任自己。
沈笑山继续道：“我不大喜欢天冷的地方，可那里既然是你的祖籍，你的亲人也不会住不惯，是以，就收了让他们换个地方的心思。”
他语气平和，付兴桂却是听得心惊肉跳，“只求先生开恩，不要殃及我一家老小。”
“这是自然。”沈笑山给了他一个安抚的笑容，“商贾心黑，可心再黑，也不会殃及无辜之辈。我也是好心，瞧着端王爷派去的人手不尽心，你的亲人偶尔会受些委屈，便给了那几个人一笔银钱，让他们照着我的意思给端王爷回话。”
付兴桂问道：“这是什么时候的事？”
“有两个月了。”沈笑山拉开抽屉，取出一本账册，翻了翻，“嗯，两个月零十四天。”
付兴桂觉得周身发冷。
沈笑山又取出三封信，“是你的老父亲、妻儿让人带给你的。”
阿魏把东西转手交给付兴桂。
付兴桂仔仔细细地看了一遍，紧绷的心弦放松下来。他与老父亲和妻子定过暗号：假如他们察觉到了危险，写信给他的时候，纸张要用普通的宣纸，把他的名字少写或多写一笔。若在平时通信，则要用父亲特意制作的熏香过的纸张。
此刻他看到的信件都没问题，看得出，父亲和妻子心绪都很愉悦，说如今行动不再受阻，可以去相邻的县城走亲拜友，庆幸他办差得力。
如果办事不得力，亲人的情形，就等同于被软禁吧？
“有孝心的人，我与侯爷通常不会刁难，只谈买卖，不取人性命。”沈笑山和声道，“但也有例外，遇见不想活的人，谁也没法子。你呢？”
付兴桂抬眼对上他的视线，苦笑，“我自然想活，更想一家老小平安无恙。”
“这就好。”沈笑山问道，“用这手段，是效法端王，你心里对谁都是一样，未必服气。我与侯爷只是用这件事加个砝码，对你自然还有别的法子。德妃自尽之前，你曾去过她宫里，与她说了一阵子话。”
付兴桂颓然。
原来在他暗中盯着他们的时候，他们也在盯着自己。
如果他私下见德妃的事情捅到皇帝跟前，那么，他也是死路一条。毕竟，皇帝会怀疑他知道德妃一些陈年旧事——德妃终归是自尽的，皇帝已经为此震怒，不然的话，怎么会将一众宫人处死。
“德妃宫里有一个名叫小凡的宫女，你应该记得她。她并没死，如今过得不错，但是锦衣卫查到的却是她已投河自尽。”沈笑山笑微微地道，“如果锦衣卫再找到一封小凡的遗书，她又恰好在遗书之中提及你，和一些事，你也活不成吧？”
付兴桂默认。
“这些绕弯子的事，我此刻只是随口一说。”
“多谢先生高抬贵手。日后我一定对您与侯爷言听计从，眼下您二位有何吩咐？”付兴桂知道，如果自己再不明确表态，那么自己和亲人都落不着好——他死之后，就算是唐修衡、沈笑山无意刁难他的亲人，梁湛却会把他的亲人处死，为的是灭口。
梁湛疑心重，不相信他的心腹不会跟家人提及王府的是非。如果是用人不疑疑人不用，便不会有派人监视他的亲人的事情发生。
沈笑山又满意地笑了笑，神色惬意地喝了一口茶，随即却瞥了专心看着骨牌牌面的唐修衡，略显嫌弃地蹙了蹙眉，“吩咐谈不上，眼下我只想知道端王的美人计是怎么个用法。”
“……”付兴桂欠一欠身，“几个月之前，端王就让我物色几名有才有貌的女子，不拘什么出身。有两个已经在人前现身，还有两个是为宁王、康王准备的。先生给提个醒吧，您想知道的是——”
“姜五娘、姜六娘。”沈笑山问道，“樊成离京之后，那两名女子不知去向，如今人在何处？”
付兴桂把知道的和盘托出：“姜五娘回了王府，每日专心练琴。姜六娘则住在西大街，等待时机。程老夫人去寺里上香的时候，她也会前去，与老夫人偶遇。至于端王具体安排她们做什么事，我并不知道。
“我负责打理的大多是监视、跟踪一些人，端王只与我说这些，其他的事，关乎朝廷官场的，另有谋士相助，他很少与我提及。同样的，那些谋士也不会知道我手里的差事。”