唐修衡与沈笑山各自吃饱喝足之后，阿魏引着石楠过来了。
沈笑山站起身来，“你们俩有事慢慢说。”继而起身去里间看书。
唐修衡转到躺椅上，意态看起来十分惬意，心绪却与表情大相径庭。
很久了，他一直对前世冤狱的事情耿耿于怀，一直在暗中排查，一直都没有进展。
直到薇珑告诉他石婉婷的事，直到他与石楠当面说清原委，澄清误会。在那次见面的时候，他委婉地让石楠着手几件事。到今日为止，石楠那边都是毫无动作。
他已经生疑。加之之前安亭复述的薇珑与石婉婷的对话，他心里自然有了答案。
最大的一个疑团，解开了，他却不能因此有分毫的轻松。
他只是失望、心寒。无以复加。
说不上好坏的兄妹两个，前世让他险些丧命，硬生生改写了他与至亲、薇珑的前景。
前世他自刑部走出之后，身体已经算是垮了，有心人不难得知。
正因为如此，地方上才有人乘机滋事生乱——看准他活不了多久了，看准他再不能上阵杀敌。当时他是让作乱的人的如意算盘落空了，请命平乱，皇帝允准。
可是，他离京之前，太夫人几乎已经认定那是生离，薇珑、陆开林亦是。
不为此，薇珑不会在最终的岁月里无视病痛在体内滋长、加剧而不肯医治，更不会自己设法报复梁湛；
不为此，陆开林也不会放下手中一切，辞去锦衣卫指挥使的官职，陪自己远赴边关。
他们都清楚，他就是再能撑，也撑不了几年。只是，不论言语间，甚至私心里，他们都不愿承认那个事实，极少提及。
那件事到了今日，到了此刻，他与薇珑一样，不难梳理清楚。
小妻子之所以对石婉婷放了重话、狠话，不外乎是为他心寒为他不值。在听安亭诉说的时候，心里真是疼得厉害。
那一刻，很想即刻回家，问她：
为何不怪我？为何只顾着为我心寒不值，独独没想到你自己？
不是我看错人，就不会有平乱的事情，我就能一直留在京城守护你、陪着你，不会让你孤单，不会让你最终走到绝望。原本，你该有大把的安逸岁月。
遇到他的事，她就是那样傻乎乎的女孩子。
那样爱他的女孩。
他深爱的女孩。
·
石楠走进门来，躬身施礼，“元帅。”
“还是唤我临江侯吧。过去的事，都已过去。”唐修衡温声纠正之后，指一指近前的座椅。
石楠称是落座。
“令妹之前也已去过唐府，跟我夫人说了原委，你的来意，我大抵有数。”唐修衡和声道，“不明白的地方，是你被人握住了怎样的把柄。这一点，你想说就说，不想说就当我没问。我不勉强。”
石楠言简意赅地道：“其一，是我自己曾行差踏错；其二，便是舍妹的名节。”
唐修衡失笑，“令妹的名节？她还有名节可言么？”
石楠睁大眼睛看住他，“侯爷何出此言？”
“令妹的名节，如今在别人口中，在唐家人的口中。”唐修衡笑意凉薄，“你们兄妹情深的言语，不需再对我强调。说正事。”
石楠不难想到唐修衡的未尽之言，也是打心底无可辩驳，遂点头，语气艰涩地道：“我刚回到京城的一年半载，日子过得磕磕绊绊。家里别的房头欲壑难填，不能如愿便想打歪主意，要利用我年少时的过错、舍妹的名节做文章。我……投身军中之前，为了出头，曾摘借银两行贿……只是从没得到下文，这种事情，近亲远亲有几个人知道。
“我回到京城的时候，以为是真正的衣锦还乡，从没想过会遇到这种事，在外也过惯了意气风发的日子，再度陷入窘迫的情形，实在是无从承受。
“元……侯爷也清楚，我起初回京，还没得到京卫指挥使这样的高官。因为一心要用权势把那些不断要挟我的人打压甚至处置掉，我……我曾寻找行贿吏部的门路……厉阁老留意到了，命人知会我准备好三万两银票，送到他家中，允诺会帮我打点，我照做了。没过几个月，得了晋升。当日，厉阁老找到我，让我照着他手里的字条誊录一遍——是行贿给他的力证。我当时骑虎难下，只能照办。
“得知晋升其实是你帮我向程阁老、皇上举荐，已经是三个月之后……”说到这儿，石楠身形滑到地上，跪倒在唐修衡跟前，“我对不起你。”
“嗯，原因我听清楚了。”唐修衡睨着石楠，“眼下你找我，作何打算？”
“我是想……”石楠面色涨得通红，是因知道自己要求的有些过分，“你手里定有身手绝佳的人，能帮我销毁行贿的证据，甚至，能将厉阁老灭口……若是不然，舍妹这一生，再无安稳时日，我就更不需说了，事情一旦闹起来，我定会获罪。”他双手紧紧握成拳，艰难地挣扎片刻，才鼓足勇气，抬眼望着唐修衡，“要是到那个地步，我眼下，只能听从厉阁老摆布。”
唐修衡用食指关节按揉眉心片刻，“你们兄妹倒是同心同德。”
石楠低下头去。
唐修衡说道：“既然如此，那你就听从别人摆布，上折子弹劾我。”
石楠愕然，抬头凝住他，“这怎么行？万一厉阁老得逞，你会落入怎样的险境？唐家又会经历怎样的一番风雨飘摇？”