元世臣这才看向坐在地上的少女。陆曼笙抬头看着他，面容有些憔悴，眼中却有欣喜。
“你来了。”陆曼笙嘟囔的声音越来越轻。
元世臣抱起陆曼笙，陆曼笙的怀里紧紧搂着元又语的牌位。元世臣心中五味杂陈，看着陆曼笙清丽的侧脸，他心中涌动的情绪竟然不是想保护她，而是想要娶她。这个想法突然就在他心里生根发芽。
元世臣将陆曼笙带离京上前往江南，恒城由漕帮掌控，这几年相对来说都会比较安生。只是他无法一路陪同，旁人对他的位置虎视眈眈，离开太久恐怕会军心动荡，他苦心经营的一切很可能会功亏一篑。他嘱咐自己精心栽培的宋廉照顾保护好陆曼笙，便狠心离开返回北方。
他想要夺得天下，时机不对他就蛰伏等待；他想要娶陆曼笙，就等陆曼笙心甘情愿地嫁给自己，绝不强逼。他有的是耐心。
时势造英雄，整整十年，元世臣终于成为了自认为配得上陆曼笙的人。他吞并了大部分军队，成为了势力最强大的军阀、东三省的霸主。
宋清曾劝过他，既然陆府陆大人都已经不在了，他自然是与陆曼笙般配的。但元世臣心里清楚，所谓的“差距”从来都与身份家世没有关系，如果陆曼笙不爱他，他们之间就永远有着无法跨越的距离。
元世臣时常会送些有趣精致的玩意到恒城，他的心意几乎都写在了宋廉的脸上。因为陆曼笙若是愿意嫁给元世臣，那他与兄长宋清也能团聚。
就在元又语逝世十年的忌日晚上，元世臣又做了从前的那个梦，梦里是熊熊大火正在吞噬整个陆府，但他没有看到陆曼笙和元又语。正在寻找之际，他猛然看到元又语就站在自己身后，狂风呼啸而过，风声里夹杂了她低泣着的劝诫。
“哥哥，她不是陆曼笙，你不要爱错人了。”
这是提醒，也是警告。
“没有爱错。”元世臣的神情没有变化，他缓缓地低下头，苦笑着回答，“我没有爱上陆曼笙。”
是的，元世臣一直就知道这个陆曼笙不是陆曼笙，从他回到京上看到她的第一眼起他就知道。原来的陆曼笙谦逊和善，但因为从小养尊处优，对外头那些污糟市井最是厌烦，看着元世臣的眼神是温和同情的。而那个在与元二叔抢夺牌位的陆曼笙果断隐忍，看向他的目光是真真切切的喜悦。
这是装不出来的，她没有把自己当作奴仆，也没有同情可怜自己。
从那刻开始，元世臣甚至有一丝期待，如果以前那个陆曼笙不在了也很好。这种该死的想法盘旋在他的心头，让他恼怒不已。这么期待的自己简直是罪恶至极!他如何对得起养育他的陆大人，如何对得起善待他妹妹的二小姐？
可他心里的欲望却越发膨胀，这世间只有一个她那样的人。无数个日夜元世臣都在想她是谁，她会不会走。哪怕她已经有着陆曼笙的身份了，但他依旧害怕，如果她没有选择自己，那他该怎么办？
所以当他得知陆曼笙的身边出现了叶申时，他再也等不下去了。他抛下军务来到恒城，等来的却是为了叶申拼命而昏厥的陆曼笙。
醒来后的陆曼笙变成了原来的陆曼笙。
梦醒了，元世臣失望至极。
军阀和白帮向来分庭抗礼，并非军阀惧怕白帮，而是白帮盘踞江南多年，军阀不敢强占，激起民愤可就不值了。但元世臣野心勃勃，他定要吞下江南。
利用白帮与东洋人的矛盾，让白帮产生内斗，一步步都在元世臣的算计之中。
他想要的陆曼笙不在了，因此他更没有了顾忌。
元世臣向来是个理性的人，他爱的陆曼笙不是现在的陆曼笙，但他依然愿意娶她，因为这样就能更好地控制叶申。他不喜叶申，但他也知道叶申绝对能成为自己不可多得的好帮手。
他向来公私分明，所有的人与物都会被他标注上“价值”二字。
可利用，不可利用。
当他做完这一切准备带着陆曼笙离开恒城时，他记挂的那个陆曼笙却回来了。
对此元世臣毫无喜悦，她的出现会让他失去所有的理智和判断力。
这一次的相逢即是告别。
陆曼笙下车离开时，元世臣追问道：“你还会回来吗？”
他的语气有些卑微，但陆曼笙好像并没有理解他的意思，不置可否地点点头。
她自然会回来，还会跟着他回北方。
元世臣的心中不停地问，你会回来吗？你还会回来吗？不是那个陆曼笙，是你还会回来吗？
他没有问出口，自然也没有得到回答。
元世臣就这样看着她走到了叶申身边，面容上是他从未见过的淡然笑容。他一时看得出神，直到宋清走到他身边低声问道：“督军，你为什么要帮白帮？这样做我们和东洋人的关系就彻底破裂了。驻扎在东三省外的其他军队对我们虎视眈眈，我们会有很大的危险。这不是督军你会做的事。”
“就这一次。”元世臣垂眸，声音沙哑，“我不想在她心里变成唯利是图的人。”
宋清自然不懂，辩解道：“督军应该好好跟陆姑娘解释，陆姑娘可以理解的。如果我们守住了江南，我们就守不住北方。”
元世臣却突然说：“宋清，你还记得小时候她把你们从刑部大牢里救出来，你弟弟快不行了，她拼尽全力救了你的弟弟吗？