玉婵眼睛里的光亮一点一点儿地消失，她颤声问：“娘娘，娘娘不是来帮我的？不帮我，为何让我到大牢门口？”
她是带着希望来的，只要娘娘开了口，玉婵以为是有希望的。
没想到这一见面，便是一盆冷水兜头浇下来。
叶芷叹了口气，“我唯一能帮你的，便是让你们夫妻在临刑前一夜，见上一面。为你，也为肚子里的孩子。”
玉婵脸上泪水狂飚，她身子晃了晃，几欲晕倒。
叶芷忙道：“你不为别的想，也要为肚子里的孩子着想。”
“可油桐走了，我，我也不想活了啊。”玉婵表情绝望地说道。
“你不活了可以，非要连同肚子里的孩子一起杀掉？这是油桐希望看到的吗？”
叶芷一再提到孩子，玉婵用手抚摸着小腹，泪水哗哗在流，但眼神稍微正常了些。
叶芷道：“你若是想见，便让你见上一面。若是不想，便，算了。”
玉婵抓住叶芷的袖子，“娘娘，奴婢想见，想见！”
叶芷示意梅花扶住玉婵，“你稍等片刻，我先进去下。”
叶芷跟守牢的人打过招呼之后，便在鸡爪的引领下进入到了大牢。
大牢里空气潮湿，刚进去便可以闻到一股子血腥味。
叶芷皱着眉头走进去，来到一处牢房门口，鸡爪小声道：“为了方便娘娘见油桐，特意将他从十几人的大牢里搬到了单独的牢间里。”
叶芷走到牢间门口，隔着铁门往里瞧。
油桐低垂着脑袋倚靠在墙角，头一点一点的，像是在休息。
叶芷唤道：“你是油桐？”
油桐猛地一抬眼，“是，我是。”
鸡爪忙道：“还不见过芷妃娘娘！”
油桐微微一愣之后，忙跪行过来：“油桐见过芷妃娘娘。”他两手抓着铁门的柱子，“您就是玉婵嘴里常常念叨的芷妃娘娘？”
叶芷点头：“是。”
“娘娘，油桐犯了死罪，死不足惜，可是，玉婵已有身孕，孤苦无依，临死前，油桐可不可以求娘娘件事情？”
“说。”
“求娘娘看在昔日的情份上，照顾下她们母子，只要她和孩子能好好活下去，油桐死而无憾。”
叶芷道：“我还以为你会要求本宫，免了你的死罪呢。”
油桐摇头：“奴才知道，这是不可能的。皇上命令已下，怎可随意收回？”
“你倒是明事理，本宫来，便是要跟你说这些。皇上金口已开，明日午时问斩的事情再无转圜余地。你所求之事，本宫答应你。另，玉婵现在正在大牢门口，一会儿本宫会安排她进来见你。你要安慰她，让她接受现实，让她好好活着。”
油桐咚咚叩头：“谢谢娘娘，谢谢娘娘。”
叶芷走出大牢，对鸡爪道：“你陪玉婵进去吧，时间不可过长，一刻钟后，带她出来，将她安全送回家。”
鸡爪答应一声，领着玉婵进去了。
叶芷和梅花往回返，来时，步履匆匆，回去时，叶芷的步伐明显慢了许多。宫中各处的灯都已经熄了。柔和的月光洒在长长的街道上，两人缓缓前行。
梅花道：“娘娘，您为何连问也没问皇上呢？”
“问了又能改变什么？”叶芷意兴阑珊，“问了，也是给皇上徒增烦恼罢了。”
“可万一您问了，皇上同意了呢？”
“我就是担心那样，所以才没有问。皇上刚登基没多久，正是需要稳固各处的时候，我怎可让皇上左右为难？不能帮到皇上也就罢了，绝不可以给皇上增添麻烦。”
“您现在的义父是叶太尉，您不便出面的事情，其实也可以让叶太尉出面啊。”
“结果还不是一样？！”
梅花似乎听懂了，又似乎没听懂，轻轻地“哦”了声。
叶芷：“对了，回头多拿点儿银子给玉婵，她有孕在身，得养好身子才行。”
“娘娘最是心善了。”
慢慢悠悠走回宫里。
刚进院子，叶芷便瞧见站在那里的常青神色有些不对，冲着自己不断地挤眉弄眼。
她奇怪，压低声音问：“常公公，你是不是哪里不舒服？”
大半夜的，眼睛东撇西皱的，就跟被什么给咬了一样。
常青眼睛直往屋里斜，头还跟着一扬一扬的。
叶芷：“……”
屋内突然传出一道低沉有力的声音，“常青！”
常青表情一肃，“奴才在。”
“芷妃回来了吗？”
叶芷表情一怔，常青冲她使了个眼神，恭恭敬敬地回答：“皇上，娘娘回来了。”
屋内没有动静了。
叶芷挨近常青的耳边，小声问：“皇上几时醒的？”
常青还没来得及回答，就听屋内的皇上说道：“有事，来问朕便是。”
叶芷吐吐舌头，这皇上的耳朵还真是灵。
她缩缩脖子走了进去。
屋内只亮着微弱的一只蜡烛，光线并不强烈，可她还是在进门的第一眼便看到了端坐在床榻正中间的皇上。
他穿着中衣，表情沉肃，眼神冷静地看着她一步一步往里走。
叶芷有些心虚，慢慢走到皇上跟前，无话找话地问：“皇上，怎么醒这么早？”
“你不是比朕还早？”